Violeta Villar Liste
Marco Rodríguez tiene 23 años de edad. Cursa el tercer año de la Licenciatura en Desarrollo de Software en la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) del Centro Regional de Chiriquí y su anhelo es ayudar a mejorar la calidad de vida de otras personas.
Este anhelo que puede parecer un sueño del futuro, es una realidad del presente gracias a su empeño: es el creador de un Detector de Obstáculos para Personas con Discapacidad Visual (DOPDIVI), proyecto que resultó finalista en la preselección de proyectos de la Jornada de Iniciación Científica 2021 de la UTP.
Ahora ha sido beneficiado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) como parte de la convocatoria de Nuevos Investigadores 2021.
De esta forma podrá escalar su proyecto que mejora la calidad de vida de la persona con discapacidad visual, bajo la tutoría de la Dra. Lilia Muñoz.
“La tecnología despertó en mi curiosidad por saber cómo podemos mejorar procesos y, a su vez, ayudar a mejorar la adaptación del ser humano en el plano de su vida”, explica.
Comenta que una de las principales cualidades de la carrera que estudia “es que se adapta a diversos campos tecnológicos”.
Como desarrollador de software “tengo la capacidad de crear, modificar e innovar. Pude encontrar el punto de equilibrio en gestionar proyectos tecnológicos y científicos con un enfoque en la salud y mejorar la calidad de vida de las personas”.
-¿Por qué surge el interés de desarrollar este prototipo?
-Para mí es importante concentrarme en proporcionar soluciones viables a problemas reales. La discapacidad visual es una de las más complicadas porque a través de la visión recibimos alrededor del 80% de información de nuestro entorno. El desarrollo de este prototipo podrá mejorar notablemente la interacción de las personas con discapacidad visual, al permitirles desplazarse de forma segura dentro de espacios determinados para evadir obstáculos y así evitar accidentes.
La Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE) define la discapacidad visual como “ la disminución total o parcial de la vista. Se mide a través de diversos parámetros, como la capacidad lectora de cerca y de lejos, el campo visual o la agudeza visual.
En este sentido, cuando se habla en general de ceguera o deficiencia visual se está haciendo referencia a condiciones caracterizadas por una limitación total o muy seria de la función visual en uno o varios de esos parámetros medidos.
Es decir, se trata de personas que, o bien no ven absolutamente nada, o bien, en el mejor de los casos, incluso llevando gafas o utilizando otras ayudas ópticas, ven mucho menos de lo normal y realizando un gran esfuerzo de enfoque”.
De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud:
En el mundo hay al menos 2,200 millones de personas con deterioro de la visión cercana o distante.
En al menos 1,000 millones de esos casos, es decir, casi la mitad, el deterioro visual podría haberse evitado o todavía no se ha aplicado un tratamiento.
Las principales causas del deterioro de la visión y la ceguera son los errores de refracción no corregidos y las cataratas.
La mayoría de las personas con deterioro de la visión y ceguera tienen más de 50 años; sin embargo, la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades.
-¿Cuáles fueron los antecedentes que apoyaron el desarrollo?
-Los estudios con los cuales se apoyó la investigación fueron desarrollados en su mayoría en países europeos como España y Holanda y, en el caso de América, revisando la experiencia de Estados Unidos y México donde implementan el uso de la tiflotecnología (análisis del impacto de las tecnología en personas con discapacidad visual) en diversos dispositivos como teclados, bastones, gorras, zapatos y lentes para facilitar la comunicación de las personas con discapacidad visual y el uso de sensores.
Reconoce que siempre fue un reto asumir cada una de las etapas que se plantearon en el desarrollo de la investigación.
Además, el Detector de Obstáculos para Personas con Discapacidad Visual (DOPDIVI) fue su primera experiencia como investigador.
Franklin Morales, joven con discapacidad visual, ayudó para las pruebas del prototipo que tiene dos maneras de abrir paso a la persona en una realidad de infinitos obstáculos: emitiendo un sonido según la persona se aleja o se acerca del objeto o, por control de voz, al indicar la distancia aproximada de las barreras.
-¿Cómo se comportó el prototipo durante las pruebas?
-Es importante mencionar que las personas con discapacidad visual tienen la habilidad de trazar mapas mentales y la percepción de sombras, por lo cual se les facilita desplazarse en entornos conocidos.
Las pruebas se realizaron dentro de un entorno controlado y desconocido por la persona para determinar la funcionalidad del prototipo.
A Franklin Morales se le explicó el funcionamiento del dispositivo y luego se sometió a pruebas arrojando excelentes resultados al permitirle detectar los objetos fijos y en movimiento.
– ¿Cómo servirá el financiamiento de la Senacyt para avanzar en el desarrollo del sistema?
-Con el financiamiento al proyecto DOPDIVI (Detector de Obstáculos para Personas con Discapacidad Visual) podemos realizar mejoras a nivel estructural de componentes electrónicos e integraciones para hacerlo más adaptable a la persona.
También nos permitirá realizar estudios más rigurosos y amplios para validar su funcionamiento sometiéndolo a pruebas exhaustivas y obteniendo el ingreso de data concreta, la cual respaldará la viabilidad del prototipo para su implementación.
Un campo en desarrollo
-¿De qué manera podrá favorecer a la comunidad con discapacidad visual de Panamá y de la región?
-Actualmente en Panamá el campo de la tiflotecnología no está desarrollado y tampoco en la región. Esta investigación nos abre una ventana para actuar y brindar una solución en este sector de la población. Es elevado el número de personas con discapacidad visual, ya sea por condición congénita, enfermedades adquiridas o accidentes oculares.
-¿Podría ser factible que este sea el paso para el desarrollo de alguna empresa tecnológica con foco en las personas con discapacidad visual?
-Podría ser posible pero no solamente con énfasis en discapacidad visual. Me gustaría abarcar otras discapacidades como las físicas, sensorial, intelectual, auditiva… y estudiar otros problemas de salud.
En lo personal, Marco Rodríguez vive con particular satisfacción este proceso porque lo ayuda en la misión de “ayudar a contribuir y mejorar la vida de una persona”, aliciente adicional para mantenerse en el camino de la investigación.
Para su tutora, la Dra. Lilia Muñoz, palabras de admiración: “En la gestión de mi proyecto actual y otros que tengo proyectado, la Dra. Lilia es primordial e importante ya que ella es mi guía en este mundo nuevo que estoy explorando. Es mi mentora y ejemplo a seguir”.
