Las lecciones del pasado confirman las fortalezas y desafíos para el sistema sanitario panameño. Vacunarse es clave en el contexto de la amenaza que significa la enfermedad
Redacción LWS
El Ministerio de Salud (Minsa) Panamá confirmó el viernes 8 de mayo, el ingreso al país de dos casos importados de sarampión. Aclaró a la población que no hay transmisión endémica.
Los últimos casos autóctonos ocurrieron en el año 1995 y desde esa fecha, el país ha logrado frenar la transmisión local que estuvo en riesgo en el 2011, con la introducción de cuatro casos importados, un antecedente que ha documentado la ciencia panameña.
El estudio, Respuesta exitosa de salud pública ante cuatro casos de sarampión importado en Panamá, autoría del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES), reportó los hechos ocurridos en 2011, cuando luego de viajar a Polonia e Israel, tres niñas y un niño, ingresaron al país con sarampión.
“El diagnóstico etiológico de los cuatro casos se confirmó mediante la detección de anticuerpos IgM contra el virus del sarampión y una reacción en cadena de la polimerasa positiva utilizando cebadores específicos para el sarampión. Todos los casos presentaban el genotipo D4 con una estrecha similitud genética con el virus reportado en Polonia”.
El éxito de la intervención en salud se debió a una estrategia que incluyó “el aislamiento de los casos en sus hogares y una búsqueda exhaustiva y vacunación de los contactos de los cuatro casos, independientemente de su estado de vacunación”.
De igual modo, se implementó una campaña nacional de vacunación luego de la identificación del primer caso.
“Se administraron un total de 70,950 dosis de vacuna contra el sarampión en Panamá en los dos meses posteriores a la identificación de estos casos. Además, se confirmó que 94,179 personas tenían su esquema de inmunización al día y no recibieron la vacuna. No se detectaron casos secundarios en Panamá en los seis meses siguientes”, describe el artículo.
El Dr. Juan Miguel Pascale, coautor del estudio y exdirector del ICGES, considera que las actuales coberturas de vacunación podrían ayudar a evitar los casos autóctonos. También estima prudente que se verifique la vacunación de quienes procedan de países en riesgo y tengan planificado viajar a Panamá.
“Los actuales casos importados son una buena oportunidad para promover la vacunación y exponer el daño que causan los antivacunas”, afirmó.
Casos importados en Panamá en 2026: El Ministerio de Salud (Minsa) informó a la población de dos casos importados de sarampión: el primero, un viajero internacional que ingresó al país por la frontera de Costa Rica con Bocas del Toro. El otro corresponde a una segunda viajera internacional de 19 años, de nacionalidad suiza, con síntomas sospechosos compatibles con sarampión, entre ellos fiebre, exantema (erupciones en la piel), tos y secreción nasal. La paciente recibió atención médica en un hospital privado.
“No podemos bajar la guardia”: Dr. Sáez-Llorens
“Panamá tiene fortalezas importantes para enfrentar un posible brote de sarampión, pero también enfrenta riesgos reales que obligan a no bajar la guardia. El país mantiene desde 1995 la eliminación del sarampión autóctono y cuenta con un programa de vacunación históricamente sólido.
Sin embargo, el contexto regional ha cambiado: en 2025 y 2026 se ha producido un fuerte aumento de casos en las Américas, incluyendo Estados Unidos, México, Guatemala y Canadá, lo que aumenta el riesgo de casos importados”, explicó el Dr. Xavier Sáez-Llorens, pediatra infectólogo y científico distinguido del Sistema Nacional de Investigación (SNI).
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió de manera reciente alerta epidemiológica sobre sarampión en la región de las Américas, en la que hizo un llamado a los países a intensificar las actividades de vigilancia epidemiológica, vacunación y respuesta rápida ante brotes para interrumpir la transmisión y proteger a las poblaciones vulnerables.
La alerta destaca la persistencia de casos y brotes en varios países de la región, en un contexto de aumento sostenido de casos durante 2025 en comparación con los últimos cinco años, tendencia que parece continuar en 2026.
La OPS recomienda fortalecer la vigilancia y la búsqueda activa de casos, incluido el diagnóstico por laboratorio, implementar actividades complementarias de vacunación para cerrar brechas de inmunidad, y garantizar una respuesta oportuna ante cualquier caso sospechoso. OPS emite alerta epidemiológica ante brotes de sarampión en las Américas
En este contexto, la Sociedad Panameña de Pediatría (SPP), la Sociedad Panameña de Infectología Pediátrica (SPIP), la Sociedad Panameña de Enfermedades Infecciosas (SEIP) y la Sociedad Panameña de Ginecología y Obstetricia (SPOG), ante la preocupación por el descenso en las coberturas vacunales y el riesgo de reintroducción del virus del sarampión en Panamá, emitieron un documento de consenso.
