Millones de niños cada año no reciben las vacunas esenciales que deberían tener antes del año de edad. La mayoría vive en comunidades vulnerables, afectadas por conflictos o desatendidas
Comunicado OMS
La iniciativa Big Catch-Up (BCU, por sus siglas en inglés), un esfuerzo histórico plurianual y multinacional para abordar la disminución de las tasas de vacunación provocada en gran medida por la pandemia de COVID-19, ha llegado a unos 18,3 millones de niños de entre 1 y 5 años en 36 países con más de 100 millones de dosis de vacunas que salvan vidas, lo que ayuda a reducir las brechas críticas de inmunidad, anunciaron Gavi, la Alianza para las Vacunas (Gavi), la OMS y UNICEF al comienzo de la Semana Mundial de la Inmunización.
De los 18,3 millones de niños alcanzados entre 2023 y 2025, se estima que 12,3 millones eran niños sin vacunar y 15 millones nunca habían recibido la vacuna contra el sarampión.
La BCU también proporcionó 23 millones de dosis de vacuna antipoliomielítica inactivada (VPI) a niños no vacunados o con vacunación incompleta, una intervención esencial para lograr la erradicación de la poliomielitis.
La implementación del programa concluyó el 31 de marzo de 2026. Si bien aún se están recopilando los datos finales, se prevé que la iniciativa mundial esté en camino de alcanzar su objetivo de llegar al menos a 21 millones de niños no vacunados o con vacunación incompleta.
Sin embargo, los organismos advierten que, si bien la vacunación de recuperación es una estrategia importante para cerrar las brechas de inmunización, ampliar el alcance de los programas de inmunización de rutina sigue siendo la forma más eficaz y sostenible de proteger a los niños y prevenir brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación.
Abordar la brecha de equidad en el acceso a las vacunas
Más allá de la recuperación tras la pandemia, la iniciativa de la BCU se centró en reducir la brecha en el acceso a las vacunas.
Millones de niños cada año no reciben las vacunas esenciales que deberían tener antes del año de edad. La mayoría vive en comunidades vulnerables, afectadas por conflictos o desatendidas, y nunca se ponen al día con las vacunas a medida que crecen.
Los 36 países participantes de la Iniciativa de Recuperación de la Inmunización (BCU, por sus siglas en inglés) en África y Asia representan actualmente el 60 % de todos los casos de niños sin vacunar en el mundo.
Las interrupciones en los programas de inmunización relacionadas con la pandemia agravaron este problema y, en estos países, se sumaron millones de niños más sin vacunar a aquellos que ya sufren de deficiencias crónicas en su vacunación.
Para abordar este problema, la Iniciativa de Recuperación de la Inmunización (Big Catch-Up, por sus siglas en inglés) fue más allá de la vacunación infantil y, por primera vez, aprovechó sistemáticamente los sistemas de vacunación de rutina para llegar a la cohorte global acumulada de niños mayores de entre 1 y 5 años —«mayores» porque deberían haber recibido vacunas de rutina esenciales antes del año de edad— que siguen siendo vulnerables debido a la falta de vacunación.
La iniciativa BCU impulsó sistemas duraderos para identificar, examinar, vacunar y monitorear las tasas de cobertura en estos niños mayores, incluyendo actualizaciones de las políticas sobre la edad de elegibilidad.
Los países también capacitaron a trabajadores de la salud para identificar, examinar y vacunar a los niños que no habían recibido la vacunación como parte de la atención de rutina, y colaboraron con las comunidades y la sociedad civil para apoyar los esfuerzos de recuperación.
Al ampliar el alcance de la inmunización a millones de niños que antes no habían recibido la vacunación y a sus comunidades, e invertir en mejoras sistémicas, la iniciativa BCU ha facilitado que los países garanticen que estas poblaciones y otras similares sigan recibiendo servicios esenciales de salud e inmunización en el futuro.
