En las últimas semanas del mes de diciembre también se identificó un incremento en la positividad del Metapneumovirus, registrando una tasa para 2024 de 1.7%, datos contenidos en el Boletín Epidemiológico N°1 (enero 2025, con reporte del año 2024) de la Unidad de Epidemiología del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel
Redacción LWS con información del Boletín Epidemiológico
En relación con SARS CoV 2, la tasa de positividad del 2024 fue 2.1%, muy por debajo de los primeros años de la pandemia, pero muy similar al año pasado
El Virus Respiratorio Sincitial (VRS) fue el virus predominante del 2024 en los pacientes que ingresaron al Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, una tendencia que se repite cada año, seguido de SARS CoV 2, Virus Parainfluenza, Rinovirus/Enterovirus e Influenza A.
Los datos están contenidos en el Boletín Epidemiológico N°1 (enero 2025, con reporte del año 2024) de la Unidad de Epidemiología del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel (HNJRE), el cual resume las Infecciones Respiratorias Agudas Graves (IRAG), Infecciones Respiratorias Bajas (IRAB) y Virus Respiratorios.
En general, el Boletín reportó un pico máximo de incidencia muy similar al 2023, entre los meses de julio-agosto, con un repunte de casos de IRAG para el mes de diciembre 2024.
El Boletín Epidemiológico del Hospital del Niño es elaborado por el Dr. Raúl Esquivel Suman, jefe de Unidad de Epidemiología de la institución.
Integran el equipo de Vigilancia Epidemiológica del HNJRE, las enfermeras: Damaris Morales, Daysi de Morós, Osiris Suira, Esmeralda Cruz, Yessenia Urriola.
El Servicio de Epidemiología lo forma «un equipo multidisciplinario de profesionales encargados de la vigilancia de enfermedades de notificación obligatoria, vigilancia y control de infecciones asociadas al cuidado de la salud y prevención y control de brotes. El servicio es parte del Departamento de Investigación. En la actualidad funciona en conjunto con el Servicio de Infectología Pediátrica”. Fuente: HNJRE
Balance del año 2024

La Actualización sobre Infecciones Respiratorias Agudas Graves (IRAG), Infecciones Respiratorias Bajas (IRAB) y Virus Respiratorios comprendió “una revisión y análisis de los datos disponibles en la vigilancia de IRAG, IRAB y virus respiratorios hasta el 31 de diciembre de 2024 (datos entre semana epidemiológica 1-52 de 2024)».
Datos clave:
- Durante el año 2024, la vigilancia epidemiológica de IRAG, IRAB y virus respiratorios documentó una circulación muy similar a los años previos a la pandemia, desde el punto de vista estacional y de carga de enfermedad.
- Al corte definido, se han documentado 1500 casos de IRAG (definida con paciente con fiebre o historia de fiebre dentro de los 10 días de inicio del cuadro, sintomatología respiratoria y hospitalización), para una tasa de 134.7 IRAG por cada 1000 admisiones.
- Se observa que el pico máximo de incidencia es muy similar al del año anterior ubicado entre los meses de julio-agosto.
- Llama la atención un repunte de la incidencia de casos de IRAG para el mes de diciembre.
En general, en el año, “se observó un incremento de las IRAG por encima de la zona epidémica del canal endémico, desde el mes de mayo, con el pico máximo de circulación en agosto, Retornó la zona de seguridad desde el mes de septiembre, octubre y noviembre. Pero en diciembre de observa un incremento de la tasa de incidencia retornando nuevamente a la zona epidémica”.
En los últimos 4 años, en promedio las IRAG han requerido ingreso a la unidad de cuidados intensivos (UCI) en un 13%. En los últimos 2 años la tasa de ingreso a UCI ha estado por encima de este promedio. La letalidad de IRAG para este año es 1.16%.

