Comunicado de la OMS
Decenas de miles de toneladas de desechos médicos adicionales de la respuesta a la pandemia de covid-19 han ejercido una enorme presión sobre los sistemas de gestión de residuos de atención médica en todo el mundo, amenazando la salud humana y ambiental y exponiendo una necesidad imperiosa de mejorar las prácticas de gestión de residuos, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El análisis mundial de la OMS de los residuos sanitarios en el contexto de la COVID-19: estado, impactos y recomendaciones basa sus estimaciones en las aproximadamente 87.000 toneladas de equipos de protección individual (EPI) que se adquirieron entre marzo de 2020 y noviembre de 2021 y se enviaron para apoyar las necesidades urgentes de respuesta a la COVID-19 de los países a través de una iniciativa conjunta de emergencia de las Naciones Unidas.
Se espera que la mayoría de estos equipos hayan terminado como residuos.
Los autores señalan que esto solo proporciona una indicación inicial de la escala del problema de los residuos de covid-19. No tiene en cuenta ninguno de los productos covid-19 adquiridos fuera de la iniciativa, ni los residuos generados por el público como las mascarillas médicas desechables.
Señalan que se han enviado más de 140 millones de kits de prueba, con un potencial para generar 2.600 toneladas de residuos no infecciosos (principalmente plásticos) y 731.000 litros de residuos químicos (equivalentes a un tercio de una piscina olímpica), mientras que se han administrado más de 8.000 millones de dosis de vacunas a nivel mundial produciendo 144.000 toneladas de residuos adicionales en forma de jeringas. agujas y cajas de seguridad.
A medida que las Naciones Unidas y los países lidiaban con la tarea inmediata de asegurar y asegurar la calidad de los suministros de EPP, se dedicó menos atención y recursos a la gestión segura y sostenible de los desechos de atención médica relacionados con COVID-19.
«Es absolutamente vital proporcionar a los trabajadores de la salud el EPP adecuado», dijo el Dr. Michael Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS. Pero también es vital garantizar que se pueda usar de manera segura sin afectar el medio ambiente circundante».
Esto significa contar con sistemas de gestión eficaces, incluida la orientación para los trabajadores de la salud sobre qué hacer con los EPP y los productos sanitarios después de que se hayan utilizado.
Hoy en día, el 30% de las instalaciones sanitarias (60% en los países menos desarrollados) no están equipadas para manejar las cargas de residuos existentes, y mucho menos la carga adicional de covid-19.
Esto expone potencialmente a los trabajadores de la salud a lesiones por pinchazos de agujas, quemaduras y microorganismos patógenos, al tiempo que afecta a las comunidades que viven cerca de vertederos mal administrados y sitios de eliminación de desechos a través del aire contaminado de la quema de desechos, la mala calidad del agua o las plagas portadoras de enfermedades.
«La covid-19 ha obligado al mundo a tener en cuenta las brechas y los aspectos descuidados del flujo de residuos y la forma en que producimos, usamos y descartamos nuestros recursos de atención médica, desde la cuna hasta la tumba», dijo la Dra. María Neira, directora de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS.
«Un cambio significativo en todos los niveles, desde el global hasta el piso hospitalario, en la forma en que gestionamos el flujo de desechos de atención médica es un requisito básico de los sistemas de atención médica climáticamente inteligentes, con los que muchos países se comprometieron en la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y, por supuesto, una recuperación saludable de COVID-19 y la preparación para otras emergencias de salud en el futuro«.
El informe establece un conjunto de recomendaciones para integrar prácticas de residuos mejores, más seguras y más sostenibles desde el punto de vista ambiental en la respuesta actual a la covid-19 y los futuros esfuerzos de preparación para una pandemia y destaca las historias de países y organizaciones que han puesto en práctica con el espíritu de «reconstruir mejor».
Las recomendaciones incluyen el uso de envases y envíos ecológicos, EPP seguros y reutilizables (por ejemplo, guantes y máscaras médicas), materiales reciclables o biodegradables; la inversión en tecnologías de tratamiento de residuos no quemables, como los autoclaves; logística inversa para apoyar el tratamiento centralizado e inversiones en el sector del reciclaje para garantizar que los materiales, como los plásticos, puedan tener una segunda vida.
El desafío de los residuos de covid-19 y la creciente urgencia de abordar la sostenibilidad ambiental ofrecen una oportunidad para fortalecer los sistemas para reducir y gestionar de manera segura y sostenible los residuos de atención médica.
Esto puede ser a través de políticas y regulaciones nacionales sólidas, monitoreo y presentación de informes regulares y una mayor rendición de cuentas, apoyo al cambio de comportamiento y desarrollo de la fuerza laboral, y mayor presupuesto y financiamiento.
«Un cambio sistémico en la forma en que la atención médica gestiona sus desechos incluiría un escrutinio mayor y sistemático y mejores prácticas de adquisición», dijo la Dra. Anne Woolridge, presidenta del Grupo de Trabajo de Residuos de Atención Médica de la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA).
El análisis llega en un momento en que el sector de la salud está bajo una presión cada vez mayor para reducir su huella de carbono y minimizar la cantidad de desechos que se envían a los vertederos, en parte debido a la gran preocupación por la proliferación de desechos plásticos y sus impactos en el agua, los sistemas alimentarios y la salud humana y de los ecosistemas.
Comunicado de la OMS
