Los economistas miden el crecimiento económico calculando el aumento del producto interior bruto (PIB), pero, en realidad, implica mucho más que solo dinero
Información popular. NobelPrize.org. Divulgación del Premio Nobel 2025. Lunes, 13 de octubre de 2025. <https://www.nobelprize.org/prizes/economic-sciences/2025/popular-information/>
La Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido otorgar el Premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel 2025 a Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt “por haber explicado el crecimiento económico impulsado por la innovación”, la mitad a Joel Mokyr “por haber identificado los prerrequisitos para un crecimiento sostenido a través del progreso tecnológico” y la otra mitad conjuntamente a Philippe Aghion y Peter Howitt “por la teoría del crecimiento sostenido a través de la destrucción creativa”.
Mokyr utilizó fuentes históricas para descubrir las causas de que el crecimiento sostenido se convirtiera en la nueva norma. Aghion y Howitt también estudiaron los mecanismos que lo sustentan. En un artículo de 1992, construyeron un modelo matemático para la llamada destrucción creativa: cuando un producto nuevo y mejorado entra al mercado, las empresas que venden los productos antiguos salen perdiendo.
Del estancamiento al crecimiento sostenido
En los últimos 200 años, el mundo ha experimentado un crecimiento económico sin precedentes. Su base es el flujo constante de innovación tecnológica; el crecimiento económico sostenido se produce cuando las nuevas tecnologías reemplazan a las antiguas, como parte del proceso conocido como destrucción creativa. Los galardonados de este año en ciencias económicas explican, utilizando diferentes métodos, por qué fue posible este desarrollo y qué se necesita para un crecimiento continuo.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el nivel de vida no cambió considerablemente de una generación a otra, a pesar de algunos descubrimientos importantes. Estos a veces condujeron a una mejor calidad de vida, pero el crecimiento siempre se detenía con el tiempo.
Esto cambió radicalmente con la Revolución Industrial, que tuvo lugar hace poco más de dos siglos. Iniciada en Gran Bretaña y extendiéndose posteriormente a otros países, la innovación tecnológica y el progreso científico dieron lugar a un ciclo interminable de innovación y progreso, en lugar de eventos aislados. Esto condujo a un crecimiento sostenido y notablemente estable.
El premio de este año se centra en las explicaciones del crecimiento sostenido basado en la innovación tecnológica. El historiador económico Joel Mokyr recibe la mitad del premio por su descripción de los mecanismos que permiten que los avances científicos y las aplicaciones prácticas se complementen y creen un proceso autogenerado que conduce al crecimiento económico sostenido. Dado que este proceso desafía los intereses predominantes, Mokyr también demuestra la importancia de una sociedad abierta a nuevas ideas y que permita el cambio.
La otra mitad del premio se otorga a los economistas Philippe Aghion y Peter Howitt . En una publicación conjunta de 1992, construyeron un modelo matemático de cómo las empresas invierten en mejores procesos de producción y nuevos productos de mejor calidad, mientras que las empresas que antes tenían los mejores productos se ven superadas por la competencia. El crecimiento surge a través de la destrucción creativa . Este proceso es creativo porque se basa en la innovación, pero también es destructivo porque los productos antiguos se vuelven obsoletos y pierden su valor comercial. Con el tiempo, este proceso ha transformado fundamentalmente nuestras sociedades: en el lapso de uno o dos siglos, casi todo ha cambiado.
La nueva normalidad
Los economistas miden el crecimiento económico calculando el aumento del producto interior bruto (PIB), pero, en realidad, implica mucho más que solo dinero. Nuevos medicamentos, coches más seguros, mejores alimentos, sistemas más eficientes de calefacción e iluminación en nuestros hogares, internet y mayores oportunidades de comunicación con otras personas a mayor distancia: estos son solo algunos de los factores que componen el crecimiento.
