El sarampión es una enfermedad grave, altamente transmisible y prevenible con vacunación, alerta la viróloga venezolana y científica del IVIC, quien pide a la población que vacune a sus niños y niñas y así contener una situación sanitaria que amenaza la salud pública
Por: Violeta Villar Liste
Hantavirus y COVID-19 son virus distintos, pero seis años después de la pandemia, el miedo a palabras como cuarentena, aislamiento o mascarillas, a lo cual se suma la desinformación y mala información, por incomprensión o mensajes confusos, ha generado angustia en la población.
La Dra. Flor Pujol, jefa del Laboratorio de Virología Molecular del Centro de Microbiología y Biología Celular del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), subraya que no hay peligro de epidemia asociada al hantavirus, y menos en el caso de Europa, donde no existen roedores de la especie Andes, los únicos capaces de generar una enfermedad con transmisión de persona a persona.
“Nos deben preocupar son los brotes de sarampión que han ocurrido en México, en Estados Unidos o países cercanos, porque se trata de una enfermedad grave, altamente transmisible». Lo positivo: es prevenible con vacunación.
En este diálogo, además de reiterar la necesidad de vacunar a los más pequeños contra una enfermedad como el sarampión, la experta ofreció nuevos datos para comprender qué es el hantavirus, presencia en el mundo y en Venezuela.
Un operativo inédito
Recordar que el 2 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibió una alerta del Punto Focal Nacional del RSI del Reino Unido sobre un brote de enfermedad respiratoria aguda grave, detectado a bordo de un crucero con bandera holandesa. En ese momento se reportaron dos fallecidos y un pasajero en estado crítico, lo que activó de inmediato los protocolos internacionales de vigilancia.
Las primeras investigaciones confirmaron que los casos estaban asociados al hantavirus Andes, un patógeno endémico del Cono Sur y la única especie conocida capaz de transmitirse de forma limitada entre humanos, vinculada al contacto estrecho y prolongado.
Según la OMS, el caso índice correspondería a la pareja fallecida que antes de embarcar, recorrió zonas con circulación activa del virus. Ambos desarrollaron síntomas durante la travesía y fallecieron.
Casos 1 y 2: Un hombre adulto (caso 1) que embarcó el 1 de abril, tras más de tres meses de viaje por Argentina, Chile y Uruguay. Presentó síntomas el 6 de abril y falleció a bordo el 11 de abril. No se realizaron pruebas microbiológicas. Se le considera un caso probable. Una mujer adulta (caso 2), contacto estrecho del caso 1, que viajó y embarcó con él, desembarcó en Santa Elena el 24 de abril con síntomas gastrointestinales. Su estado empeoró durante un vuelo a Johannesburgo, Sudáfrica, el 25 de abril. Falleció el 26 de abril en una clínica de Johannesburgo. El 4 de mayo, se confirmó mediante prueba PCR que padecía una infección por hantavirus. Fuente: OMS
Con este antecedente, las autoridades sanitarias consideran al resto de los pasajeros y tripulantes como contactos estrechos.
Este domingo 10 de mayo, las imágenes que recorrieron el mundo fueron las de los pasajeros desembarcando del crucero MV Hondius, fondeado en Tenerife, en el archipiélago de las Islas Canarias de España, bajo fuertes medidas de seguridad sanitarias: los 14 ciudadanos españoles fueron remitidos al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, donde cumplirán la cuarentena.
El resto de los pasajeros han sido trasladados a sus países de origen en aviones no comerciales y se mantiene un amplio operativo de seguimiento epidemiológico.
El inédito operativo fue guiado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras agencias sanitarias aliadas, con la especial colaboración del Gobierno de España, del cual se ha reconocido solidaridad en un momento que así lo demandaba: personas en alta mar, expuestas a peligros, merecían llegar a casa en condiciones de seguridad.
La OMS recomienda a los Estados Miembros que implementen un enfoque basado en el riesgo para la identificación, el seguimiento y el manejo de los contactos de casos probables o confirmados del virus Andes (VAND) provenientes del crucero MV Hondius y relacionados con el evento ocurrido en dicho crucero. El VAND se ha asociado con una transmisión limitada de persona a persona, generalmente relacionada con el contacto estrecho y prolongado.