Como se observa, en el periodo 2021-2024, la mayor tasa de ingreso a UCI asociado a las IRAG ocurrió en el año 2023. Este año hubo una ligera disminución al situarse en 13.9%
Historia: Las actividades de vigilancia epidemiológica e investigación de Enfermedades transmisibles y no transmisibles, iniciaron en el Hospital del Niño en 1985, con el propósito de tener una visión de los problemas de salud de la comunidad y ser así una fuente de información o “Puesto centinela” para el Sistema de Vigilancia de Factores Protectores y de Riesgos a la Salud y Enfermedades del Minsa a nivel central.La vigilancia de las infecciones nosocomiales o intrahospitalarias se establecieron en 1994, en una forma más continúa y activa con la incorporación de una enfermera a tiempo completo para dicha actividad y en coordinación con los infectólogos pediatras de la institución. Desde 1990 a la fecha, el servicio de Epidemiología e Infectología han trabajado coordinadamente lo que permite una vigilancia epidemiológica más activa de las enfermedades transmisibles e infecciosas tanto de la comunidad como intrahospitalariamente. Fuente: Hospital del Niño
Neumonías y bronquiolitis
En relación con las IRAB (admisiones por neumonías o bronquiolitis), el Boletín Epidemiológico documenta 2210 eventos con estos diagnósticos en el año 2024.
Ocurrieron 1506 neumonías y 704 bronquiolitis.
“El incremento por encima de las IRAG es habitual pues la definición de esta última requiere de la historia de fiebre, síntoma que puede no estar presente en algunos casos de IRAB. Pero, de igual manera el pico de incidencia de IRAB ocurre en el mismo momento que para IRAG. Se documentaron 26 defunciones por IRAB con una letalidad de 1.53% y 0.28% para ingresos por neumonías y bronquiolitis, respectivamente”, describe el Boletín.

Al observar el registro del cuadro Diferencias entre IRAG e IRAB se observa mayor predominio de neumonías en los pacientes.
Casos y mortalidad por VRS
El virus predominante en los pacientes admitidos a la institución fue el Virus Respiratorio Sincitial (VRS), tanto en números absolutos como en % de positividad.
“De 2773 pruebas realizadas se confirmaron 778 casos (tasa de positividad de 28.1%). La tasa de VRS/admisión se registró 7.01 casos de VRS por cada 100 admisiones, un poco por debajo del global de los últimos 4 años que es de 7.53%. El pico de circulación de VRS este año se documentó entre los meses de julio y agosto, coincidiendo con los de IRAG e IRAB”.
El VRS reportó la mayor positividad (28.1%). Seguido del grupo Parainfluenza y Rinovirus/Enterovirus.

Leyenda: VRS= Virus Respiratorio Sincitial; SARS CoV 2= Coronavirus tipo 2 relacionado con Síndrome Respiratorio Agudo Severo; FLU A= Influenza A; FLU B= Influenza B; HNJRE= Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel
Fuente: Vigilancia Epidemiológica, Unidad de Epidemiología, HNJRE.
Defunciones por VRS
Las defunciones atribuibles al VRS para 2024, fueron 12, para una letalidad específica de 1.54%. De estas defunciones, destaca el Boletín, se identificaron varios pacientes con más de un factor de riesgo:
- Enfermedad neuromuscular 33%
- Cardiopatías congénitas 25%
- Enfermedad pulmonar crónica/Prematuridad 8%
- Trisomía 21 8%
- Desnutrición 8%
No se registró ninguna comorbilidad en el 25% de las defunciones.
¿Hay estrategias para prevenir el VRS?