Sin embargo, como hemos dicho, el crecimiento económico basado en el desarrollo tecnológico no fue la norma histórica, sino todo lo contrario. Un ejemplo de ello es la tendencia en Suecia y Gran Bretaña desde principios del siglo XIV hasta principios del siglo XVIII. Los ingresos a veces subían y a veces bajaban, pero, en general, el crecimiento fue casi imperceptible, a pesar de la importante innovación que se produjo.
Por lo tanto, estos descubrimientos no tuvieron un efecto perceptible en el crecimiento económico a largo plazo. Según Mokyr, esto se debe a que las nuevas ideas no continuaron evolucionando ni dieron lugar al flujo de mejoras y nuevas aplicaciones que ahora damos por sentado, como consecuencia natural de los grandes avances tecnológicos y científicos.
En cambio, cuando observamos el crecimiento económico en Gran Bretaña y Suecia desde principios del siglo XIX hasta la actualidad, vemos algo completamente diferente. Salvo episodios fácilmente identificables como la Gran Depresión de la década de 1930 y otras crisis, el crecimiento, en lugar del estancamiento, se ha convertido en la nueva normalidad. Un patrón similar, con un crecimiento anual sostenido de casi el 2%, surgió en muchos países industrializados después de principios del siglo XIX. Puede que no parezca mucho, pero un crecimiento sostenido a ese nivel implica duplicar los ingresos a lo largo de la vida laboral de una persona. A la larga, esto tiene un efecto revolucionario en el mundo y en la calidad de vida de las personas.
Conocimientos útiles
Entonces, ¿qué genera este crecimiento económico sostenido? Los galardonados de este año emplearon diferentes métodos para responder a esta pregunta. A través de su investigación en historia económica, Joel Mokyr ha demostrado que es necesario un flujo continuo de conocimiento útil . Este conocimiento útil consta de dos partes: la primera es lo que Mokyr denomina conocimiento proposicional , una descripción sistemática de las regularidades del mundo natural que demuestran por qué algo funciona; la segunda es el conocimiento prescriptivo , como instrucciones prácticas, dibujos o recetas que describen lo necesario para que algo funcione.
Mokyr demuestra que, antes de la Revolución Industrial, la innovación tecnológica se basaba principalmente en el conocimiento prescriptivo. Se sabía que algo funcionaba, pero no por qué. El conocimiento proposicional, como el de las matemáticas y la filosofía natural, se desarrolló sin referencia al conocimiento prescriptivo, lo que dificultaba, incluso imposibilitaba, la construcción del conocimiento existente. Los intentos de innovación solían ser aleatorios o incluían enfoques que alguien con un conocimiento proposicional adecuado habría considerado inútiles, como construir una máquina de movimiento perpetuo o usar la alquimia para fabricar oro.
Los siglos XVI y XVII fueron testigos de la Revolución Científica, como parte de la Ilustración. Los científicos comenzaron a insistir en métodos de medición precisos, experimentos controlados y la reproducibilidad de los resultados, lo que condujo a una mejor retroalimentación entre el conocimiento proposicional y el prescriptivo. Esto incrementó la acumulación de conocimiento útil que podía utilizarse en la producción de bienes y servicios. Ejemplos típicos incluyen la mejora de la máquina de vapor gracias a los conocimientos contemporáneos sobre la presión atmosférica y el vacío, y los avances en la producción de acero gracias a la comprensión de cómo el oxígeno reduce el contenido de carbono del arrabio fundido. El aumento del conocimiento útil facilitó la mejora de las invenciones existentes y les proporcionó nuevas áreas de uso.
De la teoría a la práctica
Sin embargo, para materializar nuevas ideas, se necesitan conocimientos prácticos, técnicos y, sobre todo, comerciales. Sin estos, incluso las ideas más brillantes, como los diseños de helicópteros de Leonardo da Vinci, se quedarán en la mesa de dibujo. Mokyr destacó que el crecimiento sostenido se produjo primero en Gran Bretaña porque albergaba a numerosos artesanos e ingenieros cualificados. Eran capaces de comprender los diseños y transformar las ideas en productos comerciales, lo cual fue vital para lograr un crecimiento sostenido.
