Por: Dr. Oscar Aldrey Palacios
El doctor Oscar Aldrey Palacios es pediatra inmunólogo clínico, profesor asociado (ad honorem) del Instituto de Inmunología Dr. NicolásBianco de la Universidad Central de Venezuela (UCV), expresidente de la Sociedad Venezolana de Asma, Alergia e Inmunología (Svaai), epónimo del XXVII Congreso Nacional de la Svaai 2019, presidente actual del grupo Aria Internacional para Venezuela (encargado de dictar pautas para el manejo del asma y la rinitis alérgica) y fellow de la American Academy of Asthma Allergy and Inmunology (Faaaai), miembro de la Academia Europea de Alergia e Inmunología (Eaai) con más de 140 trabajos publicados, tanto de manera nacional como internacional.
La COVID prolongada es una condición común en pacientes que han sido infectados con SARSCoV-2, ya sea de forma sintomática o asintomática, y a menudo independientemente de la gravedad de la enfermedad aguda que indica la necesidad de más estudios de cohorte sobre este tema
Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, el 8 de marzo de 2020, más de 500 millones de casos de la infección por SARS-CoV-2 se ha informado en todo el mundo con un aumento global diario de aproximadamente 500.000 casos por día. ( 1)
Si bien la estrategia de salud global, el uso de las vacunas, de los antivirales y el uso de los nuevos anticuerpos monoclonales han reducido significativamente la mortalidad por COVID-19 y la gravedad de la enfermedad, las consecuencias prolongadas después de la fase aguda de la enfermedad sigue siendo un tema sin resolver.
¿Qué es COVID prolongado?
La terminología relacionada con la COVID prolongada en la literatura no está estandarizada.
Los investigadores han usado diferentes términos para describir los síntomas prolongados después de COVID-19, por ejemplo:
“COVID largo, portadores largos, síndrome post-agudo de COVID-19, síndrome crónico COVID-19”, utilizando también diferentes cortes de tiempo (de 2-3 semanas a meses después de COVID-19). (6)
En octubre de 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) definió el covid prolongado como “una condición que ocurre en individuos con antecedentes de infección probable o confirmada por SARS-CoV-2, generalmente tres meses desde el inicio de COVID-19 con síntomas que duran al menos 2 meses y no pueden explicarse con diagnósticos alternativos
Se desconoce el número de personas que viven con COVID prolongado, así como la incidencia real y cuáles órganos o sistemas están más frecuentemente comprometidos.
Sin embargo, el conocimiento de la incidencia real de COVID prolongado es fundamental para abordar el problema y examinar posibles enfoques terapéuticos, esfuerzos preventivos y política de salud global.
Varias publicaciones revisadas por pares (2,3), durante la primera ola pandémica y basadas en estudios de seguimiento de pacientes infectados con SARS-CoV-1 en 2003 4 y MERS-CoV en 2012 (4), habían expresado su preocupación en la comunidad científica y médica sobre las posibles secuelas a mediano y largo plazo de COVID19, lo que sugiere que puede haber consecuencias potencialmente devastadoras para los pacientes y la atención médica especialmente en un escenario de pandemia.
Hay un creciente cuerpo de literatura global que informa las secuelas a largo plazo de pacientes con infección previa por SARS-CoV- (2.5 6,)
Los síntomas informados varían desde disnea hasta caída del cabello, o desde ansiedad y depresión hasta astenia, fatiga y pérdida de apetito (6).
Esto puede dificultar en extremo el retorno a una vida normal, lo cual se puede convertir en un verdadero desafío.
¿Qué causa COVID persistente?
COVID persistente se define como un síndrome heterogéneo que puede ser causado por diferentes factores o por una combinación de factores. Y eso significa que hay más de un tipo de covid persistente.
«Hay, como mínimo, dos tipos diferentes de COVID persistente: uno se da en pacientes con COVID-19 cuya infección fue tan grave que tuvieron que ser tratados en unidades de terapia intensiva y cuya vida estuvo en peligro.
El otro tipo puede afectar a personas que tuvieron síntomas de leves a moderados”.
La forma más grave de COVID persistente es causada por el daño orgánico múltiple.
¿Cuáles son los síntomas mas frecuentes descritos en el covid prolongado?
- Fatiga
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Tos
- Dolor articular
- Dolor en el pecho
- Problemas de memoria, de concentración o para dormir
- Dolor muscular o de cabeza
- Latidos rápidos o palpitaciones
- Pérdida del olfato o del gusto
- Depresión o ansiedad
- Fiebre
- Mareos al ponerte de pie
- Empeoramiento de los síntomas después de hacer ejercicio físico o mental
¿Cuáles órganos son afectados por la infección a causa de COVID-19?
Aunque la COVID-19 se considere una enfermedad que principalmente afecta los pulmones, también puede dañar muchos otros órganos, como el corazón, los riñones y el cerebro.
El daño a los órganos puede provocar complicaciones de salud que persisten después de la enfermedad por COVID-19.
En algunas personas, los efectos persistentes para la salud pueden incluir problemas respiratorios a largo plazo, complicaciones cardíacas, deterioro renal crónico, accidente cerebrovascular y síndrome de Guillain-Barré, una afección que causa parálisis temporal.
Algunos adultos y niños presentan un síndrome inflamatorio multisistémico después de haber tenido COVID-19. En esta afección, algunos órganos y tejidos se inflaman gravemente.
¿Por qué se producen problemas de formación de coágulos sanguíneos y problemas de los vasos sanguíneos?
