¿Qué es la alergia estacional?

Por: Dr. Oscar Aldrey

Cerca de 600 millones de personas de todo el mundo tienen rinitis. Es una cifra que demuestra el impacto en la salud de la población y la importancia de conocer la enfermedad.

¿Qué es la alergia estacional?

Se denomina alergia estacional, o también rinitis alérgica o fiebre del heno, a aquella que ocurre durante una época específica del año. La causa se encuentra en tres tipos de polen: gramíneas, árboles y maleza.

Las alergias estacionales pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida del paciente y suponen una carga importante para el sistema sanitario.^1,2 

Se calcula que aproximadamente 600 millones de personas de todo el mundo tienen rinitis y existen evidencias que muestran que esta cifra está en aumento.^3,4

En general, la rinitis se divide en dos grupos: alérgica y no alérgica.

Es fundamental diferenciar entre rinitis alérgica y no alérgica: No todos los pacientes padecen de rinitis alérgica. Puede deberse a un caso de rinosinusitis crónica,así los pacientes a quienes se les recetan antihistamínicos por una rinitis alérgica no evolucionan bien, ya que presentan  síntomas que no se deben a una alergia.¹

¿^{Cuáles son los síntomas de alergia estacional?}

Síntomas de alergia estacional

• Nariz taponada.
• Picor de nariz.
• Goteo nasal.
• Estornudos.
• Ojos llorosos.
• Ojos rojos, con picor o párpados inflamados.
• Picor en la garganta.
• Inflamación de la boca/vías respiratorias.

¿Cuánto tiempo puede durar una alergia estacional?

A diferencia de los resfriados, las alergias estacionales suelen durar más de una semana o dos. Si usted tiene algunos o todos estos síntomas y busca alivio, consulte con su profesional de la salud. A menudo, una prueba de piel o de sangre de alérgenos específicos confirma a qué tipos de polen es alérgico.

¿Cuáles son las causas de las alergias estacionales?

En épocas como la primavera muchas personas que presentan alergias estacionales sufren por el florecer de árboles y plantas debido al polen, fino polvo producido por árboles, la maleza y la hierba. 

Si bien es inofensivo, si usted tiene alergias estacionales, su cuerpo confunde el polen con algo peligroso y lo trata de atacar. Esta reacción causa síntomas tipo tos, goteo o congestión nasal y ojos llorosos con picazón. Tal vez se sienta como si tuviera un resfriado. Pero seguro es alergia estacional.

Pruebas y control de la alergia estacional

A diferencia de los resfriados, las alergias estacionales suelen durar más de una semana o dos. 

A menudo, una prueba de piel o de sangre de alérgenos específicos confirma a qué tipos de polen es alérgica la persona. En el caso de los países con estaciones definidas, existe una asociación estrecha entre estación, tipo de alergia y árbol.

Por ejemplo, en primavera, el polen de árboles como robles y olmos puede causar alergias.

Las hierbas liberan polen a finales de la primavera y el verano. 

Las esporas de moho suelen causar alergias estacionales en la primavera, el verano y el otoño. También todo el año a las personas que viven en edificios con mucha humedad. Los signos de exceso de humedad incluyen una humedad interior alta, daños por agua o ventilación deficiente.

Las pruebas de sensibilización a alérgenos junto con los antecedentes médicos y la exploración física ayudan a garantizar que los pacientes reciben el tratamiento adecuado cuanto antes y evitar la prescripción inadecuada de antihistamínicos.²

Aproximadamente el 65% de los pacientes diagnosticados con rinitis alérgica y con prescripción de antihistamínicos no son alérgicos.³ Dado que la rinitis alérgica y la rinitis no alérgica tienen síntomas similares, pero tratamientos diferentes, resulta crucial diagnosticar correctamente su origen y abordar el tratamiento correcto.³

¿En qué se diferencia la rinitis estacional de un resfriado?

Un resfriado común tiene síntomas similares a la alergia estacional. Sin embargo, una reacción ante un resfriado es causada por un virus mientras que una reacción alérgica es el resultado del sistema inmunitario respondiendo a una sustancia que considera una amenaza

Hay cinco maneras de diferenciar la alergia estacional de un resfriado:⁴

1. Los resfriados pueden provocar fiebre y la alergia no.
2. Por lo general, los resfriados no causan lagrimeo ni picor de ojos. La alergia suele hacerlo. 
3. Los síntomas de un resfriado no suelen durar más de dos semanas, pero muchas personas con alergia estacional experimentarán síntomas durante seis semanas.
4. Los resfriados pueden estar acompañados de dolor de garganta, pero rara vez se presenta con alergia. 
5. Los resfriados pueden ocurrir durante cualquier temporada, mientras que los síntomas de alergia estacional siempre suelen aparecer en la misma época del año. 

