Los cambios en el clima de la Tierra tienen consecuencias de gran alcance que afectan no sólo al medio ambiente sino también a la salud humana, incluida la salud de nuestros ojos
Por: Dra. Liliana (Lily) Arosemena
La Dra. Liliana (Lily) Arosemena es egresada de Medicina en la Universidad Latina de Panamá. Con especialización en Oftalmología en la Universidad Autónoma de Bucaramanga, en la Fundación Oftalmológica de Santander, Clínica Carlos Ardila Lulle (Bucaramanga, Colombia). Estudios de retina y vítreo en la Universidad Del Rosario, Fundación Oftalmológica Nacional (Bogotá, Colombia). Es miembro adjunto de la Academia Americana de Especialistas en Retina (ASRS), la Asociación Americana de Oftalmología (AAO), la Sociedad Colombiana de Oftalmología (SCO), la Asociación Panamericana de Oftalmología (PAAO) y la Sociedad Panameña de Oftalmología (SPO). En instagram: @retinapanam
El campo de la oftalmología, la rama de la medicina que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de los trastornos oculares, no es inmune a los efectos del cambio climático.
Los cambios en el clima de la Tierra tienen consecuencias de gran alcance que afectan no sólo al medio ambiente sino también a la salud humana, incluida la salud de nuestros ojos.
En estas líneas exploraremos la intersección de la oftalmología y el cambio climático, centrándonos en cómo el aumento de las temperaturas, el aumento de la contaminación del aire y los patrones climáticos cambiantes pueden afectar la salud ocular.
Temperaturas y salud ocular
En primer lugar, el aumento de las temperaturas asociado al cambio climático puede tener un impacto directo en la salud ocular. Las altas temperaturas pueden provocar un aumento de la prevalencia de determinadas afecciones oculares, como el síndrome del ojo seco. El síndrome del ojo seco ocurre cuando los ojos no producen suficientes lágrimas o las lágrimas se evaporan demasiado rápido, lo que provoca malestar, irritación e incluso problemas de visión. En climas cálidos y secos, las personas pueden ser más propensas a desarrollar el síndrome del ojo seco, lo que agrava las afecciones oculares existentes y reduce la salud ocular general.
Además, el cambio climático también está relacionado con una mayor contaminación del aire, que puede tener efectos perjudiciales para la salud ocular. La contaminación del aire, particularmente proveniente de vehículos, emisiones industriales e incendios forestales, puede contener partículas dañinas que pueden irritar los ojos y exacerbar afecciones oculares existentes, como conjuntivitis alérgica y cataratas. A medida que la calidad del aire continúa deteriorándose debido al cambio climático, los oftalmólogos pueden observar un aumento en el número de pacientes que buscan tratamiento para afecciones oculares exacerbadas por la contaminación.
Patrones climáticos cambiantes
Además del aumento de las temperaturas y la contaminación del aire, el cambio climático también está asociado con patrones climáticos cambiantes, como un aumento de eventos climáticos extremos como huracanes, incendios forestales y olas de calor. Estos fenómenos meteorológicos extremos pueden tener graves implicaciones para la salud ocular, ya que pueden provocar lesiones, infecciones y pérdida de la visión.
Por ejemplo, los huracanes y los incendios forestales pueden provocar la entrada de escombros y partículas de humo a los ojos, lo que provoca abrasiones corneales, infecciones y otras formas de traumatismo ocular. Las olas de calor también pueden suponer un riesgo para la salud ocular, ya que la exposición prolongada a altas temperaturas puede provocar afecciones oculares relacionadas con el calor, como edema corneal y visión borrosa.
Además, los patrones climáticos cambiantes también pueden afectar la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, como la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental, que pueden tener manifestaciones oculares.
Por ejemplo, las personas infectadas con la enfermedad de Lyme pueden desarrollar uveítis, una afección inflamatoria de la úvea, mientras que las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental pueden experimentar problemas de visión debido a la neuritis óptica.
A medida que el cambio climático continúa alterando la distribución y abundancia de los vectores portadores de enfermedades, es posible que los oftalmólogos deban estar atentos al monitorear y tratar a los pacientes con enfermedades transmitidas por vectores que afectan los ojos.
En conclusión, la oftalmología no es inmune a los efectos del cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas, el aumento de la contaminación del aire y los cambios en los patrones climáticos pueden afectar la salud ocular. Los oftalmólogos deben ser conscientes de estos factores relacionados con el clima y sus posibles implicaciones para la atención al paciente. Al mantenerse informados sobre la intersección de la oftalmología y el cambio climático, los proveedores de atención médica pueden diagnosticar, tratar y prevenir mejor las afecciones oculares exacerbadas por factores ambientales. En última instancia, abordar el impacto del cambio climático en la salud ocular requiere un enfoque multidisciplinario que combine la experiencia médica con la conciencia y la defensa del medio ambiente.
Referencias:
- Echevarria-Lucas L. et al. Impact of Climate Change on Eye Diseases and Associated Economical Costs. Int J Environ Res Public Health. 2021.
- Cabrera López C., Cabrera Navarro P. Health and Climate change. Med Clin. 2023.
Por: Dra. Liliana (Lily) Arosemena
