Mujeres y niñas son las más afectadas. Las tasas de mortalidad más altas se observaron en niños menores de un año y personas mayores de 65 años
Por: Redacción LWS con datos del estudio Epidemiología nacional de la candidiasis en Panamá, 2010-2020
Un estudio retrospectivo sobre patrones de prevalencia y mortalidad asociados con infecciones por candidiasis en Panamá entre 2010 y 2020, permitió definir las características de la enfermedad por género, grupos de edad y regiones.
En general, “la tasa promedio de prevalencia de candidiasis en Panamá fue de 198 casos por cada 100,000 habitantes” durante el periodo estudiado, con mayor incidencia en mujeres que en hombres.
Las provincias más afectadas fueron Veraguas, Los Santos y la Comarca Guna Yala. Panamá y Colón registraron pocos casos, documenta el estudio Epidemiología nacional de la candidiasis en Panamá, 2010-2020, publicado en la revista Scientific Reports, considerado el análisis más amplio realizado hasta ahora sobre la candidiasis en Panamá, “una infección fúngica que continúa siendo un reto para la salud pública mundial” y nacional.
“Los grupos de edad más afectados fueron de 0 a 4 años y de 20 a 24 años. Las tasas de mortalidad más altas se observaron en niños menores de un año y personas mayores de 65 años”.
“Estos hallazgos no solo brindan una comprensión más profunda del comportamiento de la candidiasis en Panamá, sino que también sirven de base para el desarrollo de estrategias de prevención, diagnóstico y tratamiento más efectivas, contribuyendo así a la toma de decisiones en salud pública y al fortalecimiento de las políticas de salud en el país”, describen en sus conclusiones el equipo investigador, conformado por personal de la Universidad de Panamá (UP), del Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología AIP (INDICASAT–AIP) y la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP).
El equipo creó un panel de control para facilitar la visualización y gestión de los datos obtenidos.
Es el autor correspondiente, Luis A. Ramírez-Camejo, por el Centro para la Biodiversidad y el Descubrimiento de Fármacos del Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología AIP (INDICASAT–AIP) y la Estación de Investigación Coiba (COIBA AIP) de Panamá. Participan en la investigación:
- Irela C. Arana y Yostin Añino por la Escuela de Biología, Facultad de Ciencias Naturales y Tecnología de la Universidad de Panamá (UP).
- Danny Murillo, por el Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación en Tecnologías de la Información y las Comunicaciones de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), Panamá.
Conocer la enfermedad
“La candidiasis ha sido clasificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una prioridad de salud pública debido a su alta incidencia, su impacto significativo en la mortalidad y los crecientes desafíos asociados con la resistencia a los antifúngicos.
Las especies de Candida son patógenos oportunistas capaces de establecer colonización comensal en el cuerpo humano. Existen más de 200 especies de Candida, y alrededor de 20 causan infecciones en humanos. De estas, C. albicans es el principal agente causal de candidiasis en pacientes adultos y pediátricos”.
En Panamá, explica la investigación, la candidiasis es una enfermedad que a menudo se pasa por alto y se reporta de manera inadecuada. En consecuencia, ha sido un desafío comprender plenamente el impacto que esta afección tiene en el sistema de salud.
Estudio retrospectivo
Este estudio de tipo retrospectivo basado en datos se realizó en Panamá de 2010 a 2020.
Los datos brutos se obtuvieron de la Base de Datos de Epidemiología del Sistema de Información de Estadísticas de Salud (SIES), administrado por el Departamento de Registros y Estadísticas de Salud, bajo el Ministerio de Salud (Minsa).
El objetivo fue “evaluar la prevalencia de candidiasis a lo largo de 11 años en diferentes edades, sexos y ubicaciones geográficas en Panamá”.
Además, desarrollaron “una herramienta diseñada para facilitar la visualización, manipulación y análisis de datos en línea, con el fin de aumentar la interacción con la investigación sobre fungemia y brindar apoyo al sistema de salud”.
