La Dra. Marta Illueca, investigadora clínica académica, especialista en Pediatría, desarrollo farmacéutico y asuntos regulatorios, profesora clínica ad honorem de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá, ha trabajado con su equipo sobre una escala de dolor y oración que busca alternativas para acompañar el alivio de las dolencias crónicas.
En este artículo que publicamos, tomado de la revista Research Outreach (10 de noviembre de 2023), se ofrece un resumen que ayuda a comprender el impacto y los aportes de su investigación. Ver también: Meints SM, Illueca M, Miller MM, Osaji D, Doolittle B. The Pain and PRAYER Scale (PPRAYERS): development and validation of a scale to measure pain-related prayer. Pain Med (Escala de Dolor y ORACIÓN (PPRAYERS): desarrollo y validación de una escala para medir la oración relacionada con el dolor) 2023 Jul 5;24(7):862-871. doi: 10.1093/pm/pnad020. PMID: 36808488; PMCID: PMC10321762)
Una lectura desde la ciencia, la salud y la religiosidad en esta fecha que invita a la oración, la meditación y la reflexión.
Existe una importante necesidad insatisfecha de tratamientos alternativos seguros y eficaces para controlar el dolor crónico. Si bien los analgésicos recetados pueden ser eficaces y estar fácilmente disponibles, pueden provocar problemas como trastornos por consumo de sustancias, incluida la adicción a los opioides. Dado que uno de cada cinco adultos en EE. UU. vive con dolor crónico, es necesario seguir investigando terapias y tratamientos alternativos que puedan ayudar a afrontar el dolor.
Históricamente, la literatura médica se ha centrado en el dolor físico y ha ignorado los aspectos más emocionales y espirituales. Sin embargo, investigaciones médicas recientes han revelado que la oración puede tener un impacto potencial en la salud, especialmente en la superación del dolor y la reducción del dolor crónico.
La evidencia sugiere que ciertos tipos de oraciones personales de petición pueden ayudar a reducir el sufrimiento de quienes padecen dolor crónico, pero hasta hace poco no existía una herramienta útil para medir este fenómeno.
La Dra. Marta Illueca, líder de la Iglesia Episcopal de Delaware, también afiliada al Programa de Medicina, Espiritualidad y Religión de la Universidad de Yale, ha dedicado sus recientes investigaciones a la creación y validación de un instrumento psicométrico específico: la Escala de ORACIÓN relacionada con el Dolor (PPRAYERS). Illueca cree que una escala de oración estadísticamente robusta contribuiría a la investigación en este ámbito y al desarrollo de herramientas que apoyen a las comunidades religiosas en el uso de la oración para afrontar el dolor.
Colaboración entre la Iglesia y la academia
Illueca consideró imperativo aprovechar la experiencia de académicos y líderes eclesiásticos para el éxito de este proyecto. Formó un equipo multidisciplinario con expertos en dolor y teología, lo que condujo al desarrollo de un nuevo modelo de investigación eclesiástica y académica. El modelo se centró en dos roles clave: el pastor o teólogo, que aplicaría los conocimientos adquiridos en su comunidad religiosa; y el investigador académico, que investigaría activamente los mecanismos de afrontamiento y manejo del dolor.
El punto de partida de este proyecto fue una reunión entre Illueca, representante de la Iglesia Episcopal de Delaware, y la Dra. Samantha Meints, psicóloga clínica del Hospital Brigham and Women’s de Boston, en mayo de 2019.
Como resultado, se desarrolló un marco para crear una medida psicométrica de las oraciones de petición para el dolor crónico, así como una herramienta de cabecera para guiar a los pacientes con dolor crónico en sus prácticas de oración.
A través del «modelo Iglesia-Academia», Illueca lideró un intercambio de conocimientos que dio lugar a una colaboración innovadora. Esta colaboración fue única, ya que tanto teólogos como académicos diseñaron directamente la estrategia de todos los aspectos del estudio, desde el diseño hasta la difusión de los resultados. Si bien el instrumento PPRAYERS fue creado por Illueca y Meints, para implementar un estudio de validación a gran escala, se formó un equipo selecto de colaboradores académicos para orquestar el proyecto.
