El Dr. Héctor Montes Franceschi y el profesor Milton José Ortega Batista, docentes e investigadores de la UTP, también afiliados a centros de investigación de la Universidad Politécnica de Madrid, comparten proyectos colaborativos de impacto en el país
Por: Violeta Villar Liste
Los dos tienen origen y pasión común: Nacer en la provincia de Chiriquí de Panamá es una evocación telúrica que los conecta.
Ambos también defienden que los sistemas robóticos son la respuesta a problemas nacionales o globales, desde la optimización de los puertos a soluciones sostenibles en agricultura.
Pero no solo celebran el “pasaporte común”, chiricano. Las casualidades de su pasión hacia la robótica los ha encontrado en el laboratorio de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería y Diseño Industrial (ETSIDI) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).
Son ellos el Dr. Héctor Montes Franceschi (nacido en David) y el profesor Milton José Ortega Batista (de las tierras de Volcán).
El Dr. Montes es docente e investigador adscrito al Centro de Investigación e Innovación Eléctrica, Mecánica y de la Industria (CINEMI) de la UTP y docente e investigador en la ETSIDI.
El profesor Ortega Batista es docente del Centro Regional de Bocas del Toro de la UTP, adscrito al Departamento de Ingeniería en Sistemas de Potencia.
Cursa su doctorado en la Escuela de Técnica Superior de Ingenieros Industriales (ETSII) de la Politécnica de Madrid, pertenece al Centro de Automática y Robótica (CAR UPM-CSIC) y también desarrolla su investigación en la ETSIDI que es un laboratorio de primer nivel, en el cual se validan productos tecnológicos desarrollados en países de la Unión Europea (UE).
Ambos tienen proyectos independientes que acompañan su desarrollo profesional en el ámbito de la robótica, de la tecnología y la innovación, impulsados por esta colaboración académica entre España y Panamá.
Además de este camino personal recorrido, en la actualidad trabajan, desde España, en un proyecto colaborativo que esperan traiga amplio impacto a Panamá.
Un laboratorio remoto e inclusivo
“Desarrollo de una plataforma multiusuario para el control remoto de robots UR3e en entornos educativos y de investigación”, es el proyecto que desarrollan los docentes de la UTP, orientada, principalmente, a la población estudiantil de los centros regionales de la universidad y que puede ser extendido para el desarrollo de proyectos de investigación.
El objetivo es acondicionar un laboratorio equipado con las herramientas necesarias para que los estudiantes de los distintos centros regionales puedan acceder a él desde sus hogares.
De este modo, tendrían la posibilidad de visualizar en tiempo real el funcionamiento del sistema y la ejecución de las tareas programadas.
Este laboratorio teledirigido contribuiría a optimizar la gestión de recursos, reducir brechas y garantizar el acceso equitativo a tecnología de vanguardia para toda la comunidad estudiantil.
La accesibilidad, un lenguaje común
La accesibilidad es un concepto que ha determinado parte importante de la investigación del Dr. Héctor Montes, quien incorpora esta visión en el futuro laboratorio teledirigido y lo ha hecho al buscar soluciones para las personas con discapacidad visual.
Es el investigador principal del proyecto MOVIDIS de la UTP, el cual tiene dos fases y consiste en diseñar e implementar sistemas basados en las TIC para ayudar en la movilidad y orientación de personas con discapacidad visual dentro de entornos de interiores de edificios y en el transporte público de pasajeros.
El Dr. Montes quien tiene Doctorado en Arquitectura de Computadores y Automática (Universidad Complutense de Madrid) con un Postdoctorado en Automática y Robótica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CAR-CSIC), explica que en noviembre de 2025, se realizó el cierre oficial del proyecto Retina, que define como la evolución natural de los proyectos Movidis I y Movidis II.
Retina tiene como misión “implementar nuevas herramientas de tecnologías de asistencia para que sean de beneficio de las personas con discapacidad y contribuyan a su mejoramiento en su calidad de vida, y para fortalecer y ampliar las líneas de investigación del grupo conformado”.
Retina generó varios productos relevantes, entre otros, mejoras significativas en la movilidad dentro de los edificios y en espacios exteriores, incluyendo el transporte público, con una visión optimizada para estas soluciones.