¿Existe relación entre asma y alergia estacional?

Más del 80 % de las personas con asma también padece rinitis, lo que sugiere el concepto de “una vía respiratoria, una enfermedad”.⁵ La presencia de rinitis alérgica suele agravar el asma, lo cual aumenta el riesgo de crisis asmáticas, visitas a urgencias e ingresos hospitalarios a causa del asma. No está claro si la rinitis alérgica representa una manifestación clínica previa de enfermedades alérgicas en pacientes atópicos que después desarrollarán asma o si la propia rinitis causa el asma.

¿Existe relación entre alergia estacional y alimentaria?

Si un paciente padece rinitis alérgica provocada por el polen y normalmente tiene una reacción alérgica tras ingerir ciertos alimentos, es posible que padezca el síndrome de alergia al polen y los alimentos (SAPA), también conocido como síndrome de alergia oral (SAO)  (6)

Tratamiento de la alergia estacional

La atención médica de la rinitis alérgica consta de tres categorías principales de tratamiento:

1. Medidas de control ambiental y evitar alérgenos
2. Tratamiento farmacológico
3. Inmunoterapia

1. Medidas de control ambiental y evitar alérgenos

Aunque es difícil predecir cómo será una temporada de alergia, hay medidas de consenso

• Quédese en casa si estima que ocurrirán altos niveles de polen 
• Planifique las actividades al aire libre a última hora de la tarde. 
• Si trabaja al aire libre, use una mascarilla. 
• Cierre las ventanas. Si es necesario, use aire acondicionado
• Use lentes envolventes para evitar que entre polen a sus ojos. 
• Mantenga el césped corto y evite las tareas de jardinería que impliquen contacto con alérgenos. 
• Lávese después de estar al aire libre para quitarse el polen de la piel y el cabello. 
• Cepille a sus mascotas después de estar afuera para que no ingresen alérgenos a la casa. 

2. Tratamiento farmacológico

En la elección del tratamiento farmacológico se debe evaluar la eficacia, la seguridad y la relación coste-efectividad de los medicamentos, las preferencias de los pacientes, la gravedad de la enfermedad, indicando un tratamiento escalonado en función de la misma. También es importante valorar la presencia de enfermedades asociadas, sobre todo conjuntivitis y asma.

En el tratamiento farmacológico de la rinitis alérgica se recomienda fundamentalmente el empleo de antihistamínicos de segunda generación y/o glucocorticoides tópicos nasales. Los antileucotrienos pueden ser útiles cuando existe un asma asociada a la rinitis.

3.Inmunoterapia

La inmunoterapia alérgeno específica deberá tenerse siempre en consideración, tanto en niños como adultos, en todas aquellas rinitis persistentes y moderadas/graves, con inadecuado control con el tratamiento farmacológico. Así mismo, se debe valorar su utilidad como herramienta terapéutica para evitar el progreso de la enfermedad alérgica respiratoria hacia el asma bronquial. Existe la inmunoterapia clásica subcutánea y la inmunoterapia sublingual que resulta tener la misma efectividad y no es dolorosa. (7)

Referencias

1. Scadding GK, Durham SR, Mirakian R, et al. BSACI guidelines for the management of allergic and non-allergic rhinitis. Clin Exp Allergy. 2008;38:19-42.
2. House of Lords, Science and Technology sixth report- the extent and burden of allergy in the United Kingdom. http://www.bsaci.org/pdf/HoL_science_report_vol.1. 2017. Immunology. Allergy. 2013;68:1102-1116.
3. Smith P. Global Atlas of Allergic Rhinitis and Chronic Rhinosinusitis. 2015. http://www.eaaci.org/globalatlas/ENT_Atlas_web.pdf. Consultado en diciembre de 2017. 
4. American Academy of Allergy Asthma and Immunology. Is It a Cold or Allergies? https://www.health.harvard.edu/diseases-and-conditions/is-it-a-cold-or-allergies.
5. Pawankar R, Holgate S, Canonica G, et al. World Allergy Organization. White Book on Allergy (WAO). 2011. http://www.worldallergy.org/UserFiles/file/WAO-White-Book-on-Allergy_
6. House of Lords, Science and Technology sixth report- the extent and burden of allergy in the United Kingdom. http://www.bsaci.org/pdf/HoL_science_report_vol.1
7. Bousquet J, Khaltaev N, Cruz AA, Denburg J, Fokkens WJ, Togias A, et al. Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma (ARIA) 2008 Update (in collaboration with the World Health Organization, GA2LEN* and AllerGen**). Allergy. 2008: 63(s86): 8-160