Desarrollo de la Escala de ORACIÓN relacionada con el dolor
Una barrera para examinar el impacto de la oración es la necesidad de consistencia en su evaluación. Si bien investigaciones previas han sugerido que ciertos tipos de oración pueden ser más beneficiosos para afrontar el dolor crónico, una medida validada estadísticamente que cumpla con los protocolos de validación psicométrica es fundamental para lograrlo adecuadamente.
Illueca y Meints trabajaron juntos en el diseño de una medida adecuada, denominada Escala de ORACIÓN Relacionada con el Dolor o PPRAYERS.
Esta escala ofrece un enfoque innovador para evaluar el impacto de la oración en el afrontamiento del dolor. Los investigadores aspiran a que la escala mejore los nuevos estudios sobre los resultados del dolor y aborde preguntas como si la interacción espiritual puede aliviar el dolor y, de ser así, qué tipos de oración son más efectivos. Lo que distingue a la escala de los intentos anteriores es la incorporación de tres tipos principales de oración personal de petición a «Dios» o a un «poder superior».
Las tres categorías de oraciones en PPRAYERS son:
Activa : implica orar por estrategias para controlar o manejar el dolor. Este tipo de oración implica una mayor autogestión del dolor y el resultado es una acción más dirigida. Algunos ejemplos incluyen: «Ayuda a mi cuerpo a lidiar con este dolor» y «Muéstrame cómo manejar mi dolor».
Pasiva : ceder el control a una fuente externa. Ejemplos: «Le pido a Dios que detenga el dolor» y «Cúrame el dolor».
Neutral : típicamente una oración no religiosa o una petición general a un poder superior o energía sanadora del universo. Ejemplos: «Entrego mi dolor a la influencia equilibrante del Universo» y «Los ciclos de la naturaleza alejarán mi dolor».
Las medidas psicométricas previas para el afrontamiento del dolor han examinado únicamente la categoría «pasiva», excluyendo así un subconjunto de estrategias de oración «activa», junto con un amplio subconjunto de personas no religiosas que quizás solo practiquen oraciones neutrales.
Esta inclusión de una categoría neutral es esencial, ya que significa que PPRAYERS es aplicable a personas de todas las religiones, credos y creencias, incluyendo a quienes meditan en lugar de orar.
De esta manera, la escala permite la investigación de personas que pueden ser no religiosas, pero que aún utilizan métodos espirituales para aliviar su dolor. Solo en EE. UU., este grupo representa una gran proporción de personas.
Además, incluir las oraciones activas como categoría es vital, ya que la investigación ha sugerido desde hace tiempo que pueden mejorar la respuesta al dolor, pero la falta de una escala completa ha dificultado esta conclusión.
Con base en estas categorizaciones, el equipo desarrolló un cuestionario inicial autoadministrado de 22 ítems, el cual fue revisado inicialmente por un panel asesor de expertos de importantes centros académicos (p. ej., Duke, Yale, Harvard, Tufts y la Universidad de Indiana-Universidad de Purdue, Indianápolis).
Los ítems incluían una lista de oraciones que las personas podrían usar en respuesta al dolor. A través de una colaboración interinstitucional, se probó en más de 400 pacientes con dolor crónico, quienes proporcionaron calificaciones que indicaban la frecuencia con la que utilizaban cada oración de la escala. El análisis estadístico mediante protocolos de modelado de ecuaciones estructurales confirmó que la versión final de 17 ítems, que incluía las tres principales clasificaciones de oración de petición, era válida al compararla con otras escalas religiosas y de medición del dolor.
La escala PPRAYER permite descubrir correlaciones entre tipos específicos de peticiones de oración y la capacidad para afrontar el dolor y el sufrimiento.
