Si hay sudoración intensa y el paciente presenta confusión mental o deja de sudar a pesar del calor intenso, debe recibir atención médica inmediata
Por: Dra. Karen Courville, FACP, SNI
La Dra. Karen Courville es egresada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá. Realizó estudios en Medicina Interna y Nefrología en el Complejo Hospitalario Dr. Arnulfo A. Madrid. Tiene un Fellow en Investigación Renal del Instituto Mario Negri en Bérgamo, Italia. Investigadora del Instituto de Ciencias Médicas de Las Tablas. Miembro del Sistema Nacional de Investigación (SNI)
El sudor es un mecanismo biológico esencial para la supervivencia, especialmente en climas tropicales o durante la actividad física intensa, ya que funciona como el sistema de refrigeración natural del cuerpo para mantener la homeostasis térmica.
El sudor es un fluido hipotónico producido principalmente por las glándulas sudoríparas ecrinas. Su función principal es la termorregulación: al evaporarse sobre la piel, absorbe el calor corporal y lo disipa al ambiente.
El sudor contiene agua en un 99% de su composición, electrolitos principalmente Sodio (Na+) y Cloro (Cl–), y en menores cantidades Potasio (K+), Magnesio (Mg+2) y Calcio (Ca2+). Además, puede contener compuestos orgánicos en menor cantidad urea, ácido láctico y pequeñas cantidades de aminoácidos.
Cuando se suda en exceso (hiperhidrosis por calor o ejercicio), el cuerpo pierde no solo agua, sino también sales minerales críticas, lo que puede llevar a una deshidratación hipertónica o a desequilibrios electrolíticos que afectan el rendimiento y la salud.
Los electrolitos y su importancia
Los electrolitos son minerales con carga eléctrica presentes en la sangre, la orina y los tejidos. Son vitales para la función nerviosa, la contracción muscular y el equilibrio del pH.
| Electrolito | Función Principal | Síntomas por Deficiencia (Carencia) |
| Sodio | Regula el volumen de fluidos y la presión arterial. | Confusión, fatiga, cefalea, náuseas y, en casos graves, convulsiones. |
| Potasio | Vital para la función cardíaca y la contracción muscular. | Debilidad muscular, calambres, palpitaciones o arritmias. |
| Cloro | Ayuda a mantener el equilibrio de líquidos y el pH. | Fatiga y debilidad metabólica. |
| Magnesio | Interviene en más de 300 reacciones bioquímicas. | Temblores, espasmos musculares e insomnio. |
| Calcio | Crucial para huesos, transmisión nerviosa y coagulación. | Entumecimiento en dedos, espasmos y hormigueo. |
¿Qué sucede ante la pérdida excesiva?
Cuando la tasa de sudoración supera la reposición de líquidos, se entra en un estado de estrés por calor. Los síntomas progresan de la siguiente manera:
- Sed y sequedad: La primera señal de alerta.
- Calambres por calor: Espasmos musculares dolorosos debidos a la pérdida de sodio.
- Agotamiento por calor: Mareos, pulso rápido, piel fría y húmeda.
- Golpe de calor: Una emergencia médica donde el cuerpo pierde la capacidad de enfriarse.
Prevención y reposición
Mantener niveles óptimos requiere una estrategia antes, durante y después de la exposición al calor. Es importante realizar una hidratación constante, es decir no esperar a tener sed. En climas cálidos, se recomienda beber agua en intervalos regulares (aprox. 200-250 ml cada 20-30 minutos si hay actividad). Además, es importante alimentación rica en sales, consumir frutas y vegetales (banano para el potasio, espinacas para el magnesio, lácteos para el calcio).
Para realizar una reposición efectiva, tomar agua sola es útil para pérdidas leves, pero insuficiente tras ejercicio prolongado (más de 60 minutos) porque puede diluir aún más el sodio en sangre (hiponatremia). Las bebidas isotónicas (con electrolitos) están diseñadas para reponer agua, carbohidratos y electrolitos simultáneamente. Los sueros orales en casos de deshidratación moderada, son la mejor opción debido a su osmolaridad equilibrada. Además, utilizar sales naturales, en dietas normales, una dosis de una pizca de sal en las comidas, suele ser suficiente para reponer el sodio perdido en un día de calor estándar.
Si hay sudoración intensa y el paciente presenta confusión mental o deja de sudar a pesar del calor intenso, debe recibir atención médica inmediata, ya que son signos de una falla en el sistema de termorregulación y requerirá hidratación intravenosa.
Es importante diferenciar las bebidas de reposición con las bebidas energéticas o estimulantes. Estas contienen dosis altas de cafeína y azúcar, y al utilizarlas durante el ejercicio, pueden producir deshidratación severa, ya que la cafeína tiene un efecto diurético que acelera la pérdida de líquidos.
Recomendaciones
- Usar bebidas de reposición está indicado cuando la actividad física es por más de 60 minutos o la sudoración estará aumentada por el clima
- Cuidado con las bebidas azucaradas, ya que las cantidades altas de glucosa, puede contribuir al desarrollo de resistencia a la insulina o a la obesidad, a parte de que la glucosuria aumenta pérdidas urinarias de agua.
- No esperar a tener sed. Bebe agua antes de salir de casa y durante las actividades de deportes.
- No mezclar las bebidas estimulantes con alcohol o con ejercicio bajo el sol intenso. Esta combinación puede enmascarar los signos de fatiga y deshidratación del cuerpo, lo que puede llevar a colapso físico súbito.
- Escucha a tu cuerpo: si sientes palpitaciones, temblores, ansiedad o náuseas, suspende la actividad inmediatamente e hidrátate y descansa.
Por: Dra. Karen Courville, FACP, SNI
