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“Todos los días, demasiados padres se enfrentan al trauma de perder a sus hijos, a veces incluso antes de su primer aliento”, dijo Vidhya Ganesh, directora de la División de Análisis de Datos, Planificación y Supervisión de UNICEF

Se estima que 5 millones de niños murieron antes de cumplir cinco años y otros 2,1 millones de niños y jóvenes de entre 5 y 24 años perdieron la vida en 2021, según las últimas estimaciones publicadas por el Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil (UN IGME).

En un informe separado también publicado hoy, el grupo encontró que 1.9 millones de bebés nacieron muertos durante el mismo período. Trágicamente, muchas de estas muertes podrían haberse evitado con un acceso equitativo y una atención de salud materna, neonatal, adolescente e infantil de alta calidad.

“Todos los días, demasiados padres se enfrentan al trauma de perder a sus hijos, a veces incluso antes de su primer aliento”, dijo Vidhya Ganesh, directora de la División de Análisis de Datos, Planificación y Supervisión de UNICEF.

“Una tragedia tan generalizada y prevenible nunca debe aceptarse como inevitable. El progreso es posible con una voluntad política más fuerte y una inversión específica en el acceso equitativo a la atención primaria de salud para todas las mujeres y niños”.

Los informes muestran algunos resultados positivos con un menor riesgo de muerte en todas las edades a nivel mundial desde 2000.

La tasa mundial de mortalidad de menores de cinco años disminuyó en un 50% desde principios de siglo, mientras que las tasas de mortalidad en niños mayores y jóvenes disminuyeron en un 36%, y la tasa de mortinatos disminuyó en un 35%. Esto puede atribuirse a un aumento de las inversiones en el fortalecimiento de los sistemas de atención primaria de la salud en beneficio de las mujeres, los niños y los jóvenes.

Sin embargo, los avances se han reducido significativamente desde 2010, y 54 países no alcanzarán la meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible para la mortalidad de menores de cinco años.

Si no se toman medidas rápidas para mejorar los servicios de salud, advierten las agencias, casi 59 millones de niños y jóvenes morirán antes de 2030, y casi 16 millones de bebés se perderán por muerte fetal.

“Es sumamente injusto que las posibilidades de supervivencia de un niño puedan estar determinadas únicamente por su lugar de nacimiento, y que existan desigualdades tan grandes en su acceso a los servicios de salud que salvan vidas”, dijo el Dr. Anshu Banerjee, director de Salud y Envejecimiento de la Madre, el Recién Nacido, el Niño y el Adolescente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“Los niños de todo el mundo necesitan sistemas de atención primaria de salud sólidos que satisfagan sus necesidades y las de sus familias, para que, sin importar dónde nazcan, tengan el mejor comienzo y esperanza para el futuro”.

Los niños continúan enfrentando posibilidades de supervivencia muy diferenciadas en función del lugar donde nacen, con África subsahariana y el sur de Asia asumiendo la carga más pesada, según muestran los informes.

Aunque África subsahariana tuvo solo el 29% de los nacidos vivos del mundo, la región representó el 56% de todas las muertes de menores de cinco años en 2021, y Asia meridional el 26% del total. Los niños nacidos en el África subsahariana están sujetos al mayor riesgo de muerte infantil en el mundo, 15 veces mayor que el riesgo de los niños en Europa y América del Norte.

Las madres en estas dos regiones también sufren la dolorosa pérdida de bebés por muerte fetal a un ritmo excepcional, con el 77 por ciento de todos los mortinatos en 2021 ocurriendo en África subsahariana y Asia meridional. Casi la mitad de todos los mortinatos ocurrieron en el África subsahariana. El riesgo de que una mujer tenga un bebé muerto en el África subsahariana es siete veces más probable que en Europa y América del Norte.

“Detrás de estas cifras hay millones de niños y familias a quienes se les niegan sus derechos básicos a la salud”, dijo Juan Pablo Uribe, director Mundial de Salud, Nutrición y Población del Banco Mundial y Director del Servicio Mundial de Financiamiento. “Necesitamos voluntad política y liderazgo para una financiación sostenida de la atención primaria de salud, que es una de las mejores inversiones que pueden hacer los países y los asociados para el desarrollo”.

El acceso y la disponibilidad de atención médica de calidad sigue siendo una cuestión de vida o muerte para los niños en todo el mundo. La mayoría de las muertes infantiles ocurren en los primeros cinco años, de los cuales la mitad ocurren dentro del primer mes de vida.

Para estos recién nacidos más pequeños, el parto prematuro y las complicaciones durante el trabajo de parto son las principales causas de muerte. Del mismo modo, más del 40 por ciento de las muertes fetales ocurren durante el parto, la mayoría de las cuales se pueden prevenir cuando las mujeres tienen acceso a una atención de calidad durante el embarazo y el parto.

Para los niños que sobreviven más allá de sus primeros 28 días, las enfermedades infecciosas como la neumonía, la diarrea y la malaria representan la mayor amenaza.

Si bien la COVID-19 no ha aumentado directamente la mortalidad infantil, ya que los niños enfrentan una menor probabilidad de morir a causa de la enfermedad que los adultos, la pandemia puede haber aumentado los riesgos futuros para su supervivencia.

En particular, los informes destacan las preocupaciones sobre las interrupciones en las campañas de vacunación, los servicios de nutrición y el acceso a la atención primaria de salud, que podrían poner en peligro su salud y bienestar durante muchos años.

Además, la pandemia ha alimentado el mayor retroceso continuo en las vacunaciones en tres décadas, poniendo a los recién nacidos y niños más vulnerables en mayor riesgo de morir de enfermedades prevenibles.

Los informes también señalan lagunas en los datos, que podrían socavar críticamente el impacto de las políticas y programas diseñados para mejorar la supervivencia y el bienestar infantil.

“Las nuevas estimaciones destacan el notable progreso mundial desde 2000 en la reducción de la mortalidad entre los niños menores de 5 años”, dijo John Wilmoth, director de la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas. “A pesar de este éxito, se necesita más trabajo para abordar las grandes diferencias persistentes en la supervivencia infantil entre países y regiones, especialmente en el África subsahariana. Solo mejorando el acceso a una atención médica de calidad, especialmente en el momento del parto, podremos reducir estas desigualdades y poner fin a las muertes prevenibles de recién nacidos y niños en todo el mundo”.

Comunicado OMS UNICEF