De manera relevante, este estudio proporciona información clave “sobre la prevalencia, la distribución y los factores de riesgo asociados con la candidiasis”, y sus “hallazgos ayudarán al sistema de salud panameño a desarrollar estrategias para la vigilancia y el control de las infecciones fúngicas en la región”.
Más casos en mujeres; mortalidad en menores de un año
La investigación estimó más de 85,000 casos de enfermedades fúngicas en Panamá en 2022, siendo la candidiasis recurrente la más común, junto con la candidiasis oral y esofágica en personas con VIH.
La investigación describe que la prevalencia significativamente más alta de candidiasis en mujeres, es “una tendencia documentada consistentemente en estudios previos, especialmente para el tipo vulvovaginal”.
“Las condiciones intrínsecas en el cuerpo femenino, como los factores anatómicos, metabólicos y socioculturales, juegan un papel crucial en esta diferencia».
En el caso de los hombres, al medir la prevalencia de infecciones por Candida “es importante considerar la posibilidad de patologías asintomáticas. Esto es causa del subdiagnóstico y subregistro de casos de candidiasis en este grupo, lo que lleva a una baja prevalencia de candidiasis masculina en el territorio nacional, como se ve en este estudio”.
Durante el periodo de estudio, Panamá reportó 70 muertes por candidiasis. La mayor mortalidad en Panamá ocurrió en niños menores de un año.
“El grupo de mayores de 65 años también experimenta una tasa de mortalidad significativa, ya que muchos pacientes en este grupo pueden estar inmunodeprimidos y tener comorbilidades, dispositivos o medicamentos que aumentan la probabilidad de desarrollar choque séptico”.
Comorbilidades y Cándida
Otra causa del aumento de probabilidad de infección y sobrecrecimiento de Candida son las condiciones de comorbilidad como el VIH, la diabetes, la inmunosupresión inducida por medicamentos o el uso de antibióticos, señala el estudio .
“Además, los factores socioeconómicos presentan otra forma de ver la situación, ya que la desigualdad económica conduce a un acceso desigual a la atención clínica y al tratamiento, disparidades en el saneamiento, desnutrición, desplazamiento forzado y otros factores que comprometen la exposición de la población a entornos donde la proliferación de hongos es favorable o que pueden debilitar el sistema inmunológico de alguna manera”.
Enfermedad en neonatos
Los casos de neonatos se asocian a distintos factores de riesgo: ”La edad menor de 28 días, la hospitalización en la unidad de cuidados intensivos, el uso de ventiladores mecánicos, la nutrición parenteral y el tratamiento con antibióticos”.
Observan que en Latinoamérica también la infección en neonatos tiene su origen en la transmisión de madre a hijo, en particular en el parto. Además de este espectro de posibles fuentes de infección, la dermatitis del pañal puede aumentar aún más las tasas, ya que se usa ampliamente en bebés menores de 5 años.
En mujeres embarazadas de 20 a 24 años, la alta incidencia de candidiasis podría estar asociada a factores como las uniones libres, el uso de jabones íntimos o duchas vaginales.
Por zonas de incidencia
El estudio reporta que las provincias con la mayor prevalencia reportada de candidiasis (Los Santos y Veraguas) son zonas rurales de difícil acceso.
“Otros estudios también han señalado la alta prevalencia de candidiasis en zonas rurales. Esto puede atribuirse a factores como el acceso limitado a la atención médica y el impacto de la densidad poblacional en las tasas de prevalencia”.
Las zonas con menos habitantes tienden a presentar valores de prevalencia más altos debido a un denominador poblacional más pequeño, describen.
En el caso de la Comarca Ngäbe Bugle, con baja prevalencia de candidiasis, consideran que tendría origen en el subdiagnóstico y subregistro de casos.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) “ha identificado varias barreras que enfrentan los pueblos indígenas, incluidos factores geográficos, socioculturales y económicos, que limitan su acceso a atención médica de calidad”.