Entre los países participantes, 12 (Burkina Faso, República Popular Democrática de Corea, Etiopía, Kenia, Madagascar, Mauritania, Níger, Pakistán, Somalia, Togo, República Unida de Tanzania y Zambia) informaron haber alcanzado a más del 60% de todos los niños menores de 5 años que no habían recibido ninguna dosis de la vacuna DTP1.
«Como el mayor esfuerzo internacional jamás realizado para brindar vacunas que salvan vidas a niños que no las han recibido, la iniciativa Big Catch-Up demuestra lo que es posible cuando los gobiernos, los socios y las comunidades trabajan juntos para proteger a los más vulnerables de la sociedad», declaró Dra. Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, la Alianza para las Vacunas . «Gracias a este logro, no solo millones de niños están ahora protegidos contra enfermedades prevenibles, sino también sus comunidades, para las generaciones venideras».
«Al proteger a los niños que no recibieron las vacunas debido a las interrupciones en los servicios de salud causadas por la COVID-19, la campaña «Big Catch-up» ha ayudado a revertir una de las principales consecuencias negativas de la pandemia», declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de la Salud .
«El éxito de la campaña «Big Catch-up» es una muestra del trabajo de los profesionales de la salud y de los programas nacionales de inmunización, que ahora están mejor preparados para localizar y vacunar a los niños que no fueron vacunados por los servicios de rutina».
«Las vacunas salvan vidas», declaró Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF . «Esta iniciativa demuestra lo que es posible cuando los países cuentan con los recursos, las herramientas y la voluntad política para brindar a los niños vacunas que salvan vidas. Hemos logrado vacunar a algunos niños que no recibieron las vacunas de rutina durante la pandemia, pero muchos más siguen sin tener acceso a ellas. Los avances logrados con la Gran Campaña de Recuperación deben mantenerse mediante la inversión en sistemas de inmunización sólidos y confiables, especialmente en un momento en que el sarampión está resurgiendo».
Analizando los retos que se avecinan
Gracias a la iniciativa Big Catch-Up, por primera vez, países y socios globales lograron vacunar a 12,3 millones de niños mayores de entre 1 y 5 años que no habían recibido ninguna dosis de la vacuna.
Sin embargo, en 2024, se estima que 14,3 millones de lactantes menores de un año en todo el mundo no recibieron ni una sola vacuna a través de los programas de inmunización rutinarios.
Si bien la iniciativa Big Catch-Up ha demostrado que es posible progresar con liderazgo, inversión específica y apoyo, reducir este número anual de lactantes que no reciben la vacuna requerirá la creación de sistemas que lleguen de forma constante a las comunidades más remotas, en un contexto de creciente natalidad, conflictos y desplazamientos, recortes presupuestarios y sistemas de salud sobrecargados.
Las consecuencias de las deficiencias crónicas en la vacunación sistemática son evidentes. Los brotes de sarampión, por ejemplo, están aumentando en todas las regiones, con alrededor de 11 millones de casos en 2024, y el número de países que enfrentan grandes brotes casi se ha triplicado desde 2021. Este repunte se debe a las persistentes deficiencias en la vacunación contra el sarampión a través de los programas de inmunización sistemática, agravadas por la disminución de la confianza en las vacunas en algunas comunidades que antes contaban con una alta cobertura.
La OMS, UNICEF y Gavi, junto con países y comunidades, conmemoran la Semana Mundial de la Inmunización (del 24 al 30 de abril de 2026) con una campaña conjunta, «Para cada generación, las vacunas funcionan», que insta a los países a mantener y ampliar la cobertura de vacunación en todas las edades. A mitad de la Agenda de Inmunización 2030 (AI2030), y como eje central de la estrategia de Gavi para 2026-2030 (Gavi 6.0), la prioridad sigue siendo la misma: llegar a los niños que no han recibido ninguna dosis y promover la equidad en las comunidades más remotas, especialmente en países que enfrentan conflictos, inestabilidad o sistemas de salud frágiles.
Comunicado OMS