Otro producto, es un videojuego móvil para el entrenamiento de personas con Trastorno del Espectro Autista (TEA). Les ayuda a reproducir con fidelidad (en virtual) situaciones reales de la movilidad urbana y enfrentarlas luego sin temores.
Uno de los casos más emblemáticos fue el de una estudiante, quien solo podía desplazarse acompañada de sus padres.
Luego de emplear el videojuego como herramienta de entrenamiento, en el marco de una tesis desarrollada por los estudiantes Alvis Sánchez y Stella Ibarra, del Centro Regional de Coclé, la joven aprendió a reconocer cruces, orientarse y anticipar situaciones del entorno.
Días después, y con el acompañamiento inicial de la Policía Nacional de Tránsito, recorrió físicamente los mismos cruces que había practicado en el videojuego. Finalmente, pudo caminar sola por la zona más compleja de Penonomé, algo que nunca antes había logrado por sí sola.
El videojuego le permitió adquirir autonomía real en un entorno urbano que antes le resultaba inaccesible.
Dentro del marco del proyecto Retina, también se han desarrollado algoritmos propios para gafas con realidad aumentada (RA) para proporcionar ayudas a personas con discapacidad visual en su desplazamiento en interiores de edificios en entornos cambiantes.
Con el uso de las gafas de RA estas personas podrán desplazarse por un ambiente desconocido de un punto a otro, teniendo en cuenta indicaciones audibles mientras las gafas captan la dinámica del medio, el cual puede estar siendo captado por primera vez.
Otro resultado destacado, entre otros, es la monitorización de la localización de un adulto mayor que requiere de cuidados, que también puede extrapolarse a personas con Alzhéimer, dentro del entorno de su hogar.
Se trata de aplicaciones móviles en el teléfono que porta la persona que requiere de cuidados (puede ser un reloj inteligente u otro dispositivo portátil con GPS) y en otro teléfono que porta la persona encargada de su tutela o cuidado.
El sistema construye una zona de vigilancia alrededor del hogar que se considera segura, en donde el adulto mayor puede movilizarse normalmente. Sin embargo, si el adulto mayor sale de la zona segura, en el teléfono del tutor suena una alarma indicando que ha salido de la zona y su localización exacta. Por lo tanto, el tutor tomará las acciones necesarias para atender el cuidado del adulto mayor.
El Dr. Montes subraya que la experiencia de los proyectos Movidis y Retina ha sido posible por el conocimiento acumulado y el desarrollo de proyectos de investigación bajo los formatos de la Unión Europea, desde España.
Esta experiencia la adaptó para garantizar que funcione con equipos de los centros regionales de Coclé y de Azuero, y de un grupo de investigación de la Facultad de Ingeniería Eléctrica del Campus Vícto Levi Sasso.
Ha sido, reconoce, un proceso de formación continua, construido a lo largo de muchos años de trabajo, aprendizaje y colaboración entre los distintos grupos involucrados.
Recuerda que la robótica era un mundo desconocido. De hecho, su primera propuesta, hacia el año 2005, era crear un pequeño robot que avanzara entre los surcos del campo de cultivo panameño y aportara respuestas sobre enfermedades o problemas en el terreno.
Fue una idea que no avanzó y, sin embargo, hoy la tecnología le ha dado la razón con ejemplos en marcha de estos proyectos con los cuales soñó e incluso hoy contribuye a que sean una realidad.
Uno de sus grandes orgullos es la creación del Laboratorio de Alta Tecnología en Automatización y Robótica de la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la UTP, ejecutado en cuatro etapas entre los años 2009 y 2013, gracias a un acuerdo entre la UTP, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.
El objetivo con esta plataforma ha sido fortalecer las capacidades de la UTP en automatización y robótica, aplicables en diferentes ámbitos del país.
En la actualidad, desde el Centro de Automática y Robótica (CAR), centro mixto de titularidad compartida entre UPM-CSIC, el Dr. Montes trabaja en agricultura de precisión.
Es un proyecto que inició en 2021 con fondos europeos y se perfecciona bajo una visión público-privada para acompañar el trabajo del campo, mejorar procesos y eficiencia.
