La investigación del grupo PARI–HD (Panama Aging Research Initiative – Health Disparities), o Iniciativa de Investigación sobre Envejecimiento de Panamá–Disparidades en Salud del Indicasat AIP, contribuye a generar criterios diagnósticos tempranos de la enfermedad
Por: Violeta Villar Liste
Entender por qué una persona pierde la memoria, deja de reconocer a quienes la rodean u olvida funciones tan esenciales como comer, ha impulsado una línea de investigación crucial que busca mejorar la calidad de vida en la vejez y cuestionar la idea de que envejecer implica, de manera inevitable, dolor y enfermedad.
Esta filosofía guía parte del trabajo del grupo de investigación PARI–HD (Panama Aging Research Initiative – Health Disparities), o Iniciativa de Investigación sobre Envejecimiento de Panamá–Disparidades en Salud, que promueve la adopción de hábitos de vida saludables para llegar a la vejez con mejores capacidades cognitivas y físicas.
El grupo, afiliado al Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología (Indicasat-AIP), acaba de publicar los resultados de un estudio centrado en el gen de la apolipoproteína E (APOE), reconocido como un factor de riesgo bien establecido para la enfermedad de Alzheimer.
El Dr. Alcibiades Villarreal, coautor del estudio y uno de los líderes de PARI-HD, afiliado al Centro de Neurociencias, del Indicasat AIP en Ciudad del Saber, Ciudad de Panamá, explica la relevancia de estos hallazgos, publicados en Dementia and Geriatric Cognitive Disorders (2026):
“Las personas que tienen al menos una copia del gen APOE E4 presentan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas, especialmente la enfermedad de Alzheimer. Comprender su papel permite entender por qué algunas personas tienen una predisposición más elevada, por qué es útil estudiarlo en investigación y cómo puede contribuir a los criterios diagnósticos de la enfermedad”.
Riesgo de deterioro en población panameña
La investigación analizó los datos de 725 participantes del estudio PARI-HD. Fueron divididos en dos grupos, una cohorte ambulatoria ( n = 269) y una cohorte comunitaria ( n = 456) y se sometieron a evaluaciones neuropsicológicas integrales.
En general los hallazgos de este estudio “sugieren que APOE E4 confiere un riesgo de deterioro cognitivo en la población panameña, lo que resalta la importancia de considerar factores genéticos y demográficos para comprender la heterogeneidad del deterioro cognitivo”.
-¿Cuáles son los principales factores genéticos y demográficos que se deben considerar para medir este riesgo?
Al respecto, el Dr. Villarreal amplía que entre los factores de riesgo genéticos, son los principales en la aparición de la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío, la presencia del alelo APOE E4 y la historia familiar de demencia.
En cuanto a los factores sociodemográficos, precisa que la edad sigue siendo el factor más determinante para la aparición de la enfermedad, seguido del sexo, el nivel educativo, la etnia y las comorbilidades (como enfermedades cardiovasculares). “Todos estos elementos influyen en cómo se manifiesta y progresa el deterioro cognitivo en una población”.
-¿Es toda la población panameña susceptible o existen diferencias según provincias, origen y condición social?
-No toda la población presenta el mismo nivel de susceptibilidad. El riesgo de deterioro cognitivo puede variar según factores sociales y demográficos, como el nivel educativo, las condiciones socioeconómicas, el acceso a servicios de salud y el contexto geográfico.
“En general, poblaciones con menor acceso a educación o con mayor carga de factores de riesgo cardiovascular pueden presentar mayor vulnerabilidad, lo que sugiere que las diferencias regionales y sociales dentro del país sí son relevantes”.
Nuestro estudio, aclara, no representa a la población general y no podríamos concluir que se comporta igual en todo el país.
Resultados variables según poblaciones
-¿Estos resultados pueden ser similares para otras poblaciones hispanas, por ejemplo, de Centroamérica, Colombia o Venezuela?
-Es posible que exista cierta similitud, ya que muchas poblaciones hispanas comparten características genéticas, históricas y sociales. Sin embargo, la magnitud del riesgo puede variar debido a diferencias en la composición genética, estilos de vida, desigualdades sociales y sistemas de salud.