Reducción de la resistencia al cambio
Otro factor que Mokyr afirma que es necesario para el crecimiento sostenido es que la sociedad esté abierta al cambio. El crecimiento basado en el cambio tecnológico no solo genera ganadores, sino también perdedores. Las nuevas invenciones reemplazan las tecnologías antiguas y pueden destruir las estructuras y formas de trabajo existentes. También demostró que esta es la razón por la que las nuevas tecnologías a menudo se enfrentan a la resistencia de los grupos de interés establecidos, que sienten amenazados sus privilegios.
La Ilustración trajo consigo una mayor aceptación general del cambio. Nuevas instituciones, como el Parlamento británico, no ofrecieron las mismas oportunidades a quienes tenían privilegios para bloquear el cambio. En cambio, los representantes de los grupos de interés tuvieron la oportunidad de reunirse y alcanzar acuerdos mutuamente beneficiosos. Estos cambios en las instituciones sociales eliminaron un importante obstáculo para el crecimiento sostenido.
El conocimiento proposicional también puede contribuir a reducir la resistencia a nuevas ideas. En el siglo XIX, el médico húngaro Ignaz Semmelweis se dio cuenta de que las tasas de mortalidad materna se reducían drásticamente si los médicos y el resto del personal se lavaban las manos. Si hubiera sabido por qué y hubiera podido demostrar la existencia de bacterias peligrosas que se eliminan al lavarse las manos, sus ideas podrían haber tenido un impacto anterior.
Crecimiento: un proceso transformador
Joel Mokyr utilizó observaciones históricas para identificar los factores necesarios para el crecimiento sostenido. En cambio, inspirados por datos modernos, Philippe Aghion y Peter Howitt construyeron un modelo económico matemático que muestra cómo el avance tecnológico conduce al crecimiento sostenido. Estos enfoques son diferentes, pero fundamentalmente abordan las mismas preguntas y fenómenos.
Como hemos visto anteriormente, el crecimiento económico en países industrializados como Gran Bretaña y Suecia ha sido notablemente estable. Sin embargo, bajo la superficie, la realidad es todo menos estable. En Estados Unidos, por ejemplo, más del 10 % de las empresas cierran cada año, y se crean otras tantas. Entre las empresas restantes, se crean o desaparecen numerosos empleos cada año; aunque estas cifras no sean tan altas en otros países, el patrón es el mismo.
Aghion y Howitt se dieron cuenta de que este proceso transformador de destrucción creativa, en el que empresas y empleos desaparecen y son reemplazados continuamente, es la base del proceso que conduce al crecimiento sostenido. Una empresa que tiene una idea para un producto mejor o un medio de producción más eficiente puede superar a otras y convertirse en líder del mercado. Sin embargo, en cuanto esto sucede, se crea un incentivo para que otras empresas mejoren aún más el producto o el método de producción y, así, alcancen la cima.
Un modelo innovador
Una descripción simplificada de algunos de los mecanismos importantes del modelo sería que una economía incluye empresas con la tecnología más avanzada y avanzada; cuando estas patentan sus productos, pueden cobrar más que sus costos de producción y, por lo tanto, beneficiarse de un monopolio. Estas son las empresas que han ascendido a la cima de la pirámide. Una patente ofrece protección frente a la competencia, pero no frente a que otra empresa cree una innovación patentable. Si el nuevo producto o proceso de producción es lo suficientemente bueno, puede superar al anterior y ascender en la pirámide.
El potencial de obtener beneficios de un monopolio, incluso temporalmente, incentiva a las empresas a invertir en investigación y desarrollo (I+D). Cuanto más tiempo crea una empresa que puede mantenerse en la cima, mayores serán los incentivos y mayor la inversión en I+D. Sin embargo, una mayor I+D reducirá el tiempo promedio de innovación y desplazará a la empresa en la cima. En la economía, surge un equilibrio entre estas fuerzas que determinan cuánto se invierte en I+D y, por lo tanto, la velocidad de la destrucción creativa y el crecimiento económico.
