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Por: Dra. Liliana (Lily) Arosemena | Oftalmólogo retinólogo

Egresada de Medicina en la Universidad Latina de Panamá. Con especialización en Oftalmología en la Universidad Autónoma de Bucaramanga, en la Fundación Oftalmológica de Santander, Clínica Carlos Ardila Lulle (Bucaramanga, Colombia). Estudios de retina y vítreo en la Universidad Del Rosario, Fundación Oftalmológica Nacional (Bogotá, Colombia). Es miembro adjunto de la Academia Americana de Especialistas en Retina (ASRS), la Asociación Americana de Oftalmología  (AAO), la Sociedad Colombiana de Oftalmología (SCO), la Asociación Panamericana de Oftalmología (PAAO) y la Sociedad Panameña de Oftalmología  (SPO).
En instagram: @retinapanama 

COVID-19 generó en Panamá y de manera global, aumento de los problemas de visión de los niños, como efecto colateral de la pandemia.

Por las cuarentenas, y el cierre de las escuelas, hubo que transitoriamente cambiar la enseñanza para volverla a distancia, lo cual desencadenó que muchos niños y adolescentes pasaran mayor tiempo expuestos a los dispositivos electrónicos activando sus esfuerzos visuales cercanos.

Se realizó encuesta en nuestro país para buscar información sobre el tiempo de exposición a pantallas: el 70% de los  padres mencionaron que sus hijos pasaban mínimo alrededor de cuatro horas en exposición a sus dispositivos electrónicos.

Además, durante la pandemia se retrasó en extremo la atención oftalmológica: los niños pasaban en ocasiones más de la mitad del día usando dispositivos electrónicos y  como consecuencia hoy tenemos a muchos niños con problemas de la visión que vamos a pasar a detallar.

Exposición largas a pantallas y la miopía

Los oftalmólogos a nivel mundial, estamos de acuerdo en que hubo un aumento de casos de miopía y quienes ya lo eran han tenido un empeoramiento y avance marcado de su miopía.

Ya contábamos con evidencia científica (*) que sugería que la realización prolongada de trabajos con visión cercana, como leer y escribir, podía desencadenar el riesgo de tener miopía. En los tiempos de pandemia este tipo de trabajo se magnificó y hubo una reducción de lo que consideramos el antídoto para el desarrollo de la miopía que es realizar actividades al aire libre.

La miopía produce síntomas como entrecerrar los ojos para poder enfocar, lo que conocemos como el efecto estenopeico, también puede provocar las ganas de frotarse o rascarse los ojos frecuentemente y obvio manifestar visión borrosa para los objetos lejanos.

Sin embargo, en los niños existe una variante adaptativa a este cambio de visión y probablemente no tengan ninguno de estos síntomas. Aquí hacemos una pausa para enfatizar en la importancia del control oftalmológico anual inclusive si no hay molestias visuales, y más aún para sus niños.

La miopía es un problema de salud que puede desencadenar afecciones oculares graves como cataratas, glaucoma y desprendimientos de retina.

¿Qué sucede cuando estamos frente a la pantalla por largas horas?

Al pasar largas horas frente a los dispositivos electrónicos podemos desarrollar el llamado ojo seco: al realizar este tipo de actividades se disminuye la frecuencia de parpadeo. Esto evita distribuir adecuadamente la lágrima sobre la superficie del ojo y ocasionar ojo seco.

Si usted parpadea frecuentemente, siente irritación dentro y fuera de ellos, visión borrosa y/o lagrimeo puede estar presentado ojo seco.

Por otro lado, también somos más propesos a presentar dolores de cabeza por realizar trabajos de fijación por tiempos prolongados.

Cuando se presentan estos dolores, pueden localizarse frecuentemente en la parte frontal de la cabeza o alrededor de los ojos, y en las últimas horas del día. Todo esto mencionado anteriormente puede llevarnos a desarrollar síntomas de fatiga ocular que incluye tener los ojos cansados, adoloridos y secos.