En este sentido, el científico destaca que los hallazgos son relevantes como referencia regional, pero deben confirmarse con estudios específicos en cada población.
Datos en hispanos (colombianos, por ejemplo) muestran que son diferentes las frecuencias de aparición del gen en la población.
Prevención con enfoque multinivel
-¿Qué tipo de medidas protectoras debe considerar el individuo, la familia y las autoridades para prevenir el deterioro cognitivo?
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-La prevención del deterioro cognitivo requiere un enfoque multinivel.
A nivel individual, es clave mantener actividad física regular, estimulación cognitiva, alimentación saludable y control de factores de riesgo como hipertensión o diabetes.
En el entorno familiar, el apoyo social y la detección temprana de cambios cognitivos son fundamentales.
En el caso de políticas públicas, es esencial promover educación, acceso equitativo a servicios de salud y programas de envejecimiento saludable, ya que muchos factores de riesgo son modificables.
“Si logramos mitigar estos factores de riesgo modificables, podríamos prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer en más de 40%”.
Referencia científica: Alcibiades E. Villarreal , Giselle A. Rangel , Adam E. Tratner , Diana C. Oviedo , Maria B. Carreira F. , Sid E. O’Bryant , Estefani C. Sanchez Castillo , Carolina E. Rodríguez , Gabrielle B. Britton. El impacto de APOE ε4 en el rendimiento de las pruebas neuropsicológicas en hispanos: La Iniciativa de Investigación sobre el Envejecimiento de Panamá – Estudio de Disparidades en la Salud. Dement Geriatr Cogn Disord, 9 de febrero de 2026; 55 (1): 15–25.
PARI-HD: esfuerzo colaborativo
El grupo de investigación PARI–HD (Panama Aging Research Initiative–Health Disparities) del Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología (Indicasat-AIP), que estudia el envejecimiento en Panamá y las disparidades en salud, mantiene desde el año 2012 a la fecha, seis estudios en curso.
Durante este periodo, destaca el Dr. Alcibiades Villarreal, han evaluado un promedio de 1 285 participantes entre todos los estudios.
Por otro lado, PARI-HD ha incursionado en estudios en relación con el deterioro cognitivo asociado al HIV (por sus siglas en inglés, HAND) en colaboración con el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES).
De igual modo, han evaluado participantes en la Ciudad de Panamá y en el interior para ampliar el impacto de la investigación.
Este trabajo ha sido posible por la colaboración interinstitucional de varias entidades afines a su enfoque en disparidades sociales de la salud en Panamá.
Un estudio de cohortes que involucra participantes con diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, Enfermedad de Parkinson, Deterioro Cognitivo Leve y sin deterioro cognitivo en colaboración con la Caja de Seguro Social (CSS) se encuentra en su fase de segunda evaluación de participantes (seguimiento).
¿Quién es quién?
El grupo de investigación PARI–HD está integrado por el siguiente equipo:
Por el Indicasat AIP: Dra. Gabrielle Britton, Dr. Alcibiades Villarreal D., Dra. Diana Oviedo, Dra. Giselle Rangel, Dra. María Carreira, Dr. Armando Castillo, Dr. Adam Tratner, Licda. Anna Díaz, Lic. Sofía Rodríguez-Araña, Lic. Carolina Rodríguez y Mgst. Natalia López.
Por parte de la CSS: Dr. Arón Benzadón Cohen, Dr. David Dondis, Dr. Nelson Novarro, Dra. Josefina Fletcher, Dr. Ricardo Williams, Dr. Rainier Rodríguez, Mgst. Jemila Juárez, Dra. Karen Courville, Dra. Laura Cerrud, Dra. Pahola Arauho, Dr. Julio Villarreal, Mgst. Carolina González, Dr. Dámaso Díaz, Dr. David Anguizola, Dr. Héctor Torres, Dra. Lizeth Pinilla, Dra. Marilisa Díaz, Dra. Sassil Pitti, Dra. Judy Mendoza, Dra. Verónica Billingslea y Dr. Fernando Sucre.
Por el Hospital Paitilla (Hospiten): Dr. Bruno Hammerschlag y Dr. Ariel Saldaña.
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Por: Violeta Villar Liste | [email protected]