El Ministerio de Salud (Minsa) de Panamá evalúa las diferentes opciones disponibles para lograr la prevención del Virus Respiratorio Sincitial (VRS) en la comunidad pediátrica. El Dr. Alex González, asesor del Ministerio de Salud (Minsa), confirmó en fecha reciente al medio que han sostenido encuentros con los infectólogos del Hospital del Niño para conocer las actualizaciones sobre la enfermedad y nuevas alternativas disponibles: Minsa evalúa nuevas estrategias preventivas contra el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)
Existen dos estrategias para la prevención del VRS: la vacunación materna y un anticuerpo monoclonal que se aplica a los lactantes.
El Grupo Asesor Estratégico de Expertos sobre Inmunización (SAGE) de la OMS, durante su reunión bianual ordinaria del 23 al 26 de septiembre “recomendó la introducción de la inmunización pasiva (vacunación materna y administración de anticuerpos monoclonales a los lactantes) para la prevención de la enfermedad grave por virus respiratorio sincitial (VRS) en lactantes pequeños en todos los países”.
A los países que decidan utilizar la vacuna materna para prevenir la enfermedad grave por VRS en lactantes, el SAGE recomienda una dosis única de vacuna en el tercer trimestre del embarazo: Grupo asesor de la OMS recomienda inmunización pasiva contra VRS: vacunación materna o uso de anticuerpos monoclonales
La Sociedad Panameña de Pediatría (SPP), a través de su Comité de Vacunas, presentó un conjunto de recomendaciones, actualizadas al mes de agosto, “basadas en la evidencia científica para la inmunización contra el Virus Sincitial Respiratorio (VSR) en menores de 1 año”, alertando sobre la alta carga de la enfermedad.
La SPP considera “que la prevención de la infección por VRS debe ser una prioridad dentro de las políticas de salud pública en nuestro país”.
Entre sus recomendaciones, la SPP plantea que “la mejor estrategia de protección es la utilización de nirsevimab en términos de eficacia contra infección del tracto respiratorio inferior, hospitalización y enfermedades grave por VRS”.
“Teniendo en cuenta la circulación durante todo el año del virus, planteamos como alternativa el uso de las estrategias de prevención durante los meses de mayor circulación”.
Esto incluye, describe la SPP, la administración del anticuerpo monoclonal en las maternidades de país, entre los meses de mayo a diciembre, junto a las vacunas del recién nacido.
La Dirección Nacional de Farmacias y Drogas, en el mes de diciembre, concedió el registro sanitario al anticuerpo monoclonal nirsevimab, desarrollado conjuntamente por Sanofi y AstraZeneca, para la prevención de la enfermedad de las vías respiratorias bajas causada por VRS. “Este anticuerpo se aplica directamente a bebés previo a, o durante, su primera temporada de circulación del VSR, así como en niños de hasta 24 meses de edad que siguen siendo vulnerables en su segunda temporada de exposición al virus”.
España fue el primer país del mundo en aplicar el nuevo anticuerpo de forma amplia. En su primera temporada de administración, evitó cerca de 10.000 hospitalizaciones en la población infantil: Sanidad española logra reducir en 83% riesgo de hospitalización por VRS en bebés
Ver notas relacionadas:
¿Cuál es la mejor estrategia para prevenir el VRS?
Incremento de Metapneumovirus
El Boletín Epidemiológico N°1 reporta que en las últimas semanas del mes de diciembre se identificó un incremento en la positividad del Metapneumovirus, con una tasa para 2024 de 1.7%.
Metapneumovirus Humano muestra “picos de circulación variables con periodos de baja o nula detección en algunos meses. En 2022, se mostró una detección muy significativa de este virus en los pacientes admitidos con patología respiratoria. En 2023, se observa un pico de circulación entre julio y septiembre. En 2024, se da un pico marcado de detección durante el mes de diciembre y enero de 2025”.

COVID-19
En relación con SARS CoV 2, la tasa de positividad del 2024 fue 2.1%, muy por debajo de los primeros años de la pandemia, pero muy similar al año pasado.
“El SARS CoV 2 ha continuado su circulación en el país siguiendo un patrón endémico. En 2024, se identificaron 105 casos confirmados en pacientes sintomáticos. La vigilancia sistemática de casos asintomáticos y contactos ya no se realiza de forma rutinaria, como se hacía en situación de pandemia. Esto ha reducido el número de casos que se confirman mensualmente. Lo que se ha mantenido es la realización de pruebas en pacientes sintomáticos que requieran hospitalización, de allí que un número importante de confirmados sean pacientes hospitalizados, esto generó un sesgo en la tasa de hospitalizados por COVID-19.
La mayoría de casos confirmados se concentró en las últimas semanas de 2023 y el primer bimestre del año 2024. De allí en adelante la circulación de casos confirmados fue baja, reportándose una tasa de positividad hasta semana 52 de 2.1%. Se hospitalizaron 88 casos que ameritaron hospitalización, pero sólo el 4.5% de los casos hospitalizados ameritaron UCI”, describe el informe.
Influenza
En relación con el virus Influenza, el Boletín Epidemiológico describe que durante 2024 se identificó un pico máximo de circulación de Influenza A durante entre los meses de mayo y junio. Este es el patrón estacional habitual para este virus.
Datos clave:
- Se confirmaron un total de 46 casos de Influenza A, para una tasa de 0.41 casos de Influenza por cada 100 ingresos hospitalarios y una tasa de positividad de 1.6%.
- Se enviaron al Instituto Conmemorativo Gorgas 37 cepas para sub tipificación y se reportaron 32 casos de Influenza A H3N2 estacional y 5 casos de H1N1 pandémica.
- Se documentaron 2 muertes atribuibles al virus, para una letalidad específica de 4.3% para casos hospitalizados con Influenza A.
- Los dos casos con comorbilidades eran niños menores o iguales a 6 meses.
En relación con Influenza B, la circulación fue muy baja, identificándose sólo 3 casos confirmados en pacientes con IRAG. Esto es significativamente más bajo que el año pasado donde el virus circuló durante todo el año, confirmándose 68 casos. No se registraron muertes relacionadas con este virus.
Otros Virus Respiratorios
En la vigilancia epidemiológica de IRAG, describe el Boletín Epidemiológico. se registran también la detección de otros virus respiratorios como Adenovirus, Rinovirus/Enterovirus, virus Para influenza, Coronavirus no zoonóticos, Metapneumovirus, Bocavirus, y Parechovirus.
Datos clave:
- En frecuencia absoluta, los virus Parainfluenza fueron los mayormente identificados en 2024, seguidos del grupo Rinovirus/Enterovirus, Bocavirus, Adenovirus y Metapneumovirus.
- Sólo se documentaron 3 defunciones por neumonías relacionadas con Rinovirus/Enterovirus, 1 de ellas con confirmación de co infección por Streptococcus pneumoniae. Los 3 casos eran pacientes menores de 1 año y 2 de ellos con cardiopatía congénita.
- Aspectos relevantes: Rinovirus/Enterovirus circulan durante todo el año con picos de incidencia variables. Un patrón similar lo muestra Parainfluenza 3, con un pico de casos confirmados en junio de 2024, que coincide con un brote causado por este virus en el área de neonatología 2.

