El Día Mundial de la Inocuidad Alimentaria se celebra el 7 de junio de 2026 bajo el lema De la carga a las soluciones: alimentos seguros en todas partes
Comunicado OMS
Los niños menores de cinco años corren casi tres veces más riesgo de enfermarse por alimentos inseguros que los niños mayores y los adultos, según nuevas estimaciones publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
A pesar de representar solo el 9% de la población mundial, los niños pequeños sufren casi un tercio de todos los casos de enfermedades transmitidas por los alimentos, en particular las diarreicas, que pueden ser mortales para este grupo de edad vulnerable.
Además, la exposición a sustancias químicas peligrosas como el metilmercurio y el plomo en los alimentos puede dañar el cerebro en desarrollo y causar problemas neurológicos y de desarrollo de por vida en los niños.
La OMS estima que los alimentos inseguros causan alrededor de 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes al año, muchas de las cuales podrían prevenirse con medidas como la mejora del agua, el saneamiento y la higiene, prácticas de seguridad alimentaria como la pasteurización y el acceso a la atención médica para las poblaciones vulnerables.
Aunque la carga total de enfermedades transmitidas por los alimentos ha disminuido desde el año 2000, persisten importantes desigualdades regionales, con la mayor carga en África y el Sudeste Asiático.
“La inocuidad alimentaria no es un tema abstracto: afecta a cada comida, a cada familia, cada día. Los alimentos inseguros siempre han sido una gran preocupación para la salud pública, pero hasta ahora carecíamos de una visión más amplia de su enorme costo humano y económico. Estas nuevas estimaciones cambian eso”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. “Por primera vez, los países tienen sus propios datos para ver dónde es mayor la carga. Con ese conocimiento, los gobiernos pueden priorizar las acciones necesarias para proteger la salud de las personas”.
«Este informe es una llamada de atención, pero también una hoja de ruta. Los datos muestran que las enfermedades transmitidas por los alimentos no solo son persistentes, sino que se ven agravadas por el cambio climático, que aumenta los riesgos de contaminación, y por la resistencia a los antimicrobianos, que dificulta el tratamiento de las infecciones. No podemos afrontar estas amenazas solos», declaró Yuki Minato, oficial técnico de la OMS para la inocuidad alimentaria y autor principal del artículo de The Lancet Global Health.
«Un enfoque de «Una sola salud» —que integre la salud humana, animal, vegetal y ambiental— es esencial. Los países deben actuar con urgencia, utilizando estas estimaciones para orientar las intervenciones, invertir en vigilancia y eliminar las barreras entre los sectores de salud, agricultura y medio ambiente. La demora cuesta vidas».
Alcance ampliado, visión más clara
El nuevo análisis de la OMS amplía significativamente la base de evidencia al evaluar 42 peligros importantes transmitidos por los alimentos, incluidos bacterias, virus, parásitos y sustancias químicas, de 194 países desde 2000 hasta 2021. Las estimaciones ahora incluyen nuevos peligros como metales, rotavirus y Trypanosoma cruzi (el parásito que causa la enfermedad de Chagas).
Los alimentos pueden contaminarse con sustancias químicas como arsénico inorgánico, plomo y metilmercurio, provenientes de fuentes naturales y actividades humanas. Una vez que estas sustancias ingresan a la cadena alimentaria, suelen ser difíciles o imposibles de eliminar. La OMS insta a los gobiernos a prevenir la contaminación en origen, mediante mejores prácticas agrícolas, controles industriales más estrictos y regulaciones ambientales más rigurosas.
Si bien la presencia de algunos metales en los alimentos ha disminuido con el tiempo, estas estimaciones revelan por primera vez la carga de enfermedades cardiovasculares, cánceres y discapacidad intelectual resultantes de la exposición dietética a metales. El arsénico inorgánico y el plomo están relacionados con más de un millón de muertes al año; el metilmercurio puede dañar el cerebro en desarrollo y causar problemas neurológicos y de desarrollo de por vida en los niños.
La exposición a riesgos biológicos, incluyendo bacterias y virus transmitidos por los alimentos, así como infecciones parasitarias, causó la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos (aproximadamente 860 millones en 2021), mientras que la exposición a sustancias químicas provocó una proporción desproporcionada de muertes.
En 2021, los riesgos químicos representaron un sorprendente 73% de las muertes debidas a alimentos contaminados. La mayoría de estas muertes relacionadas con sustancias químicas se vincularon al arsénico inorgánico (42%) y al plomo (31%), principalmente porque estas exposiciones aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer.
Más allá de los impactos en la salud, el estudio estima que en 2021 las enfermedades transmitidas por los alimentos provocaron pérdidas de productividad por un valor aproximado de 310 mil millones de dólares estadounidenses (tiempo de ausencia laboral debido a la enfermedad). Cuando el impacto económico se ajustó según las diferencias en el costo de vida entre países, la estimación aumentó a 647 mil millones de dólares estadounidenses en pérdidas de productividad.
La OMS publica estas estimaciones actualizadas sobre enfermedades transmitidas por los alimentos antes del Día Mundial de la Inocuidad Alimentaria, que se celebra el 7 de junio de 2026. El lema de este año es «De la carga a las soluciones: alimentos seguros en todas partes».