Un trabajo publicado en la revista Computers And Electronics In Agriculture y que según la agencia WoS (JCR) , se ha convertido en un referente en su campo, describe los aportes de esta investigación.
Fundamenta que “la cosecha manual sigue siendo esencial para productos con denominaciones específicas, como las uvas para vino, donde las soluciones automatizadas no pueden igualar la destreza, la velocidad y el cuidado de los operadores humanos. Minimizar el tiempo de transporte también es crucial para preservar la calidad del producto y optimizar la eficiencia”.
Al respecto, el estudio aporte soluciones en la perspectiva “de optimizar la eficiencia de la cosecha y la gestión del viñedo mediante el diseño e implementación de una plataforma robótica móvil”.
La plataforma propuesta y probada “combina la destreza del operador con la asistencia robótica, rastreando continuamente a los operadores mientras depositan las uvas cosechadas en una caja de cosecha transportada por un robot, mientras recopilan datos para el desarrollo de mapas de rendimiento. Adaptable a diversos procesos de recolección manual de fruta, la plataforma puede integrarse en una flota colaborativa de asistencia a la cosecha”.
Esta mecanización del proceso puede significar hasta 50% de ahorros por concepto de reducción de tiempo invertido en el proceso de recolección y descarga.
Para el Dr. Montes es posible trasladar este modelo de gestión robótica al campo panameño, en áreas como el control de plagas.
Referencia científica:M. Conejero, Hector Montes, J. M. Bengochea, L. Garrido, D. Andújar, A. Ribeiro (2025). A collaborative robotic fleet for yield mapping and manual fruit harvesting assistance. Computers and Electronics in Agriculture, Volume 235, p.110351, ISSN 0168-1699, https://doi.org/10.1016/j.compag.2025.110351
Colaboración público-privada al servicio de Panamá
El profesor Milton José Ortega Batista viene de desempeñar el cargo de subdirector de Investigación, Posgrado y Extensión en el Centro Regional de Bocas del Toro de la UTP.
Desde esa posición, una inquietud que lo acompaña hasta ahora, es cómo vincular a las empresas con la universidad.
Una experiencia en este sentido fue convocar a la empresa pública y privada de la región para que conocieran los diferentes servicios que ofrece la Universidad Tecnológica de Panamá en el Centro Regional y las capacidades que podían aportar en áreas como diseño de instalaciones fotovoltaicas o pruebas de materiales.
Fue una ventana de colaboración que se abrió para animar a mirar los proyectos de la UTP en Bocas del Toro, en lugar de buscarlos en otras regiones del país e incluso en el exterior.
Luego, en el año 2022, se muda a Madrid para cursar el máster de Automática y Robótica y ahora continuar con el doctorado, gracias a fondos obtenidos de convocatoria de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt).
Su investigación del doctorado se orienta a la robótica bioinspirada, aplicada a locomoción y trabajo en entornos complejos (por ejemplo, terrenos sueltos o subterráneos).
Más allá de “hacer un robot”, explica, el objetivo es desarrollar y validar metodologías de automatización, sensorización y control que sean reproducibles y luego puedan adaptarse a problemas reales.
Observa que los resultados de su estudio doctoral son aplicables a áreas estratégicas de Panamá:
Logística y puertos, en su automatización, monitoreo y optimización de procesos.
De manera concreta en Bocas del Toro, las soluciones automatizadas y de control pueden mejorar el rendimiento de los cultivos de la region, principalmente las plantanciones de plátano como pudo verse evidenciado en el proyecto que desarrollaron estudiantes para la Jornada de Iniciación Científica (JIC).
Como docente de la UTP, espera fortalecer la transferencia de metodología, pensamiento crítico y buenas prácticas de ingeniería, en beneficio de sus alumnos, futuros ingenieros.
Atreverse, estudiar y soñar
Tanto el Dr. Héctor Montes como el profesor José Ortega, con la experiencia y la visión de su formación en España, y el anhelo de contribuir a Panamá, invitan a las nuevas generaciones a estudiarse, prepararse y reconocer las oportunidades.
Atreverse a salir “de la zona de confort” siempre con un propósito que los ayude a crecer porque Panamá necesita que sus jóvenes y su talento estén al servicio del cambio y la transformación. Donde quiera que estén.
Por: Violeta Villar Liste | [email protected]
