Estos resultados sobre la diversidad y prevalencia de ácaros domésticos en alimentos y condimentos, indica una situación de riesgo en Panamá, con importantes implicaciones para la salud pública
Redacción LWS
Los ácaros domésticos se definen como “pequeños artrópodos que miden entre 150 y 500 micrómetros, comunes en ambientes cálidos y húmedos que favorecen su desarrollo”.
Dado su tamaño, es imposible reconocerlos a simple vista. Sin embargo, “su presencia puede afectar la salud humana al causar reacciones alérgicas por contacto, inhalación o ingestión”.
Detrás de estos artrópodos diminutos se encuentra el equipo de investigación del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES) que acaba de publicar un estudio sobre la prevalencia y diversidad de ácaros en alimentos y condimentos en despensas de las provincias de Panamá y Panamá Oeste durante 2022-2023.
Entre otros resultados, destaca la preocupación por la presencia de ácaros domésticos encontrada en alimentos a base de cereales “especialmente en aquellos con alta densidad de contaminación (por ejemplo, harina de trigo), dado que la población panameña es una gran consumidora de harina y productos de panadería, incluidos los elaborados a partir de maíz, trigo o arroz (MICI, 2023)”.
En el caso de la presencia de ácaros que contaminan condimentos secos en Panamá, como es el caso de la cúrcuma, el curry, la pimienta, el perejil o el achiote con cilantro, se considera que estos hallazgos son novedosos y representan el primer reporte de ácaros que contaminan este tipo de condimentos que además se convierten en ambiente propicio para su proliferación.
Estos resultados sobre la diversidad y prevalencia de ácaros domésticos en alimentos y condimentos, «indica una situación de riesgo en Panamá y podrían tener importantes implicaciones para la salud pública».
“La ingestión de ácaros que contaminan los alimentos es, sin duda, la forma más directa y peligrosa de contacto con sus alérgenos, ya que miles de ellos pueden ser ingeridos en un solo bocado”, destaca el grupo de investigación del Instituto Gorgas.
Mejorar los sistemas de almacenamiento de los alimentos es una de las medidas para limitar la presencia de ácaros.
En Panamá, las despensas presentan condiciones de humedad y temperatura que facilitan la proliferación de ácaros, “especialmente si los productos se almacenan de manera inadecuada. A pesar de ello, la población general desconoce que habitan en las despensas, por lo cual es de esperarse que estos pequeños artrópodos contaminen los alimentos almacenados”.
Esta investigación se publicó en la revista Acarological Studies ( AS ) que tiene como misión “promover la investigación acarológica a nivel mundial”. Se trata de una revista internacional, revisada por pares, de acceso abierto, en línea y gratuita.
Participaron en esta investigación del ICGES, Roberto J. Miranda. Yamelys Hilton-Sánchez, Jeremy Madrid-Pitti, Lyska Y. Castillo, Juan J. Lezcano e Ingrid Murgas Centeno.
Avena, harina de trigo y maíz, los más contaminados
El estudio investigó la prevalencia y diversidad de ácaros en alimentos y condimentos en despensas de las provincias de Panamá y Panamá Oeste durante 2022-2023.
Examinaron un total de 566 muestras (294 de alimentos y 272 de condimentos) de 330 despensas, con un total de 8521 ácaros recolectados (5302 de alimentos y 3219 de condimentos).
Encontraron que los ácaros en muestras pertenecían a 8 familias, 8 géneros y 9 morfoespecies.
El ácaro Suidasia pontifica fue la especie más abundante, tanto en alimentos como en condimentos.
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Concluyen que “la riqueza de especies por muestra fue baja, con índices de dominancia y diversidad que indicaban una dominancia casi completa de una sola especie por muestra”.
Por tipo de alimentos, los más contaminados responden a seis grupos: avena, trigo, maíz, mezcla para panqueques, almidón de maíz y otros.
La avena, la harina de trigo y la harina de maíz fueron los más contaminados por ácaros. Sin embargo, aclaran, las pruebas estadísticas no mostraron diferencias significativas entre los grupos.