Ver nota vinculada:
Los otros virus que circularon junto con SARS-CoV-2
Discusión y conclusiones
El Dr. Raúl Esquivel Suman, jefe de Unidad de Epidemiología del Hospital del Niño y autor del Boletín Epidemiológico, analiza que “en la mayoría de los países con climas tropicales el virus predominante en la población pediátrica es el VRS, inclusive por encima del virus Influenza. Con reportes de tasas de positividad entre 30-46% . La circulación de virus respiratorios en los trópicos difiere notablemente a la circulación en climas templados. En países como los Estados Unidos y Europa Occidental el pico de circulación ocurre usualmente entre noviembre y febrero, coincidiendo con el período de invierno de esos países.
Reportes en diversos países con climas tropicales coinciden que la circulación puede extenderse a lo largo de todo el año con picos epidémicos en períodos definidos del año que varían de país a país, en ocasiones antecediendo o relacionado con estación lluviosa. Esto plantea la necesidad de analizar la epidemiología de este virus por país, en miras a la introducción de nuevas estrategias preventivas como lo son la inmunización materna o el uso de nuevos anticuerpos monoclonales con mayor vida media y así poder evaluar el impacto de estas intervenciones”.
En relación con el COVID-19, enfatiza, que quedó claro en la pandemia que la población pediátrica tuvo un menor impacto desde el punto de vista de menor carga de enfermedad, sin embargo, quedó demostrado que sí se documentaron secuelas a largo plazo, y fenómenos post infecciosos que dieron importancia a este virus en estos grupos de edad.
Con respecto a la estacionalidad del COVID-19, múltiples variables pueden dificultar la definición de patrones estacionales, por ejemplo, la introducción de vacunas, el poco tiempo de circulación endémica (pocos años), la aparición de nuevas variantes. Sin embargo, datos preliminares de países en el hemisferio norte sugieren picos de circulación parecen ocurrir a finales e inicio del año (diciembre-enero).
Al referirse a otros virus respiratorios, “resalta el patrón de detección de Metapneumovirus Humano: en 2022 se dio un incremento en la detección de casos confirmados, quizás relacionado con la reducción de las medidas de control de la Pandemia de COVID-19. Un incremento similar se reportó en zonas metropolitanas de Australia en 2021”.
OPS publica Alerta epidemiológica sobre incremento de actividad de virus de influenza estacional y otros virus respiratorios en el hemisferios norte.En la actual estación de mayor circulación de virus respiratorios en el hemisferio norte durante la temporada 2024 – 2025, varios países, principalmente de la región Europea están reportando un aumento en la búsqueda de atención y de hospitalizaciones por infecciones respiratorias. Ante esta situación y considerando que situaciones similares pueden registrarse en los países de la Región de las Américas que se encuentran en la temporada de mayor circulación de virus respiratorios, la Organización Panamericana de la Salud / Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) recomienda ajustar los planes de preparación y organización de servicios de salud para una eventual sobrecarga en el sistema sanitario: https://www.paho.org/es/documentos/alerta-epidemiologica-incremento-actividad-virus-influenza-estacional-otros-virus
Conclusiones del Boletín Epidemiológico
- Durante el período post pandémico inmediato se dio el desplazamiento de picos estacionales de varios virus respiratorios, sin embargo, desde los últimos años parecen que ya han regresado al patrón habitual.
- Es muy importante mantener la vigilancia de virus respiratorios y los eventos relacionados con estos, ante la probable introducción de nuevas medidas preventivas.
- Si bien en COVID-19 aún no está totalmente clara su estacionalidad, los patrones observados sugieren el período de fin e inicio de año.
- Es importante la vigilancia de otros virus respiratorios cuya circulación podría modificar las tasas de IRAG e IRAB e impactar en los ingresos hospitalarios.
Ver Boletín Epidemiológico en su versión original: