En la misión Artemis II de la NASA, cuatro astronautas orbitan la Luna y se aventuran más allá del campo magnético terrestre
Tomado de los artículos generados por el centro de prensa de la NASA. Ver el original
Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA están en vuelo, preparándose para el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años.
El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA despegó de la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida a las 6:35 pm EDT del miércoles, enviando a cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion en un vuelo de prueba planificado alrededor de la Luna y de regreso.
Este viaje genera distintas interrogantes con respuesta, gracias al cuidadoso trabajo del equipo de comunicación de la NASA, que genera artículos de interés para seguir, minuto a minuto, la vida de los astronautas durante este periplo espacial.
Uno de los aspectos de interés, es la protección de esta misión de los efectos de la radiación solar. ¿Cómo lo logran? En este artículo lo explica Miles Hatfield:
En la misión Artemis II de la NASA, cuatro astronautas orbitan la Luna y se aventuran más allá del campo magnético terrestre. La nave espacial Orión los transportará y protegerá durante su viaje al espacio profundo, sirviendo como principal protección contra la intensa radiación solar. Durante los 10 días de vuelo, la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) monitorizarán el Sol las 24 horas del día y traducirán las condiciones meteorológicas espaciales en decisiones en tiempo real para proteger a los astronautas.
El clima espacial se refiere a las condiciones cambiantes provocadas por el viento solar y las erupciones del Sol. Las llamaradas solares son las erupciones más potentes del sistema solar, las más fuertes liberando más energía que mil millones de bombas de hidrógeno. Las eyecciones de masa coronal son nubes gigantescas de partículas solares, cientos de veces más grandes que la Tierra, que brotan del Sol.
Si bien tanto las erupciones solares como las eyecciones de masa coronal pueden afectar la tecnología, la principal preocupación para los astronautas son los eventos de partículas solares que pueden desencadenar, acelerando algunas partículas a velocidades cercanas a la de la luz. Si se produce un evento significativo de partículas solares cerca de la tripulación de Artemis II, podría aumentar los niveles de radiación dentro de la nave espacial. Una exposición total a lo largo de la vida demasiado elevada puede contribuir a un mayor riesgo de desarrollar cáncer o trastornos de salud que podrían afectar la cognición y el rendimiento. Durante la misión Artemis II, la NASA minimizará ese riesgo.
Por primera vez en medio siglo, cuatro astronautas abandonan el campo magnético protector de la Tierra para adentrarse en un reino donde las erupciones solares masivas pueden liberar más energía que mil millones de bombas de hidrógeno. La tripulación de Artemis II volará a través de un entorno peligroso, pero no lo harán solos. Durante el viaje, los astronautas y su cápsula Orión están equipados con detectores de radiación, mientras que equipos en tierra monitorean las erupciones solares las 24 horas del día. Así es como la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) protegen a los exploradores de las erupciones más poderosas del sistema solar.
NASA/Joy Ng
Seguimiento de las erupciones solares
“Nos centraremos en el análisis del clima espacial en tiempo real, priorizando las partículas energéticas solares y los eventos que podrían producirlas”, declaró Mary Aronne, jefa de operaciones de la oficina de análisis del clima espacial del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Buscamos el desencadenante, que normalmente sería una llamarada solar o una eyección de masa coronal”.
El equipo de Goddard rastreará cualquier erupción solar que ocurra, midiendo su tamaño, su velocidad y la probabilidad de que generen partículas energéticas que crucen la trayectoria de Orión. Para ello, utilizarán datos en tiempo real de naves espaciales de observación solar estratégicamente ubicadas en todo el sistema solar, como la sonda interestelar de mapeo y aceleración (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) de la NASA, el Observatorio de Dinámica Solar (Solar Dynamics Observatory) de la NASA, el Observatorio Solar y Heliosférico (Solar and Heliospheric Observatory) de la ESA (Agencia Espacial Europea)/NASA, el satélite Geostationary Operational Environmental Satellites-19 de la NOAA y muchos otros.
Otras naves espaciales de la NASA también ayudarán a monitorear el Sol. Gracias a la posición actual de Marte, el rover Perseverance de la NASA puede observar la cara oculta del Sol, donde la Tierra no tiene visibilidad. Las cámaras Mastcam-Z del rover permiten a los equipos de meteorología espacial de la NASA visualizar las manchas solares más grandes con hasta dos semanas de anticipación, lo que les permite monitorear y prepararse para posibles erupciones solares.
