Texto de Leila Nilipour
https://stri.si.edu/story/cohabitation
Leila Nilipour es periodista científica bilingüe del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
Co-fundadora, productora y guionista de Indomables Podcast, un podcast narrativo de no ficción galardonado con sede en Panamá que cuenta las historias de América Central.
Alumna del Programa para creadores de Google Podcasts.
Las especies de coral tropical pueden haber encontrado un hábitat alternativo donde pueden prosperar frente al cambio climático.
En un día cualquiera entre 2016 y 2019, se podía encontrar a Heather Stewart buceando entre manglares en el archipiélago de Bocas del Toro a lo largo de la costa caribeña de Panamá.
Durante años visitó estos bosques en la interfaz entre la tierra y el mar, tratando de entender qué impulsaba a los corales a crecer dentro de ellos. Los corales y los manglares a menudo crecen cerca unos de otros en ambientes costeros tropicales, pero encontrarlos compartiendo el mismo hábitat parecía ser un rasgo evolutivo que merecía una explicación.
El ex becario de doctorado en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) y ahora Asociado Postdoctoral en Restauración de Manglares en la Universidad de las Islas Vírgenes, exploró 29 sitios donde coexisten manglares y corales en Bocas, y descubrió que a los corales les iba mejor en manglares grandes e inundados. bosques con altos niveles de flujo de agua de mar.
Mientras tanto, las áreas con grandes cantidades de entrada de agua dulce o niveles más altos de impacto humano (desarrollo del suelo y contaminación) no eran aptas para los corales.
Las asociaciones de manglares y corales no son exclusivas de Bocas del Toro o el Caribe. Aunque no se ha estudiado de forma exhaustiva, los corales viven en los manglares de los océanos tropicales de otras partes del mundo, como el Mar Rojo, el Océano Índico y el Pacífico Sur.
Con esto en mente, un grupo de investigadores que incluía a Stewart y otros científicos de STRI, la Universidad de Miami, el Santa Fe College y la Universidad de Florida se propusieron crear un sistema para clasificar los hábitats coexistentes de manglares y corales (CMC) en todo el mundo. . Revisaron estudios científicos e identificaron las principales características y condiciones que ocurren en estos ecosistemas.
La ex becaria doctoral de STRI, Heather Stewart, exploró 29 lugares donde coexisten manglares y corales en Bocas del Toro y descubrió que a los corales les iba mejor en grandes bosques de manglares inundados con abundante flujo de agua de mar. Crédito: Jorge Alemán, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
“Creemos que es importante tener un sistema de clasificación global para los hábitats de manglares y corales coexistentes porque durante casi un siglo se ha sabido que estos sistemas existen, pero la comunidad científica los ignoró en gran medida”, dijo Stewart.
“Ahora, con todas las amenazas que enfrentan los corales, desde el calentamiento y la acidificación de los océanos hasta la contaminación y la sedimentación, los corales se están volviendo más susceptibles a las enfermedades. Por lo tanto, existe un mayor interés en posibles refugios para ayudar en el futuro de la supervivencia de los corales”.
Sus análisis, publicados recientemente en la revista PLOS One , identificaron cuatro tipos de hábitats donde los corales coexisten con los manglares: en lagunas, a lo largo de arroyos, a lo largo de la periferia de los manglares o completamente bajo la sombra del manglar. Estos hábitats también son bastante diversos, con alrededor de 130 especies de corales viviendo en ellos.
“Regresar a la literatura histórica en busca de descripciones de CMC nos ayudó a comprender la visión holística que necesitábamos para clasificar los sistemas”, dijo Rafael Araújo, coautor del estudio e investigador asociado senior en el Departamento de Biología Marina y Ecología de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami.
“Nos inspiramos en los primeros sistemas de clasificación de bosques de manglares y corales, y tratamos de adaptar su simplicidad en nuestra propia clasificación. Queríamos que los tipos fueran lo suficientemente específicos para establecer una distinción entre ellos, pero también lo suficientemente simples como para que pudieran aplicarse en el campo con facilidad”.
Aunque los cuatro tipos de CMC exhiben variaciones en las condiciones ambientales, comparten ciertas similitudes: una conexión con el océano abierto o canales abiertos dentro del conjunto de manglares, entrada limitada de agua dulce, agua clara y condiciones para que los corales permanezcan sumergidos durante todas las etapas de la marea. ciclo.
Se sabe que al menos 130 especies de corales viven en los cuatro tipos de hábitat identificados donde los corales coexisten estrechamente con los manglares. Crédito: Jorge Alemán, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
Asegurar la supervivencia de los corales es crucial para la salud de los océanos, ya que albergan alrededor de un tercio de todas las especies marinas.
Los manglares son hábitats igualmente importantes que sirven como viveros para miles de especies, mantienen la calidad del agua y protegen los entornos costeros de la erosión y las tormentas. También son algunos de los ecosistemas más susceptibles al cambio climático y al impacto humano, por lo que comprender estos hábitats alternativos donde coexisten puede tener implicaciones a largo plazo para su conservación y gestión.
“Los hábitats de CMC son únicos y ofrecen posibilidades para la conservación de especies y ecosistemas clave”, dijo Jennifer Wright, coautora del estudio, quien realizó su investigación de maestría en STRI y es editora asistente del Bulletin of Marine Science . «Mejorar nuestra comprensión de dónde ocurren estos hábitats y cómo interactúan los corales y los manglares es esencial para determinar el papel que los hábitats de CMC tendrán para la supervivencia de los corales y la protección de la salud de nuestros océanos».
Los autores fueron aún más lejos y crearon un modelo para predecir dónde pueden ocurrir otros hábitats de CMC a nivel mundial. Su simulación sugirió que estas comunidades pueden ser comunes en los trópicos, con una mayoría probable en el Océano Pacífico.
Los estudios futuros deberían enfocarse en estos lugares para obtener más información sobre la dinámica de los diferentes tipos de hábitats de CMC y las condiciones ambientales que impulsan su establecimiento.
“Existen mayores diferencias en las condiciones ambientales entre los tipos de hábitats de manglares y corales coexistentes que entre algunos hábitats de CMC y los hábitats de arrecifes poco profundos”, dijo Stewart. “Al identificar el tipo de CMC y recopilar información sobre estas variables ambientales, podemos determinar cómo los manglares pueden funcionar como una balsa salvavidas para algunas especies de corales”.
“Este documento también es un llamado a otros científicos para que busquen y documenten lo mejor que puedan las asociaciones de manglares y corales coexistentes”, dijo Araújo.
“A medida que haya más información disponible, comprenderemos mejor las condiciones ambientales que hacen que estos sistemas prosperen. Como tal, esperamos ver muchas más descripciones de los hábitats de CMC en la literatura y cómo estas nuevas ocurrencias encajan en nuestra clasificación”.
Referencia:
Stewart HA, Wright JL, Carrigan M, Altieri AH, Kline DI, et al. (2022) Nuevos hábitats coexistentes de manglares y corales: extensas comunidades de corales ubicadas en lo profundo de las copas de los manglares de Panamá, un sistema de clasificación global y distribuciones previstas. PLOS UNO 17(6): e0269181. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0269181
