Los científicos publican en la revista Investigación Clínica, el artículo La panzootia actual de influenza aviar A (H5N1) y su potencial amenaza pandémica
Por: Acfiman
Evaluar la posibilidad de que la panzootia actual de influenza aviar A (H5N1) se convierta en una pandemia y examinar las medidas críticas necesarias para la preparación y la prevención, es el objetivo del artículo “La panzootia actual de influenza aviar A (H5N1) y su potencial amenaza pandémica”.
Está publicado en la revista arbitrada Investigación Clínica, editada por el Instituto de Investigaciones Clínicas “Dr. Américo Negrette” de la Facultad de Medicina de La Universidad del Zulia (LUZ).
Los autores de esta revisión son los doctores Flor Pujol, Individuo de Número (Sillón XVI) de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela (ACFIMAN) e investigadora emérita del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), y José Esparza, Miembro Correspondiente Extranjero de la Academia Nacional de Medicina de Venezuela y profesor de la Universidad de Maryland en Baltimore (Estados Unidos, EE. UU.).
«Si bien sigue siendo imposible predecir con certeza cuándo o cómo podría surgir una nueva pandemia de gripe, la propagación actual del virus de la influenza aviar A (H5N1) es profundamente preocupante y exige esfuerzos de preparación urgentes”, sostienen los doctores Pujol y Esparza.
Desmenuzando vocablos
Según el Diccionario panhispánico de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina de España, la panzootia es una “epizootia que afecta a muchos países en distintos continentes”, entendiendo por epizootia aquella “enfermedad habitual de una o más especies animales que viven en una zona geográfica concreta y que se presenta con una incidencia por encima de la esperada para un determinado período de tiempo”.
Si todavía quedan dudas, el diccionario español aclara que “panzootia” es el equivalente al término “pandemia” y “epizootia” al de “epidemia”, pero referidos a las enfermedades de los animales. En resumen, la panzootia es una pandemia que se propaga entre animales, no entre seres humanos.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) define la influenza o gripe como una infección respiratoria aguda causada por virus de la influenza (pertenecientes a la familia Orthomyxoviridae), muy común en el mundo y cuyos pacientes (la mayoría de ellos) suelen recuperarse sin tratamiento. De los cuatro tipos de virus de influenza (A, B, C y D), los A y B son los causantes de epidemias estacionales de infecciones respiratorias en seres humanos, con alto potencial pandémico. En el caso del virus de influenza A, los reservorios naturales son las aves acuáticas (que terminan afectando a las personas por intermediación de otros mamíferos), por lo que se considera una zoonosis.
Los virus de influenza aviar A pueden clasificarse en dos formas, dependiendo de su virulencia en aves: de baja patogenicidad y de alta patogenicidad. La primera aparición del virus de la influenza aviar de alta patogenicidad A (H5N1) se remonta a 1996 y, desde entonces, se han notificado 990 infecciones humanas en 24 países, con una tasa de letalidad cercana al 50 %. Como punto importante, los autores resaltan que la letalidad en seres humanos asociada a esta panzootia parece ser menor.
Caso Venezuela
La panzootia que analizan los científicos venezolanos en Investigación Clínica es ocasionada por el subclado 2.3.4.4b del virus de la influenza aviar altamente patógeno A (H5N1). Esta pandemia animal comenzó a finales de 2021, pero llegó a Venezuela el siguiente año. “Por primera vez aquí y en otros países de América del Sur, las aves migratorias introdujeron la influenza aviar a nuestro hemisferio, causando una gran mortalidad, en particular de pelícanos silvestres”, recordó la académica de la ACFIMAN, galardonada con el Premio Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación 2025 “Dr. Humberto Fernández-Morán”, Mención Grupo de Investigación Consolidado, y miembro de la Academia Mundial de Ciencias (TWAS, por sus siglas en inglés) a partir de 2026.
Los ministerios de Ciencia y Tecnología y de Agricultura y Tierras declararon una alerta sanitaria en diciembre de 2022 en los estados Anzoátegui, Miranda, Nueva Esparta, Vargas y Sucre. Además de aves, las autoridades hallaron mamíferos marinos sin signos vitales, probablemente por haber ingerido ejemplares aviares contagiados. Desde 2023, no se han reportado nuevos casos.
El cerdo, entre muchos
Para poder transmitirse eficientemente entre las personas, los virus de la influenza aviar A requieren de ciertos cambios ⎼mutaciones, rearreglos (intercambios) de genes con virus de mamíferos⎼ que a menudo ocurren en un hospedero intermediario. Este hospedero intermediario suele ser el cerdo, ya que el epitelio respiratorio porcino posee los receptores para virus de mamíferos y de aves. Sin embargo, el cerdo todavía no ha jugado un papel relevante en esta panzootia.
Aunque los autores aclaran que el ganado bovino no suele infectarse con el virus de la influenza A, durante la actual panzootia algunas vacas de Texas (y después de otros estados de EE. UU.) contrajeron el virus de influenza aviar A (H5N1). “En el ganado bovino, el sitio primario de replicación del virus parece ser la ubre, ya que el tejido mamario expresa receptores de tipo aviar. Esto plantea la posibilidad de transmisión del virus a través de leche no pasteurizada”, dicen los expertos en la publicación. En total, cerca de cincuenta especies de mamíferos terrestres y marinos han enfermado por la pandemia animal causada por el virus de la influenza A (H5N1).
Salto pandémico
¿Qué debe ocurrir para que una panzootia se convierta en pandemia? Los doctores Pujol y Esparza citan como requisito previo que el virus adquiera la capacidad de infectar a los seres humanos y de mantener una transmisión eficiente entre ellos, “algo que no ha ocurrido hasta la fecha”. La transmisión eficiente “probablemente requiere la adquisición acumulada de varias mutaciones clave”. Por lo pronto, el subclado 2.3.4.4b ha adquirido solo algunas de las múltiples mutaciones necesarias para que la transmisión entre seres humanos se haga efectiva. No obstante, los autores advierten que la extensa distribución geográfica de este subclado y su capacidad para infectar a una amplia gama de hospedadores mamíferos “plantean importantes preocupaciones sobre la posible aparición de una cepa pandémica”.
La inmunidad preexistente a los virus de la influenza humana estacional también es un factor decisivo, ya sea por infección previa o por vacunación. Una barrera importante que frena la transmisión es la menor estabilidad del virus en ambientes ácidos o con pH bajo, como el tracto respiratorio superior humano.
La última parte del artículo plantea una hoja de ruta que los países deben desarrollar para responder, tanto a nivel comunitario como nacional e internacional, ante una eventual pandemia de gripe, siguiendo las directrices de la OMS. “Un enfoque coordinado de Una Sola Salud ⎼que integre la salud humana, animal, ambiental y, evidentemente, las vacunas⎼ es esencial para abordar eficazmente esta amenaza en evolución”, concluyen.
Referencia: Pujol y Esparza. (2025). The ongoing panzootic of avian Influenza A (H5N1) and its potential pandemic threat. Invest Clin 66(4): 467- 478.
