Nació en La Unión Santeña (provincia de Coclé). Estudió en una escuela rancho y transitó la adversidad. Sin embargo, el apoyo de su familia, del sistema de becas de Ifarhu y Senacyt, así como su firme determinación de estudiar, hicieron el cambio
Por: Violeta Villar Liste
Hoy cursa su doctorado en Ingeniería Industrial en la Universidad Dalhousie de Canadá y como noble hija de su pueblo, ayuda a los niños y niñas de su comunidad a construir un futuro mejor
Elvira Meléndez es el ejemplo en tiempo presente del triunfo de la educación y de la constancia sobre la adversidad.
La palabra futuro podía parecer muy lejana cuando, sin luz, estudiaba en una escuela rancho en La Unión Santeña, una comunidad del distrito de Penonomé en la provincia de Coclé.
“Crecí enfrentando los mismos desafíos que todavía viven muchos niños y niñas en esa región: caminos de tierra, escuelas con infraestructura olvidada, y noches de estudio a la luz de una vela”, recuerda en una mirada retrospectiva a su tierra de la cual la separan las horas en avión que transcurren desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen a la ciudad portuaria de Halifax (Nueva Escocia, Canadá), en concreto, la Universidad Dalhousie, donde cursa un doctorado en Ingeniería Industrial.
¿Cómo una niña logra pasar de una escuela rancho a una universidad de prestigio en Canadá y cursar un doctorado?
Su familia fue un apoyo que todavía la acompaña; los programas de becas del Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu) y de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) “y una férrea determinación por superarse”.
No había electricidad, es verdad, pero era la educación esa luz que iluminó sus pasos siguientes.
La Ing. Elvira Meléndez está en Canadá. Desde allá cuenta esta historia que es su historia de superación y puede animar a otros niños y niñas quienes, en medio de la oscuridad, saben que esa luz poderosa del querer, del hacer y de la formación, nunca falla.
Como candidata a doctora, acaba de publicar su primer artículo científico en la revista Journal of Marine Science and Engineering (https://doi.org/10.3390/jmse13061131) con una investigación que “propone una Estructura de Control de Riesgos Portuarios (PRCS, por sus siglas en inglés) basada en el modelo STAMP (System-Theoretic Accident Model and Processes), con el objetivo de mejorar la colaboración interorganizacional en la gestión de riesgos (IRM, por sus siglas en inglés) entre múltiples actores que operan dentro de los puertos. La propuesta fue acogida por la Halifax Port Authority (HPA), que identificó en ella una solución innovadora a un desafío real del sector”.
La niña que siempre vuelve a casa
Comenzó su carrera de Ingeniería Industrial en la sede de Coclé de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP). Su deseo de crecer académicamente la llevó a trasladarse primero a la sede de Veraguas y luego culminó su carrera en el Campus Dr. Víctor Levi Sasso, donde se graduó en 2014.
Esta etapa fue fundamental en su formación, la cual continuó con estudios de posgrado en Alta Gerencia y una maestría en Administración de Negocios con énfasis en Marketing Estratégico, ambos en la UTP, así como una maestría en Big Data and Business Intelligence, cursada en España.
Desde septiembre del año 2021 y hasta diciembre del 2026, cursará su Doctorado en Ingeniería Industrial con su investigación enfocada en la gestión interorganizacional de riesgos en puertos, en la Universidad Dalhousie, situada en la ciudad portuaria de Halifax (Nueva Escocia, Canadá).
Cuenta que desde el inicio de su doctorado, la comunidad de Halifax en Canadá ha conocido su historia y la de su comunidad. Ese vínculo ha sido posible gracias al apoyo incondicional de su esposo, Daniel Guevara, a quien conoció durante sus años universitarios en la sede de Veraguas de la UTP. Ambos son ingenieros industriales y compañeros de vida, unidos no solo por el amor, sino por el compromiso compartido de generar un impacto positivo.
«Aunque no es originario de La Unión Santeña, Daniel ha abrazado con total entrega la causa de apoyar mi comunidad, participando activamente en iniciativas solidarias que han permitido que niñas y niños reciban regalos en Navidad, proyectores, computadoras para el aula e incluso plantas solares portátiles, para que estudiar en condiciones adversas sea una posibilidad real», contó, al valorar el apoyo académico, estabilidad emocional, amor y su compañía «que me han permitido estudiar un doctorado exigente, lejos de casa, sin perder de vista la misión social».
Además de su rol de apoyo, «también ha sido un compañero emprendedor clave, compartiendo responsabilidades y trabajando en equipo para que las iniciativas y proyectos que hemos impulsado antes de iniciar esta etapa académica en Canadá no se detuvieran».
Como parte de ese compromiso nació Davira, un proyecto social que busca, al finalizar su doctorado, donar más plantas solares portátiles a familias de la Unión Santeña de Panamá.
Davira surge de la combinación de los nombres Daniel y Elvira, y nació el mismo día en que decidieron unir sus vidas por la iglesia, como símbolo de su amor y del compromiso mutuo de dedicar parte de su talento y energía al servicio de los demás.
Aunque su origen está ligado a La Unión Santeña, Davira también extiende su impacto a Canadá, ayudando a fondear iniciativas sociales en Halifax como OlaHalifax, una plataforma que apoya a emprendedores latinos y atiende desafíos que enfrentan los migrantes al llegar a esta ciudad, explicó.