La infección por COVID-19 puede hacer más posible que las células sanguíneas se acumulen y formen coágulos.
Mientras que los coágulos grandes pueden causar ataques al corazón y accidentes cardiovasculares, se piensa que mucho del daño al corazón causado por la COVID-19 viene de coágulos muy pequeños que bloquean los diminutos vasos sanguíneos (capilares) en el músculo del corazón.
Otras partes del cuerpo afectadas por los coágulos sanguíneos incluyen los pulmones, las piernas, el hígado y los riñones.
La COVID-19 también puede debilitar los vasos sanguíneos y hacer que tengan fugas, lo que contribuye a problemas potenciales y a largo plazo con el hígado y los riñones.
¿Por qué existen problemas de estado de ánimo y de fatiga?
Las personas con síntomas graves de la COVID-19 con frecuencia necesitan tratamiento en la unidad de cuidado intensivo de un hospital, con asistencia mecánica, como la de un respirador, para respirar.
Simplemente sobrevivir esta experiencia puede hacer que, más tarde, una persona tenga más posibilidades de presentar el síndrome de estrés postraumático, depresión, y ansiedad.
Como es difícil predecir resultados a largo plazo respecto al virus que causa la COVID-19, y ómicron los científicos están observando los efectos a largo plazo que se han observado con virus relacionados, como el síndrome respiratorio agudo grave (SARS).
Muchas personas que se han recuperado del SARS han desarrollado el síndrome de fatiga crónica, un trastorno complejo caracterizado por fatiga extrema que empeora con la actividad física o mental pero no mejora con el descanso. Lo mismo puede darse entre las personas que han tenido la COVID-19 y la variante ómicron.
¿Es el COVID prolongado menos severo con ómicron?
Ómicron es actualmente la variante dominante del coronavirus, SARS-CoV-2. Y muchos datos indican que causa un transcurso más leve de la enfermedad en la mayoría de los casos.
Es también una de las formas más contagiosas de COVID-19. Existe preocupación por el hecho de que el alto número de casos de ómicron pueda provocar un aumento de los casos de COVID de larga duración.
Las posibilidades de desarrollar COVID persistente son mayores si se contrae una infección grave, pero se puede sufrir de COVID persistente sin importar si el transcurso de la enfermedad fue grave o leve.
¿Protegen las vacunas contra COVID prolongado?
Algunos datos muestran que las vacunas pueden reducir el riesgo de una persona de desarrollar COVID prolongado después de una infección por SARS-CoV-2.
Dos estudios, uno realizado en Israel y otro en el Reino Unido, han encontrado que las personas con dos dosis de una vacuna tienen menos probabilidades de reportar síntomas prolongados de COVID si se les compara con las personas no vacunadas.
Los investigadores dicen que sus hallazgos también muestran que las vacunas no causan COVID prolongado. El COVID prolongado solo se produce después de una infección viral.
También aseguran que las vacunas ayudan a reducir los riesgos asociados con COVID prolongado de dos maneras.
En primer lugar, las vacunas nos ayudan a evitar las infecciones por COVID-19. Y, en segundo lugar, reducen la gravedad de los síntomas si se contrae la enfermedad.
Sin embargo, las vacunas no eliminan por completo el riesgo de COVID prolongado. Es por que la mayoría de los investigadores están de acuerdo en la importancia de que se pueda desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico y opciones terapéuticas para el COVID prolongado mientras continúan identificando su impacto más amplio en la sociedad.
Conclusión
El COVID prolongado representa un importante problema de salud pública, tanto por su incidencia en pacientes con infección por SARS-CoV-2 y por la falta de estrategias terapéuticas hasta la fecha.
La literatura publicada sobre el posible tratamiento aún es limitada y los estudios publicados hasta ahora adolecen de falta de homogeneidad en lo que respecta a los diseños de estudio, entornos, poblaciones, período de seguimiento y descripción de los síntomas.
La vacunación masiva y el uso de nuevas terapias destinadas a reducir rápidamente la carga viral y limitar la progresión de la enfermedad podrían desempeñar un papel crucial en la prevención de COVID prolongado y la persistencia de los síntomas a largo plazo, pero los estudios futuros son urgentemente necesario en este sentido.
Además de las características de los pacientes, la variante SARS-CoV-2 de la preocupación involucrada en la infección aguda a menudo se pierde, pero también puede desempeñar un papel importante en el tipo de los síntomas que se presentan en la COVID prolongada.
BIBLIOGRAFIA
- Abdelrahman MM, Abd-Elrahman NM, Bakheet TM. Persistence of symptoms after improvement of acute COVID19 infection, a longitudinal study. J Med Virol 2021; 93(10): 5942-6
- Aranda J, Oriol I, Martin M, et al. Long-term impact of COVID-19 associated acute respiratory distress syndrome. J Infect 2021; 83(5): 581-8.
- 2. Wise J. Long covid: doctors call for research and surveillance to capture disease. bmj. 2020;370
- Mahase E. Covid-19: What do we know about “long covid”? bmj. 2020;370.
- . Arnold DT, Hamilton FW, Milne A, et al. Patient outcomes after hospitalisation with COVID-19 and implications for follow-up: results from a prospective UK cohort. Thorax 2021; 76(4): 399-401
- 7. Asadi-Pooya AA, Akbari A, Emami A, et al. Risk Factors Associated with Long COVID Syndrome: A Retrospective Study. Iran J Med Sci 2021; 46(6): 428-36.