Hubo una pérdida de seguimiento oftalmológico durante la pandemia que causó el no uso de gafa

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Niños y adultos dejaron de usar adecuadamente las gafas durante la pandemia, por distintas razones, se les extraviaban, dañaban o sencillamente ya no les estaban funcionando igual.

Durante los primeros años de vida, exactamente desde el nacimiento hasta aproximadamente los seis años de edad, se considera el momento más relevante para el desarrollo visual del ser humano.

Si un niño tiene visión borrosa por cualquiera razón, no esta estimulando adecuadamente su desarrollo visual y puede desarrollar ambliopía u ojo perezoso. Por este motivo, lo que sucedió en pandemia afectó dramáticamente el desarrollo visual de mucho de nuestros niños.

Es fundamental que un niño que necesite gafas las use para evitar un desarrollo deficiente de la visión por el resto de su vida.

Muchos niños por distintas razones dejaron de utilizar sus gafas y tratamientos indicados para la ambliopia en durante la pandemia, a medida que se extendía a pandemia, muchas familias con sus niños dejaron de asistir a sus citas de control oftalmológico. Sin controles de seguimiento regulares por un oftalmólogo, se perdió la mejoría que podrían haber desarrollado algunos niños.

Retomar el tratamiento indicado ya sea con parches, gafas y sus controles, es extremadamente importante para lograr que el ojo se desarrolle adecuadamente.

Desviaciones oculares secundarias a la pandemia

Por la actividad cercana excesiva durante la pandemia, también se presentó un aumento de estrabismo en los niños u ojos desviados.

Los oftalmólogos hemos observado muchos problemas en los niños que no tenían estrabismo y lo desarrollaron en pandemia, y luego el otro lado de los que tenían estrabismo u ojos desalineados y por perder sus controles llegaron a emperor su diagnóstico.

Se sospecha que estos cambios de alineación de los ojos pueden estar relacionados con la fatiga visual y el tiempo en exceso a pantallas y actividades de cerca. Buena noticia es saber que la mayoría mejora con gafas, reducción de tiempo de pantallas y ejercicios que le indica su equipo de trabajo conformado por su oftalmólogo/ optómetra.

Recomendaciones:

  1. Utilizar pantallas más grandes y colocarlas de lejos.
  2. No utilizar pantallas, teléfonos o tabletas mientras los niños esten acostado para evitar dolores de cuello y espalda.
  3. Limitar el tiempo de uso de los dispositivos electrónicos.
  4. Practique la regla del 20/20/20, descansos de 20 segundos, cada 20 minutos y ver objetos distantes a 20 pies (4metros) aproximadamente.
  5. Realice actividades al aire libre por lo menos 1 hora al dia, de esta manera practicará ejercicios y estará expuesto a la luz del sol, ambas razones suficientes y que le ayudarán a mejorar su salud en general.
  6. Visitar a su oftalmólogo anualmente, inclusive si no tienes síntomas o molestias oculares.

(*) Referencias:

Schaeffel F., “Miopía: ¿qué es viejo y qué es nuevo?” Optometría y Ciencia de la Visión, 1040-5488/16/9309-1022/0 VOL. 93, NO. 9.

Jong M.; Brennan NA.; Bullimore MA., “El papel de la miopía en 2020 discapacidad visual global no corregida”. Oftalmología de Investigación y Ciencias Visuales. Junio 2022.

Hu Y. Et al., Tasas de desarrollo de miopía en escolares chinos jóvenes durante el brote de COVID-19. JAMA Oftalmol. 2021.

Cui L., Efectos de los comportamientos y el entorno circundante sobre la miopía antes y durante la pandemia de COVID-19: un análisis longitudinal de niños y adolescentes en China. J Salud pública. 2023.

Por: Dra. Liliana (Lily) Arosemena | Oftalmólogo retinólogo