Tras el amerizaje en el océano Pacífico, los astronautas fueron recibidos por un equipo conjunto de la NASA y las fuerzas armadas estadounidenses
Con información de la NASA
Los primeros astronautas en viajar a la Luna en más de medio siglo han regresado a la Tierra tras una misión histórica a bordo del vuelo de prueba Artemis II de la NASA.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen amerizaron a las 17:07 hora local (00:07 GMT del sábado), completando un viaje de casi 10 días que los llevó a 252.756 millas de casa en su punto más alejado de la Tierra.
“Artemis II demostró una habilidad, valentía y dedicación extraordinarias, ya que la tripulación impulsó a Orion, el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la exploración humana más allá de lo que jamás se había logrado. Como los primeros astronautas en volar este cohete y esta nave espacial, la tripulación asumió un riesgo significativo en aras del conocimiento adquirido y el futuro que estamos decididos a construir», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Anunció que la NASA y sus socios centrarán ahora su atención en los preparativos para la misión Artemis III del próximo año, en la que una nueva tripulación de la nave Orion pondrá a prueba las operaciones integradas con módulos de aterrizaje lunares de construcción comercial en órbita terrestre baja.
La NASA reconoció las contribuciones de todo su personal, junto con sus socios internacionales, cuya experiencia y compromiso fueron esenciales para el éxito de esta misión.
Equipo a salvo: de la Luna a la Tierra
Tras el amerizaje en el océano Pacífico, los astronautas fueron recibidos por un equipo conjunto de la NASA y las fuerzas armadas estadounidenses que los ayudó a salir de la nave en aguas abiertas y los transportó en helicóptero al USS John P. Murtha para los primeros exámenes médicos.
Se espera que los miembros de la tripulación regresen al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el sábado 11 de abril.
Un sobrevuelo histórico
Durante su misión, Wiseman, Glover, Koch y Hansen volaron un total de 694.481 millas. Su sobrevuelo lunar los llevó más lejos que cualquier otro ser humano hasta entonces, superando el récord de distancia establecido por los astronautas del Apolo 13 en 1970, explica la NASA.
La primera tripulación del programa Artemis despegó a bordo del cohete SLS de la NASA a las 18:35 del 1 de abril, desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Con un empuje de 4 millones de kilogramos en el despegue, el cohete de fabricación estadounidense impulsó a la tripulación dentro de la nave espacial Orion al espacio, colocándola en órbita con precisión milimétrica tras una cuenta regresiva impecable llevada a cabo por el equipo de control de lanzamiento de Artemis de la agencia.
Durante el primer día en el espacio, los astronautas y los equipos en tierra revisaron la nave espacial —bautizada Integrity por la tripulación— para confirmar que todos los sistemas funcionaban correctamente antes del tránsito a la Luna. La NASA también desplegó cuatro CubeSats de socios internacionales en órbita terrestre.
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En el segundo día del vuelo de prueba, con todos los sistemas listos, el módulo de servicio de Orion encendió su motor principal, colocando a los astronautas en una trayectoria que los llevó a 4.067 millas sobre la superficie lunar en su punto más cercano a la Luna.
“La tripulación de Artemis II está en casa. Los sistemas de entrada, descenso y aterrizaje funcionaron según lo previsto y la prueba final se completó como se esperaba. Este momento pertenece a las miles de personas de catorce países que construyeron, probaron y confiaron en este vehículo. Su trabajo protegió cuatro vidas humanas que viajaban a 40.000 kilómetros por hora y las trajo de vuelta a la Tierra sanas y salvas”, dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya.
“Hace cincuenta y tres años, la humanidad abandonó la Luna. Esta vez, regresamos para quedarnos. El futuro está en nuestras manos”.
Con astronautas a bordo por primera vez, los ingenieros sometieron a Orion a una evaluación completa en vuelo. La tripulación probó los sistemas de soporte vital de la nave, confirmando que Orion puede mantener humanos en el espacio profundo. Durante varias demostraciones de pilotaje, los miembros de la tripulación tomaron el control manual de la nave, pilotando Orion para validar su manejo y recopilar datos que guiarán las futuras operaciones de encuentro y acoplamiento con módulos de aterrizaje tripulados durante Artemis III y posteriores.
La tripulación completó una serie de pruebas para determinar cómo la NASA llevará a cabo futuras misiones a la Luna, incluyendo evaluaciones del funcionamiento de la nave espacial durante los ejercicios de la tripulación, el equipo y los procedimientos de emergencia, los trajes espaciales del sistema de supervivencia de la tripulación Orion y otros sistemas críticos de la nave espacial.
Los astronautas también apoyaron investigaciones científicas para ayudar a la NASA a preparar a los astronautas para vivir y trabajar en la Luna, mientras la agencia construye una base lunar y se prepara para la misión a Marte. Estos experimentos, entre los que se incluye la investigación AVATAR , que estudia cómo responde el tejido humano a la microgravedad y al entorno de radiación del espacio profundo, y otros estudios sobre el rendimiento humano en la investigación, están recopilando datos esenciales sobre la salud para misiones de larga duración.
Durante su sobrevuelo lunar del 6 de abril, los astronautas capturaron más de 7000 imágenes de la superficie lunar y de un eclipse solar , durante el cual la Luna bloqueó la vista del Sol desde la constelación de Orión.
Las imágenes incluyen impresionantes vistas del amanecer y el atardecer, cráteres de impacto, antiguos flujos de lava, nuestra galaxia, la Vía Láctea, y fracturas en la superficie y variaciones de color en el terreno lunar.
Documentaron la topografía a lo largo del terminador —el límite entre el día y la noche lunares— donde la luz solar de ángulo bajo proyecta largas sombras sobre la superficie, creando condiciones de iluminación similares a las de la región del Polo Sur, donde está previsto que los astronautas aterricen en 2028. La tripulación también propuso posibles nombres para dos cráteres lunares e informó de destellos de impacto de meteoroides en la cara nocturna de la Luna.
La ciencia de Artemis II allanará el camino para futuras misiones a la superficie de la Luna, al ayudar a avanzar en las operaciones de la misión y entrenar a los astronautas para que utilicen un criterio bien fundamentado para identificar áreas de gran interés para la ciencia y la exploración.
En el marco de una era dorada de innovación y exploración, la NASA enviará a los astronautas del programa Artemis en misiones cada vez más desafiantes para explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos, establecer una presencia humana duradera en la superficie lunar y sentar las bases para enviar a los primeros astronautas estadounidenses a Marte.
Con información de la NASA
