El crecimiento de entornos de realidad virtual y aumentada para el aprendizaje y el entretenimiento deberá ir de la mano con el uso de herramientas para monitorear y reducir el impacto negativo de la vida digital
Por: Dra. Karen Courville, FACP, SNI
La Dra. Karen Courville es egresada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá. Realizó estudios en Medicina Interna y Nefrología en el Complejo Hospitalario Dr. Arnulfo A. Madrid. Tiene un Fellow en Investigación Renal del Instituto Mario Negri en Bérgamo, Italia. Investigadora del Instituto de Ciencias Médicas de Las Tablas. Miembro del Sistema Nacional de Investigación (SNI)
Las tecnologías digitales han transformado la vida de los adolescentes, ofreciendo oportunidades, pero también presentando desafíos significativos. Los jóvenes han crecido con acceso inmediato a la información y al aprendizaje. Esto crea oportunidades para adquirir competencias digitales y prepararse para el futuro laboral. A su vez, surgen dificultades que requieren de educación y reglamentación.
Algunos análisis de grandes entidades estudian el comportamiento actual y exponen riesgos futuros. El informe de UNICEF “State of the World’s Children” (2021) destaca cómo la digitalización ofrece beneficios para la educación y la participación social de los jóvenes, pero también plantea desafíos en materia de seguridad y desigualdad digital.
El Pew Research Center analiza periódicamente el impacto de las redes sociales en la vida de los adolescentes, concluyendo que afectan tanto su autoestima como su manera de socializar. El informe de la OMS sobre hábitos digitales en adolescentes alerta del aumento de problemas como la adicción a las pantallas y su relación con la ansiedad, la depresión y la falta de sueño.
Disponibilidad, conectividad y riesgos
Los smartphones y la conectividad a internet y la universalidad del mismo, permiten a los adolescentes estar siempre «conectados». Esta exposición continua puede generar una presión constante para responder mensajes, estar al tanto de las redes sociales y no perderse nada.
Existe un término conocido como “FOMO” por sus siglas en inglés (Fear Of Missing Out) o Miedo a perderse algo, en donde ver las vidas aparentemente perfectas de otros en las redes sociales puede generar ansiedad, envidia y la sensación de que «todos los demás» están teniendo más diversión o éxito, y está asociado a esa “conectividad 24/7”.
La abundancia de información en línea hace que sea difícil para los adolescentes distinguir entre fuentes fiables y noticias falsas y además, se encuentran expuestos a temas de privacidad y seguridad, debido a la exposición de información, lo que los hace susceptible a robo de datos, acoso en línea y otros peligros para la integridad personal.
El anonimato que ofrece internet puede llevar a comportamientos más agresivos y menos empáticos, facilitando el conocido “ciberacoso”. El contenido negativo o el acoso pueden propagarse rápidamente y llegar a una audiencia masiva, amplificando el impacto en la víctima. A diferencia del acoso tradicional, el ciberacoso puede seguir a la víctima a casa y ocurrir en cualquier momento, haciendo que sea difícil encontrar un refugio.
Esta constante necesidad de “conectividad” tiene un impacto en la salud mental y el sueño, ya que está demostrado que el uso de pantallas antes de dormir interfiere con la producción de melatonina, afectando la calidad y cantidad del sueño. Además, la exposición constante a imágenes idealizadas en las redes sociales puede llevar a la insatisfacción con la propia apariencia o vida; y el uso excesivo puede llevar a una dependencia, con síntomas de abstinencia, ansiedad y dificultad para desconectarse.
Recomendaciones para jóvenes
Es importante reconocer que hay una necesidad de establecer límites de tiempo de pantalla. Mediante las herramientas del teléfono se puede controlar el tiempo que se utiliza en aplicaciones específicas. Designa «zonas sin teléfono» o «tiempos sin teléfono» (por ejemplo, durante las comidas, antes de dormir) y es importante recordar realizar actividades fuera de línea “off line”.
- Recuerda que las redes sociales muestran una versión idealizada de la vida de las personas. No todo lo que ves es real. Cuestiona la información y verifica las fuentes antes de creerla o compartirla. Piensa antes de publicar. Una vez que algo está en línea, es difícil borrarlo.
- Protege tu identidad: Configura tu privacidad en tus redes sociales para proteger tu información personal de desconocidos. Mantén un grupo de amigos entre tus contactos, no respondas a cualquier persona y si parece un ciberacoso, busca ayuda, no les respondas. Recuerda que una vez que los aceptes, tendrán permiso para escribirte.
- Prioriza las interacciones en la vida real: pasa más tiempo con amigos y familiares en persona y participa en actividades deportivas, pasatiempos o voluntariado. Evita el uso de pantallas al menos una hora antes de acostarte para mejorar la calidad de tu sueño.
Recomendaciones para padres
Es importante discutir o comentar con los hijos la importancia del uso de la tecnología. Establecer horarios y reglas es importante y saludable. Existen herramientas de control parental para bloquear sitios y horas de uso.
- Explicarles la importancia de un buen sueño para cuidar la salud, el estado de ánimo y la memoria puede hacerles entender la importancia de pasar menos tiempo en línea.
- Fomenta la comunicación abierta sobre el uso de la tecnología: conoce las aplicaciones y plataformas que usan tus hijos; monitorea sin invadir, pregúntales qué hacen en línea, qué ven y con quién interactúan, hablen sobre los riesgos y las oportunidades de las tecnologías digitales. Considera seguir sus cuentas en redes sociales si son públicas (con su conocimiento) y enseña a tus hijos sobre la importancia de la privacidad en línea.
- Educa sobre el ciberacoso y la seguridad en línea: asegúrate de que tus hijos sepan qué hacer si son víctimas de ciberacoso o si se encuentran con contenido inapropiado; enséñale a no compartir información personal con extraños en línea y que comprendan que existen peligros en las redes. Enseña a tus hijos a evaluar la información en línea, a identificar noticias falsas o desinformación y a reflexionar sobre el impacto emocional de lo que ven en las redes sociales.
- Sé un modelo a seguir: limita tu propio tiempo de pantalla y demuestra un uso equilibrado de la tecnología, prioriza las interacciones cara a cara y las actividades familiares sin tecnología.
Tendencias para el futuro
En los estudios que evalúan proyecciones y el uso de la inteligencia artificial en el futuro para los jóvenes, se ha determinado que los Chatbots, algoritmos de recomendación y asistentes virtuales serán compañeros naturales de los jóvenes para estudiar, crear y socializar. Será de importancia clave educarlos para detectar contenidos generados por IA y valorar la ética digital.
Las políticas públicas deberán garantizar un acceso equitativo a la conectividad y herramientas digitales. Tanto escuelas como familias deberán trabajar para enseñar a las jóvenes competencias de pensamiento crítico y ciudadanía digital, y a su vez para fomentar espacios seguros para jóvenes en línea.
El crecimiento de entornos de realidad virtual y aumentada para el aprendizaje y el entretenimiento deberá ir de la mano con el uso de herramientas para monitorear y reducir el impacto negativo de la vida digital en la salud mental, debido al riesgo de intensificación de la desconexión de la vida offline.
La clave está en garantizar que los adolescentes aprovechen todas las ventajas que les ofrece la digitalización, mientras reciben acompañamiento para enfrentar estos desafíos, promoviendo un uso responsable, informado y seguro de la tecnología.
Por: Dra. Karen Courville, FACP, SNI