El dinero para la inversión en I+D proviene del ahorro de los hogares. Su ahorro depende del tipo de interés, que a su vez se ve afectado por la tasa de crecimiento de la economía. Por lo tanto, la producción, la I+D, los mercados financieros y el ahorro de los hogares están vinculados y no pueden analizarse de forma aislada. Los economistas denominan modelo macroeconómico de equilibrio general a un modelo en el que los diferentes mercados están en equilibrio. El modelo que Aghion y Howitt presentaron en su artículo de 1992 fue el primer modelo macroeconómico de destrucción creativa en equilibrio general.
Efectos sobre el bienestar
El modelo de Aghion y Howitt puede utilizarse para analizar si existe un volumen óptimo de I+D y, por ende, de crecimiento económico, si el mercado tiene vía libre y no hay interferencia política. Los modelos anteriores, que no analizaban la economía en su conjunto, no pudieron responder a esta pregunta. Resultó que la respuesta distaba mucho de ser sencilla, ya que dos mecanismos actúan en direcciones opuestas.
El primer mecanismo se basa en que las empresas que invierten en I+D comprenden que las ganancias actuales derivadas de una innovación no durarán indefinidamente. Tarde o temprano, otra empresa lanzará un producto mejor.
Sin embargo, desde la perspectiva social, el valor de la innovación anterior no desaparece, ya que la nueva se basa en el conocimiento existente. Por lo tanto, las innovaciones superadas por la competencia tienen mayor valor para la sociedad que para las empresas que las desarrollan, lo que hace que los incentivos privados para la I+D sean menores que las ganancias para la sociedad en su conjunto. Por lo tanto, la sociedad puede beneficiarse de las subvenciones a la I+D.
El segundo mecanismo analiza cómo, cuando una empresa logra desplazar a otra desde la cima, la nueva empresa obtiene beneficios mientras que los beneficios de la antigua desaparecen. Esto último suele denominarse «robo de negocio», aunque, por supuesto, no es robo en el sentido legal. Por lo tanto, incluso si la nueva innovación es solo ligeramente mejor que la anterior, los beneficios pueden ser significativos y superiores a las ganancias socioeconómicas. Por lo tanto, desde una perspectiva socioeconómica, las inversiones en I+D pueden ser excesivas; el desarrollo tecnológico puede ser demasiado rápido y el crecimiento demasiado alto. Esto crea argumentos en contra de que la sociedad subvencione la I+D.
Cuál de estas dos fuerzas predomina depende de diversos factores, que varían según el mercado y el momento. La teoría de Aghion y Howitt resulta útil para comprender qué medidas serán más eficaces y en qué medida la sociedad debe apoyar la I+D.
La investigación condujo a más investigaciones
El modelo que Aghion y Howitt construyeron en 1992 ha dado lugar a nuevas investigaciones, incluyendo el estudio de los niveles de concentración del mercado, que se refiere al número de empresas que compiten entre sí. La teoría de los investigadores muestra que las concentraciones, tanto demasiado altas como demasiado bajas, perjudican el proceso de innovación. A pesar de los prometedores avances tecnológicos, el crecimiento ha disminuido en las últimas décadas. Una explicación, basada en el modelo de Aghion y Howitt, es que algunas empresas se han vuelto demasiado dominantes. Podrían ser necesarias políticas más contundentes para contrarrestar este dominio excesivo del mercado.
Otra lección importante es que la innovación crea ganadores y perdedores. Esto no solo aplica a las empresas, sino también a sus empleados. Un alto crecimiento requiere mucha destrucción creativa, lo que implica la desaparición de más empleos y un desempleo potencialmente alto. Por lo tanto, es importante apoyar a las personas afectadas y facilitarles su transición a lugares de trabajo más productivos. Proteger a los trabajadores, pero no a los empleos, por ejemplo, mediante un sistema a veces llamado flexiguridad, puede ser la solución adecuada.