El rover Perseverance de la NASA capturó estas imágenes de manchas solares cruzando el Sol desde su posición en la superficie marciana entre el 24 y el 27 de febrero de 2026. Marte se encuentra actualmente en el lado opuesto del Sol, lo que le permite al rover observar manchas solares que no son visibles desde la Tierra. Perseverance monitoreará las manchas solares antes y durante la ventana de lanzamiento de Artemis II, lo que permitirá a los equipos de la Oficina de Análisis del Clima Espacial Luna-Marte (M2M SWAO) y del Grupo de Análisis de Radiación Espacial (SRAG) detectar con anticipación las regiones que podrían producir erupciones solares antes de que giren hacia el lado del Sol que mira hacia la Tierra.NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/SSI
Supervisión de la exposición de la tripulación
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Las partículas solares energéticas no salen directamente del Sol. Se mueven en espiral a lo largo de las líneas del campo magnético solar, describiendo bucles de decenas de miles de kilómetros de diámetro y dispersándose debido a las colisiones entre partículas a lo largo del camino. El enjambre caótico es tan grande que, desde su interior, las partículas parecen provenir de todas direcciones.
“Es como si estuvieras sentado en una bañera que se va llenando de agua poco a poco”, dijo Stuart George, analista de radiación espacial en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Ese aumento gradual de la radiación da tiempo a los analistas para evaluar la situación. Dentro de Orion, seis sensores de radiación, que forman parte del sistema de Evaluación Electrónica Híbrida de Radiación diseñado y construido por la NASA, miden las dosis en diferentes zonas de la cabina. Los astronautas de Artemis II también llevan dispositivos personales de seguimiento de radiación llamados dosímetros activos de tripulación. Si los niveles de radiación aumentan, los sistemas a bordo de Orion muestran advertencias acompañadas de una alarma sonora.
Representación artística de los componentes de la nave espacial Orión.NASA
La NASA ha establecido umbrales de dosis que controlará dentro de la cápsula Orion. El primer umbral indica una advertencia, lo que requiere una mayor vigilancia y coordinación con los equipos médicos y de operaciones de vuelo. Un umbral más alto activa la recomendación de que la tripulación busque refugio.
La protección contra la radiación en el espacio se basa fundamentalmente en la masa. Las partículas cargadas se ralentizan y absorben al atravesar la materia. Los astronautas reciben entrenamiento para reconfigurar su cabina durante un evento de partículas solares, retirando el equipo almacenado y asegurándolo en zonas específicas de la cabina para añadir masa entre ellos y las partículas entrantes. Dado que Artemis II es la primera misión tripulada de Artemis, probar este procedimiento en la nave espacial Orion es un objetivo primordial de la misión.
“Una vez que los equipos añaden masa a los lugares que tienden a ser más calientes en términos de exposición a la radiación, pueden continuar con sus tareas”, dijo George.
Representación artística de la trayectoria de Artemis II, el primer vuelo tripulado de la NASA a bordo del SLS y la nave Orion, que allanará el camino para el regreso a largo plazo a la Luna y las misiones a Marte.NASA
La complejidad de los eventos de partículas solares es una de las razones por las que la NASA despliega naves espaciales por todo el sistema solar. Durante una tormenta solar en enero, los analistas de la NASA rastrearon una eyección de masa coronal en su camino hacia la Tierra. Al llegar, los satélites detectaron dos picos distintos de partículas energéticas donde normalmente habría uno solo. Las mediciones del CubeSat BioSentinel de la NASA , desplegado durante la misión Artemis I, revelaron lo sucedido. La nave espacial, a unos 88 millones de kilómetros de la Tierra, detectó una erupción distinta que posteriormente se fusionó con la eyección de masa coronal que se dirigía a la Tierra. Finalmente, se produjeron dos erupciones separadas.
La tripulación también debe tener en cuenta la exposición a los cinturones de radiación terrestres y a los rayos cósmicos galácticos. Los cinturones de radiación de Van Allen son dos anillos de partículas de alta energía que rodean nuestro planeta. Cualquier misión con destino a la Luna o más allá debe atravesarlos. Los rayos cósmicos galácticos son partículas de muy alta energía provenientes de fuentes fuera de nuestro sistema solar. En conjunto, se estima que la exposición a la radiación de estas fuentes es comparable a una estancia de un mes en la Estación Espacial Internacional, o aproximadamente el 5 % del límite de exposición de un astronauta en su carrera. Cualquier exposición a eventos de radiación solar se sumaría a este nivel de referencia.
La Oficina de Análisis del Clima Espacial Luna-Marte, con sede en el Centro Goddard de la NASA, evalúa continuamente la actividad solar y cualquier erupción que se produzca. El equipo comparte sus análisis con el Grupo de Análisis de Radiación Espacial, con sede en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. En conjunto, sus pronósticos, junto con los del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA y las mediciones en tiempo real desde el interior de la nave espacial Orión, servirán de base para las recomendaciones del equipo de control de vuelo.
Por Miles Hatfield,
Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
Tomado de los artículos generados por el centro de prensa de la NASA. Ver el original