Tiene un gran potencial tanto en entornos terapéuticos como pastorales. Por ejemplo, los pastores pueden guiar y asesorar a personas en tipos específicos de oración para el autocontrol del dolor. En resumen, la escala PPRAYERS es más completa y se aplica a una población más amplia y diversa de personas con dolor. En el futuro, esto puede facilitar estudios de investigación más valiosos y exhaustivos sobre el dolor y los beneficios de la oración. La siguiente etapa del proyecto consistió en desarrollar una herramienta piloto práctica para que las personas con dolor la autoadministren y les ayuden a afrontar su dolor.
Creación de la herramienta de oración junto a la cama
Tras completar la validación inicial de la escala de oración para el dolor, Illueca comenzó a desarrollar una herramienta que guiaría a los usuarios finales en el uso más práctico de la oración.
Investigaciones previas han demostrado que la oración activa es más beneficiosa que la pasiva, especialmente para el manejo del dolor crónico, siendo esta última perjudicial para el manejo del dolor. Los autores desarrollaron la Herramienta de Oración junto a la Cama utilizando los conocimientos adquiridos al crear la escala de oración para el dolor.
Un aspecto clave de la herramienta es que ayuda al usuario a identificar su estilo predominante de oración de petición, algo que muchas personas no habían analizado previamente. Los estilos de oración suelen desarrollarse orgánicamente a lo largo de la vida, sin prestar mucha atención a los matices lingüísticos. La herramienta, junto con la orientación de profesionales pastorales o sanitarios, ayudará a asesorar a quienes pertenecen a comunidades religiosas que buscan alivio del dolor crónico sobre cómo utilizar un estilo de oración más activo.
La Herramienta de Oración junto a la Cama se presenta en forma de folleto informativo. Inicialmente, los usuarios completan un breve cuestionario para identificar su estilo predominante de oración de petición al abordar su dolor crónico.
Al igual que la plantilla original de PPRAYERS, la autoevaluación consta de cinco o seis afirmaciones dentro de cada una de las tres categorías: activa, pasiva y neutral.
Se les pide a los participantes que marquen las casillas de cada categoría si utilizan frases similares en sus oraciones. Supongamos que las personas seleccionan tres o más afirmaciones de la categoría pasiva o seleccionan más afirmaciones pasivas que de cualquier otro tipo.
En ese caso, se les aconseja adoptar un estilo de oración más activo. En teoría, esto podría ayudar a modular o complementar su estilo de oración. Desde una perspectiva pastoral, la herramienta puede ayudar a pedir ayuda para manejar, gestionar o afrontar el dolor que experimentan, en lugar de simplemente pedirle a Dios o a un poder superior que los sane o los cure directamente.
Usar esta herramienta no implica interrumpir ningún tipo de oración personal de fe, sino fortalecer las prácticas de oración de la persona.
Illueca espera que esta sencilla herramienta ayude a guiar creativamente a quienes sufren dolor hacia un estilo de oración más activo. Esto podría, dependiendo de estudios posteriores, representar una estrategia beneficiosa en su lucha contra el dolor crónico. A largo plazo, Illueca y sus colaboradores esperan que futuras investigaciones contribuyan a validar estos instrumentos en otros idiomas y a que otros investigadores puedan comprobar su potencial de eficacia.
Desafío personal
Al consultarle los editores de la publicación cuál es la siguiente etapa del proyecto, la Dra. Illueca, respondió: «La siguiente fase del proyecto consiste en la traducción y validación de las PPRAYERS al español. El trabajo lo dirijo yo en EE. UU., Latinoamérica y el resto del mundo, junto con varios expertos en dolor, grupos regionales de apoyo al dolor y secciones locales de sociedades especializadas. Nuestra visión es impulsar la investigación con las PPRAYERS y la herramienta de oración para determinar el potencial de utilidad clínica de estos instrumentos«.
Leer en la revista Research Outreach
Ver también: La oración: estrategia de adaptación para aliviar el dolor