En condimentos, describe el equipo de investigación, cinco grupos se categorizaron según la parte de la planta utilizada en su preparación: frutas y flores, hojas, corteza, raíces y mezclas de condimentos.
“Las pruebas estadísticas no mostraron diferencias significativas entre los grupos. La densidad de ácaros en algunos alimentos y condimentos alcanzó niveles muy altos: la avena contenía 7014 ácaros por gramo y el pimentón (paprika), hasta 10500 ácaros por gramo de muestra”.
Explican que en altas concentraciones los ácaros pueden causar en las personas casos de OMA (anafilaxia oral debido a la ingesta de ácaros) u otras reacciones alérgicas en los consumidores.
Los ácaros, enemigo a vencer
En Panamá, se habían realizado estudios para determinar la diversidad de ácaros domésticos en pisos de dormitorios y colchones (Miranda et al., 2002; Murgas y Dutary, 2014; Estribí et al., 2018; Lezcano et al., 2020). Sin embargo, describe el equipo de investigación, pocos estudios abordan la presencia de ácaros en las despensas de los hogares (Bernal y Tuñón, 2016).
Estos resultados son relevantes porque la ingestión de alimentos contaminados con ácaros puede provocar reacciones alérgicas graves y potencialmente mortales, como la anafilaxia oral por ingestión de ácaros, así como los ácaros del polvo doméstico son responsables de rinitis, conjuntivitis, asma y dermatitis atópica.
Destacan que “la mayoría de los estudios sobre ácaros domésticos que infestan alimentos se han realizado en granjas, almacenes, mercados y supermercados (Baggio et al., 1987; Franz et al., 1997; Li y Fan, 1997; Thind y Clarke, 2001; Palyvos et al., 2008; Karagöz et al., 2017). Muchos de estos alimentos pueden contaminarse en distintos puntos de su recorrido, desde la producción, pasando por el procesamiento industrial y la venta al por menor, hasta llegar al consumidor”.
La investigación panameña es una importante contribución a la contaminación por ácaros de productos almacenados en despensas de los hogares.
S. pontifica, el más abundante
La especie más abundante localizada en los alimentos y condimentos del estudio panameño fue S. pontifica, seguida, aunque con una contribución menor, por T. putrescentiae.
Un estudio en Brasil también identificó a S. pontifica como el ácaro más predominante en productos almacenados recolectados en mercados y supermercados. T. putrescentiae fue el ácaro más prevalente y abundante en instalaciones de almacenamiento de alimentos y fábricas de procesamiento de piensos en cuatro provincias de China.
La prevalencia de ácaros fue inferior al 20%, valor umbral establecido por los investigadores en la hipótesis y similar a la reportada en otros estudios internacionales, sin embargo, es una presencia que puede afectar la salud de la población e implicar riesgos considerables.
Diversas especies de ácaros han sido asociadas con casos de OMA. En Panamá, Blomia tropicalis.En relación con S. pontifica su capacidad de producir alergias ha sido demostrada en varios países tropicales.
Puerta et al. (2005) en Cartagena, Colombia, al evaluar una población de personas alérgicas (asmáticas) y no alérgicas, observaron que el 73% de los sueros de pacientes asmáticos (71/97) mostraron reactividad IgE positiva a los alérgenos de S. pontifica.
Si bien se requieren otros tipos de estudios para determinar cómo se contaminan los alimentos con ácaros, esta contribución es un aporte significativo para impulsar políticas de orientación en relación con el almacenamiento de los alimentos y advertir a las personas sobre la posible vinculación entre ácaros de los alimentos y sus condiciones alérgicas.
Referencia: Miranda, RJ, Hilton-Sánchez, Y., Madrid-Pitti, J., Castillo E., LY, Lezcano, JJ y Murgas Centeno, IL (2026). Ácaros (Arachnida: Acari) presentes en alimentos y condimentos de las despensas domésticas en Panamá. Estudios Acarológicos , 8 (1). https://doi.org/10.47121/acarolstud.1787449