Pandemia y descenso de casos
La investigación reporta una disminución significativa de los casos de candidiasis en 2020 en Panamá, año del inicio de la pandemia de SARS-CoV-2, de manera probable debido al subregistro de casos reales.
Comparación de las estadísticas de Panamá y el mundo
La prevalencia de casos de candidiasis en Panamá (198 casos por cada 100.000 habitantes) es menor en comparación con países vecinos.
La mayor prevalencia de candidiasis vulvovaginal en mujeres que se muestra en este estudio es mínima en comparación con las mujeres mexicanas, donde al menos 2,5 millones la experimentan con cuatro o más episodios al año.
A nivel mundial, se estima que entre el 70 y el 75% de las mujeres experimentarán vulvovaginitis al menos una vez en su vida, y entre el 5 y el 9% tendrán casos recurrentes.
En Ecuador, se ha reportado que las mujeres embarazadas tienen una prevalencia del 81% de C. albicans , y se indica que el aumento de esta infección es causado por diabetes, uso de anticonceptivos y cambios hormonales.
La estomatitis candidiásica mostró una prevalencia del 40%, similar a un informe en la población anciana griega (39,6%), donde el factor más asociado fue el uso de dentaduras postizas, acompañado de uso nocturno y mala higiene.
Además, también se observó la presencia de enfermedades sistémicas como la diabetes.
La prevalencia de candidiasis en ciertos casos clínicos, como sepsis, pulmonar, urogenital, endocarditis o piel y uñas, fue considerablemente baja, con solo 1 a 4 casos notificados.
La sepsis tuvo una prevalencia de 1, que sigue siendo baja en comparación con otros países. La candidiasis invasiva es la principal causa de sepsis fúngica en la UCI, representando entre el 10% y el 15% de las infecciones fúngicas y el 5% de todos los casos de sepsis grave o choque séptico.
Tiende a ocurrir con mayor frecuencia en pacientes hospitalizados en estado crítico, lo que destaca la vulnerabilidad de esta población.
La meningitis por Candida es una de las formas menos comunes, con una prevalencia de 0,09/100.000 habitantes. La baja prevalencia de esta forma de candidiasis puede deberse a múltiples factores; sin embargo, se asocia principalmente a la inhalación de esporas en pacientes con sistemas inmunitarios gravemente debilitados, lo que podría explicar su baja incidencia.
En el estudio no se descarta una menor prevalencia asociada a climas más cálidos como el de Panamá.
Las 70 muertes por candidiasis reportadas por Panamá en el periodo de once años «se considera un porcentaje relativamente bajo en comparación con Italia, España, Brasil y Grecia, que registraron una tasa de mortalidad mensual de aproximadamente 27% debido a choque séptico”.
En relación con la mayor mortalidad en Panamá en los niños menores de un año, “fenómeno similar se observó en un estudio retrospectivo en Taiwán, que reportó una tasa de mortalidad hospitalaria en neonatos del 42%, lo cual es extremadamente alarmante”.
Cambios en el sistema de salud actual
El equipo de investigación sostiene que para mejorar el diagnóstico de la candidiasis y otras infecciones fúngicas en Panamá, es fundamental implementar cambios específicos en el sistema de salud actual, inspirados en el modelo desarrollado por el Fondo de Acción Mundial para las Infecciones Fúngicas (GAFFI) en Guatemala.
Esta estrategia significa “fortalecer la infraestructura diagnóstica mediante la creación de laboratorios de referencia especializados y la ampliación de la capacidad de los laboratorios regionales para procesar pruebas para infecciones fúngicas graves. También es fundamental brindar capacitación continua al personal sanitario, incluyendo médicos, técnicos de laboratorio y personal de salud pública, en la identificación temprana y el manejo adecuado de estas infecciones”.
Para conocer el estudio completo:
https://www.nature.com/articles/s41598-025-27218-z#citeas
Referencia: Arana, IC, Añino, Y., Murillo, D. et al. Epidemiología nacional de la candidiasis en Panamá, 2010-2020. Sci Rep 15 , 43223 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27218-z
