6 síntomas de cáncer de útero, ovario y cuello uterino que no debe ignorar

Una guía sobre cuándo los signos potenciales de cánceres ginecológicos, como hinchazón y sangrado abundante, justifican una mirada más cercana

Los signos de los cánceres de útero (o endometrio), ovario y cuello uterino, los cánceres ginecológicos más comunes, pueden ser sutiles y vagos. Síntomas como dolor en las relaciones sexuales, secreción inusual y sangrado después de la menopausia a menudo se confunden con otros problemas médicos, lo que dificulta la detección temprana de cánceres cuando las posibilidades de un tratamiento exitoso son mejores.

“Es importante ser consciente de cómo se siente su cuerpo y confiar en usted misma”, dice la Dra. Eloise Chapman-Davis , directora de oncología ginecológica en NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.

La Dra. Chapman, quien también es profesora asociada de obstetricia y ginecología en Weill Cornell Medicine, recomienda estar alerta a estos síntomas de cánceres ginecológicos comunes y ver a un ginecólogo si experimenta alguno de ellos:

Sangrado irregular

Muchos factores, como el estrés y la pérdida de peso, pueden interrumpir su ciclo menstrual de vez en cuando, causando cambios en su período. Pero si constantemente tiene manchas entre períodos normales o experimenta un sangrado más intenso de lo habitual, debe informar a su ginecólogo. El sangrado irregular puede ser un signo de cáncer de útero, de ovario o de cuello uterino.

Durante la perimenopausia, cuando los ovarios producen gradualmente menos hormonas en la transición a la menopausia, también son comunes las manchas o los períodos irregulares. Pero si un período omitido es seguido por dos o tres semanas de sangrado abundante, “eso podría significar que se está acumulando sangre en el útero, un factor de riesgo para el cáncer de útero”, dice la Dra. Chapman. Afortunadamente, agrega, “si ves a tu ginecólogo tan pronto como reconoces el sangrado, la mayoría de las veces será la etapa 1”.

Con el cáncer de cuello uterino, el sangrado después del coito es común. “Tiene sentido”, dice la Dra. Chapman. “Hay presión en una masa y de repente estás sangrando”.

Para detectar cáncer cuando hay sangrado irregular, los médicos suelen realizar una ecografía pélvica y una biopsia. “Un examen pélvico también es importante”, agrega la Dra. Chapman. “Y eso también puede incluir hacerse una prueba de Papanicolaou para detectar cáncer de cuello uterino”.

Sangrado después de la menopausia

Cualquier sangrado posterior a la menopausia, definido como la ausencia de períodos durante 12 meses consecutivos, debe ser revisado. “Ya sea que tenga una mancha de sangre o un sangrado abundante, a menudo eso es anormal y puede ser un signo de cáncer de útero o de cuello uterino”, dice la Dra. Chapman. “Algunas personas dirán: ‘Detuve mi período y luego volvió’. Pero no existe tal cosa.

“Después de la menopausia, las personas pueden ver una gota de sangre cuando se limpian y, a veces, eso conduce a un diagnóstico tardío porque pensaron que estaba asociado con, por ejemplo, una infección del tracto urinario o hemorroides, y lo ignoran”, dice. “La única forma de saberlo es investigar exactamente de dónde proviene esa sangre”.

Presión o dolor pélvico

Un tumor o crecimiento en el útero o los ovarios puede causar compresión en los órganos cercanos, incluidos la vejiga y el recto, lo que provoca una sensación de presión o incluso dolor en el área pélvica, el abdomen o la espalda. “A veces, el dolor puede sentirse tan simple como el dolor de cólicos menstruales”, dice la Dra. Chapman. “A veces puede ser dolor de espalda porque hay una masa detrás del útero”.

La presión de un tumor también puede causar cambios en los hábitos de la vejiga y los intestinos, incluidos estreñimiento, incontinencia urinaria o sensación de mayor urgencia para orinar.

Como estas condiciones podrían ser trastornos del piso pélvico u otros problemas no relacionados con el cáncer, las preguntas clave que debe preguntar son: “¿Es esto algo nuevo para usted? ¿Y es crónico, lo que significa que no ha desaparecido después de dos o tres semanas?”, señala la Dra. Chapman. “Si ha cambiado de lo que es normal y no desaparece, entonces definitivamente debería evaluarlo”.

Problemas gastrointestinales

Los problemas gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable (diarrea crónica o estreñimiento y malestar) pueden causar hinchazón, pero también pueden ser un signo de cáncer. “Otra señal común de la que hablan los pacientes es sentirse lleno bastante rápido después de comer”, afirma. 

