Cataratas: cuando el cristalino envejece

Por: Dra. Liliana (Lily) Arosemena | Oftalmólogo retinólogo

Se entiende por catarata cuando el cristalino, lente intraocular que tenemos en nuestros ojos, envejece, se pone opaco y esto lleva a manifestar alteraciones en la visión.

Esta opacidad del cristalino ocurre porque las proteínas que se encuentran dentro del cristalino se agrupan y provocan que se vuelva opaco o se nuble.

Al nacer, el cristalino es transparente, lo cual permite que la luz pase a través de nuestros ojos de manera sencilla y podamos ver claramente.  Este lente ayuda al enfoque de los rayos de luz en la retina (estructura delgada sensible a la luz localizada en la parte posterior del ojo).

El cristalino está compuesto por agua y proteínas dispuestas en forma ordenada, lo cual brinda su capacidad de transparencia y ayuda a que la luz incida de forma acertada en la retina.

Al envejecer, las proteínas que lo componen se agrupan y esto provoca que este lente se nuble y así se forman cataratas. Al ocurrir, los pacientes aquejan visión borrosa por la dificultad que tiene la luz de pasar a través de las proteínas aglomeradas del cristalino. La visión se nubla a medida que los grupos de proteínas se hacen más grandes y gruesas. T

Todos estos cambios se vuelven más frecuente después de los 40 años, ya que es en esta edad cuando las proteínas del ojo empiezan a descomponerse de forma natural, por lo tanto, es importante entender que es un cambio gradual que se asocia a la edad y cada quien, de alguna manera, llegaremos a experimentarlo a lo largo de nuestra vida.

Síntomas que puede experimentar si está presentado cataratas:

• Visión borrosa.
• Diplopia o visión doble.
• Fotosensibilidad o molestias a la luz. Muchos pacientes manifiestan incomodidad con las luces de los autos al manejar de noche.
• Dificultad para ver bien de noche o necesidad de colocar mayor luz para poder leer o realizar sus actividades diarias.
• Percibir los colores muy opacos y sin brillo.

Algunos factores que aumentan la probabilidad de tener cataratas aparte del envejecimiento:

• Historial familiar de cataratas.
• Tener diabetes: esta enfermedad acelera la aparición y progresión de las cataratas.
• Una lesión ocular grave, algún trauma que desencadene inflamación dentro del ojo o toque del lente o cristalino puede influir en la aparición temprana y aguda de las cataratas.
• Una cirugía ocular para tratar el glaucoma, de retina u otra afección ocular puede provocar la aparición de cataratas de forma aguda y temprana.
• Tomar esteroides (medicamentos que se usan para tratar una variedad de problemas de salud, como la artritis o las alergias).
• Recibir radioterapia contra el cáncer u otras enfermedades, especialmente si la radiación se ofrece en la cabeza u otros órganos específicos localizados cerca de los ojos.
• Fumar.
• Tomar demasiado alcohol.
• Demasiada exposición al sol, especialmente sin protección con las gafas adecuadas, que como siempre les menciono deben tener protección para los rayos Ultravioletas A y B.

Una consulta que siempre me hacen es que si existe algun forma de evitar la aparición o hacer más lenta la progresión de las cataratas: lamentablemente la respuesta es no. Sin embargo, proteger los ojos de la luz solar es una manera de cuidarse, ya sea utilizando sus gafas con protección, o gafas normales para corregir su visión con una capa transparente anti-UV y sombreros o gorras.

¿Cómo diagnosticamos las cataratas?

Hay que realizar un examen oftalmológico completo que incluye:

1. Un examen con lámpara de hendidura, se realiza con un microscopio especial que puede detallar las estructuras del segmento anterior, la córnea, la cámara anterior, el iris y el cristalino.
2. Examen bajo dilatación pupilar con interés en la retina. Se realiza para ver claramente todas las estructuras del segmento posterior como el gel vítreo, la retina y el nervio óptico.
3. Prueba de refracción y agudeza visual, con esto buscamos concoer la cantidad y calidad de su visón.

Pasos a seguir si le diagnostican cataratas

1. Asistir a sus controles anuales, inclusive si usted cree que está viendo bien.
2. Protegerse los ojos con sus gafas y utilizar sombrero o gorras de manera regular.
3. Considerar dejar el cigarrillo si tiene ese práctica.
4. Adapte la luz del sitio donde lee, o realiza sus actividades más frecuentes.
5. Reduza el manejar en horas de la noche, especialmente si se deslumbra mucho con las luecs de los autos.
6. Controles sus niveles de azúcar si es diabético.
7. Cuando sus actividades regulares se empiezan a dificultar considere realizar su cirugía de cataratas, luego de haber discutido exhaustivamente las opciones con su médico.

¿Cuándo debe considerarse realizar la cirugía de cataratas?

Se debe considerar cuando las cataratas le impiden realizar sus actividades diarias rutinarias o sus actividades básicas de día a día.

Referencias

Mencucci R, Stefanini S, Favuzza E, Cennamo M, De Vitto C, Mossello E. Beyond vision:Cataract and health status in old age, a narrative review. Front Med (Lausanne) . 2023 Mar 16;10:1110383.

Asbell PA, Dualan I, Mindel J, Brocks D, Ahmad M, Epstein S. Age related cataract. Lancet. 2005 Feb 12-18;365(9459):599-609.

Asbell PA, Dualan I, Mindel J, Brocks D, Ahmad M, Epstein S. Age-related cataract. Lancet. 2005 Feb 12-18;365(9459):599-609.