El documento tiene como objetivo unificar criterios clínicos y de salud pública para la detección oportuna, el reporte inmediato y la optimización de los esquemas de inmunización a lo largo de la vida.Las sociedades científicas que participan en la elaboración de este consenso “reiteran la urgencia de fortalecer la vigilancia epidemiológica y alcanzar coberturas óptimas de vacunación como pilares fundamentales para prevenir la reintroducción del sarampión en Panamá”. Sarampión: Sociedades científicas panameñas emiten documento de consenso para fortalecer vigilancia epidemiológica y vacunación
En el marco de la Semana de Vacunación en las Américas, que se realizó del 23 al 30 de abril, las autoridades de Salud de Panamá reforzaron los esquemas de inmunización, con un enfoque prioritario en la prevención del sarampión.
La Dra. Yelkys Gill, directora general de Salud Pública del Ministerio de Salud (Minsa), recordó que el sarampión es una enfermedad altamente contagiosa, pero eficazmente prevenible mediante la vacunación.
Capacidades y desafíos
El Dr. Sáez Llorens, al evaluar la situación, describe que el sistema panameño tiene capacidades importantes, entre otras, vigilancia epidemiológica activa, experiencia en campañas masivas de vacunación, equipos de respuesta rápida y protocolos de “bloqueo vacunal” ante casos sospechosos.
También hay desafíos a enfrentar: brechas de cobertura en algunas comunidades, disminución de la percepción de riesgo, desinformación promovida por los antivacunas y movilidad internacional intensa.
Reitera que el sarampión es uno de los virus más contagiosos que existen. De hecho, un solo caso importado puede generar brotes si hay grupos no vacunados.
El papel de la ciudadanía
El científico y experto pidió a la ciudadanía asumir su papel decisivo, con acciones estratégicas:
- Verificar y completar el esquema de vacunación, especialmente en niños.
- Revisar carnés de vacunación antes de viajes internacionales.
- Acudir rápidamente al médico ante fiebre, erupción cutánea, tos, conjuntivitis o contacto con un caso sospechoso.
- Evitar difundir desinformación sobre vacunas.
- Proteger especialmente a bebés, embarazadas e inmunosuprimidos.
La respuesta a un brote no depende solo del Ministerio de Salud; depende también de la inmunidad colectiva de la población, subrayó.
Una vacuna segura
En relación con la vacuna contra sarampión, describió que se trata de la triple viral (sarampión, rubéola y paperas), una de las vacunas más efectivas y seguras de la historia de la salud pública.
La protección completa requiere dos dosis. Se necesita una cobertura superior al 95% para evitar brotes y mantener la inmunidad comunitaria.
En Panamá, el esquema incluye una primera dosis al año de edad y segunda a los 18 meses.
Aunque Panamá mantiene coberturas relativamente altas, las sociedades médicas han advertido que existen brechas en algunos sectores y que deben reforzarse las campañas de recuperación de esquemas atrasados, reiteró.
Además, explicó, la experiencia internacional demuestra algo importante: cuando la cobertura baja, el sarampión regresa rápidamente.
Políticas estratégicas
El Dr. Sáez-Llorens se pronuncia por fortalecer áreas clave:
- Recuperación activa de esquemas atrasados
- Buscar niños y adultos no vacunados, especialmente en áreas rurales y poblaciones vulnerables
- Vigilancia epidemiológica y laboratorial
- Detectar rápidamente casos importados y cortar cadenas de transmisión
- Comunicación pública basada en evidencia
- Combatir la desinformación en redes sociales con campañas claras y permanentes
- Vacunación escolar y comunitaria
- Facilitar jornadas móviles en escuelas, centros comerciales y comunidades apartadas
- Preparación hospitalaria y capacitación médica
- Asegurar diagnóstico temprano, aislamiento y manejo adecuado de casos sospechosos
También será importante reforzar la vigilancia en aeropuertos y puntos de entrada, especialmente con el aumento de movilidad internacional hacia grandes eventos regionales y mundiales, exhortó.
Con base en la evidencia, y la experiencia del año 2011, este tipo de estrategias son efectivas para controlar los casos importados y evitar la transmisión autóctona.
El especialista recuerda a la población que las vacunas contra el sarampión han salvado millones de vidas y tienen décadas de evidencia científica sólida.
Vacunarse es evitar una enfermedad grave que puede causar neumonía, encefalitis, sordera, daño neurológico e incluso la muerte.
Los datos se ponen a favor de la vacunación y los destaca el Dr. Sáez-Llorens: La gran mayoría de los casos graves recientes en las Américas han ocurrido en personas no vacunadas.
Vacunarse protege a la propia persona y ayuda al entorno, a bebés que aún no pueden vacunarse, a pacientes con cáncer, personas inmunosuprimidas y adultos mayores vulnerables, sostiene.
La vacunación, recuerda, es un acto de protección individual y también de responsabilidad colectiva. Un compromiso con la vida y la salud.
Referencia científica: Sosa N, Guerra I, Abrego L, Cisneros J, Castillo J, Nieto-Guevara J, Gálvez C, Moltó Y, Smith RE, Pascale JM. Successful public health response to four cases of imported measles in Panama. J Infect Dev Ctries. 2012 Aug 21;6(8):605-10. doi: 10.3855/jidc.2610. PMID: 22910566.