Los galardonados también demuestran la importancia de que la sociedad cree condiciones propicias para la innovación y el emprendimiento cualificados. La movilidad social, donde la profesión no depende de la identidad de los padres, es fundamental para el crecimiento.
Herramientas para las sociedades futuras
La investigación de Mokyr, Aghion y Howitt nos ayuda a comprender las tendencias contemporáneas y cómo podemos abordar problemas importantes. Por ejemplo, el trabajo de Mokyr demuestra que la IA podría reforzar la retroalimentación entre el conocimiento proposicional y el prescriptivo, y aumentar la velocidad de acumulación de conocimiento útil.
Es evidente que, a largo plazo, el crecimiento sostenido no solo tiene consecuencias positivas para el bienestar humano. En primer lugar, el crecimiento sostenido no es sinónimo de crecimiento sostenible. Las innovaciones pueden tener importantes efectos secundarios negativos. Mokyr argumenta que estos efectos negativos a veces inician procesos que descubren soluciones a los problemas, convirtiendo el desarrollo tecnológico en un proceso de autocorrección. Sin embargo, es evidente que esto a menudo requiere políticas bien diseñadas, como en las áreas del cambio climático, la contaminación, la resistencia a los antibióticos, el aumento de la desigualdad y el uso insostenible de los recursos naturales.
En conclusión, y quizás lo más importante, los galardonados nos han enseñado que el crecimiento sostenido no puede darse por sentado.
El estancamiento económico, no el crecimiento, ha sido la norma durante la mayor parte de la historia de la humanidad. Su trabajo demuestra que debemos ser conscientes de las amenazas al crecimiento continuo y contrarrestarlas. Estas amenazas pueden provenir de la posibilidad de que unas pocas empresas dominen el mercado, las restricciones a la libertad académica, la expansión del conocimiento a nivel regional en lugar de global, y los bloqueos de grupos potencialmente desfavorecidos. Si no respondemos a estas amenazas, la maquinaria que nos ha dado el crecimiento sostenido, la destrucción creativa, podría dejar de funcionar, y tendríamos que volver a acostumbrarnos al estancamiento. Podemos evitarlo si prestamos atención a las importantes reflexiones de los galardonados.
La Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido otorgar el Premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel 2025 a Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt.
“por haber explicado el crecimiento económico impulsado por la innovación”
con la mitad a
JOEL MOKYR
Nació en 1946 en Leiden, Países Bajos. Doctor en 1974 por la Universidad de Yale, New Haven, Connecticut, EE. UU. Profesor en la Universidad Northwestern, Evanston, Illinois, EE. UU.
“por haber identificado los prerrequisitos para un crecimiento sostenido a través del progreso tecnológico”
y la otra mitad conjuntamente a
PHILIPPE AGHION
Nació en París, Francia, en 1956. Doctor en 1987 por la Universidad de Harvard, Cambridge, MA, EE. UU. Profesor en el Collège de France y el INSEAD, París, Francia, y en la London School of Economics and Political Science, Reino Unido.
PETER HOWITT
Nacido en 1946 en Canadá. Doctorado en 1973 por la Universidad Northwestern, Evanston, Illinois, EE. UU. Profesor en la Universidad Brown, Providence, Rhode Island, EE. UU.
“por la teoría del crecimiento sostenido a través de la destrucción creativa”
Editores científicos : Kerstin Enflo y John Hassler, miembros del Comité del Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel
Ilustraciones : Johan Jarnestad
Traducción : Clare Barnes
Editora : Sara Rylander
© Real Academia Sueca de Ciencias
Información popular. NobelPrize.org. Divulgación del Premio Nobel 2025. Lunes, 13 de octubre de 2025. <https://www.nobelprize.org/prizes/economic-sciences/2025/popular-information/>