“Si tiene hinchazón y saciedad temprana, eso puede ser preocupante, específicamente para el cáncer de ovario “. Si tales síntomas continúan durante más de un mes, consulte a un médico, aconseja.

Flujo vaginal inusual

La descarga continua podría ser un signo de varios cánceres ginecológicos. “El cuello uterino produce mucha mucosidad”, detalla la experta. “Así que la descarga es normal. Pero si sucede no solo alrededor de sus períodos, sino todo el tiempo, incluso después del sexo, debe evaluarse. No debes asumir que esto es solo lo que sucede con tu cuerpo”.

En las mujeres mayores que han dejado de tener flujo y luego, de repente, comienzan de nuevo, “eso a veces es un signo de cáncer”, explica la Dra. Chapman.

La secreción con picazón y ardor, que generalmente se debe a una levadura u otra infección, generalmente no es un signo de cáncer, precisa. Pero asegúrese de informar a su médico ya que todavía necesita tratamiento.

Relaciones sexuales dolorosas

El dolor durante las relaciones sexuales tiene muchas causas posibles, incluidos crecimientos benignos llamados fibromas , endometriosis (cuando el tejido endometrial migra fuera del útero) y afecciones como el vaginismo (cuando los músculos vaginales se contraen involuntariamente y causan dolor durante las relaciones sexuales). Las mujeres mayores pueden sentir molestias debido a la sequedad y adelgazamiento del tejido vaginal.

“Pero si no ha tenido dolor antes con las relaciones sexuales y de repente esto sucede, debe descartar otras causas”, precisa la Dra. Chapman. El control generalmente incluye un examen pélvico y una ecografía.

Agrega que las personas a menudo descartan el sexo doloroso como parte del envejecimiento. “Puede suceder con la edad, pero también puede suceder con el cáncer”, dice. “Así que es mejor no ignorarlo”.

Cómo prevenir el cáncer ginecológico

Estas son formas de ayudar a prevenir el cáncer ginecológico o detectarlo temprano.

Ponte al día con las visitas al médico.
Muchas personas se desviaron de los chequeos y las pruebas de detección durante la pandemia de COVID-19. Otras simplemente dejan de hacerse exámenes pélvicos después de sus años fértiles. Pero a veces se puede sentir un cáncer en etapa temprana con tales exámenes, incluso entre pacientes de 70 años o más (personas con el mayor riesgo de algunos cánceres ginecológicos), detalla la Dra. Chapman. Las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino también son importantes, incluso para las personas mayores que tienen nuevas parejas sexuales.

Pregunta por la vacuna contra el VPH.
La vacuna contra el VPH se recomienda para niños de 9 a 12 años, antes de que hayan estado expuestos al virus. Pero la FDA ha aprobado esta vacuna para la prevención del cáncer hasta los 45 años. Aunque puede que no sea tan eficaz como lo es en las personas que reciben la vacuna cuando son jóvenes, puede brindar cierta protección contra el cáncer de cuello uterino, así como de cabeza, cánceres de cuello y garganta, señala la Dra. Chapman, así que hable con su médico.

Dígale a su médico su historial familiar de cáncer.
Si el cáncer de mama o ginecológico es común en su familia, considere la posibilidad de hacerse pruebas genéticas. Por ejemplo, las personas con ciertas mutaciones genéticas, como BRCA 1 y BRCA 2, tienen un mayor riesgo de cáncer de ovario y de mama . Las personas con síndrome de Lynch tienen un mayor riesgo de cáncer de ovario y de útero. Si su historial familiar incluye estos tipos de cáncer, su médico puede realizar exámenes de detección más frecuentes y discutir opciones que pueden reducir su riesgo de contraer cáncer.

Confía en ti mismo y habla.
Conoces tu cuerpo mejor que nadie, dice la Dra. Chapman. “Manténgase en sintonía con su cuerpo” y hable con su médico sobre cualquier cosa que sea inusual para usted. Asegúrese de ser un fuerte defensor de sí mismo y de que se respondan sus preguntas y se aborden sus inquietudes. “Es importante ser persistente”.

Eloise Chapman-Davis, MD , es directora de la División de Oncología Ginecológica en NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center y Weill Cornell Medicine y profesora asociada en obstetricia y ginecología y miembro del Sandra and Edward Meyer Cancer Center en Weill Cornell Medicamento. Se enfoca en estrategias de prevención y detección temprana para personas con alto riesgo de cáncer de ovario y útero y enfermedades relacionadas con el VPH. Participa activamente en la investigación clínica y traslacional que evalúa los resultados del cáncer ginecológico a través del desarrollo de ensayos clínicos con énfasis en las disparidades en la atención médica.