Esta labor es una forma de agradecer a la comunidad que la ha apoyado durante su proceso académico y de integración.
Davira es una iniciativa que une a Panamá y Canadá, y a muchas personas de distintas partes del mundo con ganas de ayudar a construir comunidades más resilientes Invitó a conocer de este proyecto, y sumarse. En redes: @Davira_International.
Le enorgullece saber que los alumnos ya están aprendiendo a hablar inglés. “Este idioma es un puente universal ya que la mayoría de las publicaciones científicas y la generación de nuevo conocimiento se da en esta lengua”.
“Mi sueño es que muchos más niños, jóvenes y panameños reciban el mismo apoyo que recibí”.
Una vocación que nació en Copa Airlines
Su investigación en el Doctorado en Ingeniería Industrial en la Universidad Dalhousie, se centra “en desarrollar marcos innovadores para la gestión de riesgos interorganizacionales y los sistemas de seguridad en las operaciones portuarias. Al integrar metodologías como el Modelo y los Procesos Sistémicos de Accidentes Teóricos (STAMP, por sus siglas en inglés) y los principios de Lean Six Sigma, busco mejorar la coordinación y la toma de decisiones entre las partes interesadas en entornos complejos”.
En concreto, su trabajo se orienta a “identificar y abordar desafíos sistémicos como las interrupciones en la comunicación, los retrasos en la retroalimentación y las redundancias”.
Describe que su vocación por la gestión de riesgos en sistemas complejos nació durante sus seis años de trabajo en la Vicepresidencia de Seguridad Operacional de Copa Airlines, donde se desempeñó como auditora, analista de gestión de seguridad operacional y coordinadora de proyectos en la Dirección de Programas de Seguridad.
Fue en este entorno dinámico y de alta responsabilidad, recuerda, donde desarrollé mi pasión por la seguridad operacional y comprendí el valor transformador de una buena gestión de riesgos: no solo para proteger vidas, sino también para asegurar negocios prósperos, sostenibles y con condiciones dignas para todos los involucrados.
Un modelo que espera replicar en Panamá
Su investigación en la revista Journal of Marine Science and Engineering, titulada Desarrollo de una estructura de control de riesgos portuarios basada en STAMP para comprender la gestión de riesgos interorganizacionales en los puertos canadienses, analiza que “la gestión de riesgos interorganizacionales (IRM, por sus siglas en inglés) en los puertos canadienses se enfrenta a importantes desafíos debido a la interconexión de las operaciones y la interdependencia de los riesgos de seguridad, protección, ambientales, organizacionales y tecnológicos.
Los marcos de gestión de riesgos, fragmentados y aislados, a menudo no captan estas interrelaciones dinámicas, lo que subraya la necesidad de un enfoque más integrado y sistémico”.
Al respecto este estudio, “presenta una Estructura de Control de Riesgos Portuarios (PRCS, por sus siglas en inglés) diseñada específicamente para las Autoridades Portuarias Canadienses (CPAs, por sus siglas en inglés), basada en el Modelo y Procesos de Accidentes de Teoría de Sistemas (STAMP). La PRCS mapea las acciones de control, los ciclos de retroalimentación y las funciones de las partes interesadas en los niveles internacional, nacional y local para reflejar mejor la naturaleza estratificada de la gobernanza portuaria”.
Este modelo, de manera específica, espera «aclarar las funciones de los actores clave, como la Organización Marítima Internacional, Transport Canada y las partes interesadas portuarias locales, y está diseñado para facilitar una identificación, comunicación y coordinación de riesgos más estructuradas en todos los niveles organizacionales”.
Hacia el futuro, la investigación proyecta integrar los desafíos de la gestión de riesgos interinstitucionales (IRM) “para perfeccionar las estructuras de control y los mecanismos de retroalimentación en respuesta a la evolución de los riesgos”.
A la fecha está aplicando a fondos en Panamá con la idea de replicar este estudio con puertos del país. También anunció que apoyan a una estudiante de tesis de la UTP en esta misma línea de investigación, si bien también esperan la confirmación de un puerto con el cual hicieron contacto.
Reflexiona que todavía existen barreras en el país para lograr una integración fluida entre ciencia e industria. “Sin embargo, confío en que el equipo de la Senacyt está trabajando para superar estas barreras y crear espacios que fortalezcan el trabajo de los nuevos investigadores”.
Su trabajo en Canadá le ha enseñado el valor de esa integración. “No solo he tenido acceso a una educación de alta calidad, sino a todos los recursos que hicieron posible esta investigación. En menos de un mes, el Halifax Port Authority me abrió sus puertas bajo procesos seguros, tanto para la empresa como para mí como investigadora. Este es el tipo de colaboración que debemos fomentar: empresa y ciencia trabajando de la mano y que ambas vean sus beneficios”.
Considera que empresas como Copa Airlines, con la cual todavía no ha conversado, podría existir interés en sus equipos con esa visión “y que estarán abiertos a explorar nuevas oportunidades en el futuro”.
Con una vida académica en Canadá, labor social en su pueblo del cual nunca se ha marchado, y los proyectos en marcha para que el retorno a Panamá sea por la puerta grande del conocimiento y proyectos al servicio del país, Elvira Meléndez espera que en su historia se miren los niños y niñas del interior para quienes la esperanza debe ser siempre la educación.
Por: Violeta Villar Liste | [email protected]