Hasta el cierre de esta información, Francia confirmaba un paciente con hantavirus entre sus pasajeros retornados del crucero. Estados Unidos anunció síntomas leves en un pasajero y otro «dio positivo leve en la prueba PCR para el virus Andes». Los pasajeros españoles, hasta ahora, se mantienen sin signos de la enfermedad.
Más de 50 especies de hantavirus
El género hantavirus comprende casi 50 especies y cada especie presenta una distribución geográfica y un reservorio específico (roedor), explica la Dra. Pujol.
Hay dos grandes grupos: hantavirus del Viejo Mundo y hantavirus del Nuevo Mundo.
La enfermedad se produce en humanos y en los roedores es asintomática.
“Los hantavirus del Viejo Mundo (Asia, Europa Central y del Este) causan un síndrome más bien renal, son menos patogénicos y su tasa de letalidad es mucho menor. Los hantavirus del Nuevo Mundo causan una mayor tasa de mortalidad en humanos”.
Los del Nuevo Mundo están distribuidos desde Canadá hasta la Patagonia y en el Cono Sur, en particular Argentina y Chile, se localiza la especie Andes, que ha causado, con cierta frecuencia, casos en humanos de gran gravedad.
Explica que los años de coevolución entre el virus y el roedor generan el fenómeno denominado eco especiación, por el cual cada región, y prácticamente cada país, tiene uno o varios hantavirus endémicos en sus roedores.
Situación en Venezuela
En Venezuela, señala la Dra. Pujol, solo se ha confirmado de manera oficial un caso humano en el año 1999 y se ha detectado la presencia de anticuerpos en diversas poblaciones venezolanas.
En el país se han descrito dos hantavirus:
El hantavirus Caño Delgadito cuyo reservorio natural es el roedor Sigmodon alstoni. Caño Delgadito es una localidad del estado Portuguesa, donde fue descubierto.
El hantavirus Maporal es un virus de la familia Hantaviridae identificado en el oeste de Venezuela, asociado al roedor Oligoryzomys fulvescens (ratón arrocero pigmeo). Aunque se ha estudiado como modelo de síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), su patogenicidad exacta en humanos no está plenamente establecida, a diferencia de otros hantavirus sudamericanos.
No es posible una epidemia
La científica venezolana explica que no es posible pensar en una epidemia en Europa, asociado al hantavirus que causó los fallecimientos en el crucero (hantavirus Andes) porque no existen los roedores que serían la causa del foco.
Si bien el virus Andes se puede transmitir de humano a humano, la experta aclara que es un número finito de caso; nunca ha habido una epidemia.
“Son brotes que son rápidamente controlados con contención, aislamiento y obviamente tratamiento sintomático porque estas enfermedades son graves”.
Señala que lo ocurrido en el barco es una situación particular por el espacio limitado que pudo llevar al intercambio de gotas de saliva.
Además de esta inusual transmisión de humano a humano a causa del virus Andes, por lo general la infección por hantavirus se produce a causa del contacto con heces y orina de los roedores. Es muy frecuente en el campo.
“La OMS ha monitoreado muy de cerca este brote en el barco permitiendo acciones seguras, diagnóstico molecular y serológico”.
Reflexiona que este caso deja la lección de la importancia de “nuestras agencias sanitarias y en particular del rol desempeñado por la OMS, un trabajo importantísimo, oportuno y pertinente en el control de este brote”.
Reiteró que el mensaje ahora es tomar acciones para salvar a la región de una epidemia que sí está en marcha y es la del sarampión. La diferencia, en relación con el hantavirus, es que hay una vacuna con demostrada capacidad para evitar la transmisión, la enfermedad grave y la mortalidad.
Llevar a niños y niñas a vacunarse, es la demostración de una preocupación activa por el bienestar familiar y colectivo.
Ver información vinculada:
- https://www.ecdc.europa.eu/en/infectious-disease-topics/hantavirus-infection/surveillance-and-updates/questions-answers-outbreak
- OMS: actualización por brote de hantavirus vinculado al crucero
Por: Violeta Villar Liste
