La inauguración del Centro de Citometría se desarrolló en el contexto de un acto protocolar, el cual contó con la participación de autoridades del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES) y de la Senacyt
La citometría lleva en su nombre su origen e importancia. Cito (célula) más metría (medición) significa el análisis de las características de las células.
Cuando hablamos de citometría de flujo, esta definición se vuelve todavía más compleja: implica poder analizar la información de cada célula e incluso sus características en una muestra de familia de células.
Ciencias como la inmunología, la hematología o la biología celular, consiguen en la citometría de flujo una herramienta indispensable para conseguir mejor información y apoyar, entre otras, investigaciones de impacto en ciencias de la salud y biomedicina.
Es una tecnología costosa y no se consigue en todos los países, de allí el hecho histórico de contar en Panamá con un Centro de Citometría en el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES), proyecto EIE17-003 financiado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) y el ICGES como contraparte. Es su creadora e investigadora principal la Dra. Sandra López Vergés.
Dra. Sandra López Vergés
Se informó que con los fondos del proyecto se adquirió un citómetro de flujo multiparamétrico de cuatro láseres y 20 detectores, el cual “permite realizar análisis complejos en poblaciones celulares, además, se cuenta con un cuarto para leer las muestras, acoplado a equipos complementarios que facilitan el almacenamiento de reactivos e insumos del equipo”.
La inauguración del Centro de Citometría se desarrolló en el contexto de un acto protocolar, el cual contó con la participación del Dr. Juan Miguel Pascale, director general del ICGES, de la Ing. Milagro Mainieri, directora de Investigación y Desarrollo ( I + D ) de la Senacyt y la Dra. María Eugenia Barnett de Antinori, subdirectora general del ICGES, entre otras autoridades.
Situado en el Laboratorio Multiuso de Investigación, planta baja, del Edificio de investigación del ICGES, está a disposición de investigadores, tanto internos como externos al ICGES.
Al frente de este Centro de Citometría, el primero en su tipo en Latinoamérica, se encuentra un equipo humano valioso que posiciona al país en el contexto regional.
Se trata, además de la Dra. Sandra López Vergés, PhD., jefa del Departamento de Investigación en Virología y Biotecnología, investigadora principal y creadora del Centro de Citometría (ver la descripción, con nombres y hoja de vida del equipo completo a pie del artículo), de la Lic. Zumara Chaverra, asistente de investigación y técnico a cargo del centro de citometría; del candidato a Doctor, Davis Beltrán, PhD e investigador 2 responsable del Centro, quien se está capacitando en Austria gracias a una beca de la Fundación Sus Buenos Vecinos; del Lic. Jim Chang, técnico encargado del equipo y de Jessica Sucre, pasante y estudiante de Licenciatura en Biotecnología de la Universidad Latina de Panamá.
La Dra. Sandra López Vergés conversó con La Web de la Salud sobre los alcances de esta iniciativa pionera.
Autoridades del Instituto Gorgas y de la Senacyt junto al equipo al frente del Centro de Citometría
Nuevas tecnologías para ampliar la investigación
-¿Importancia para el país y el Instituto Gorgas de contar con un centro de citometría?
–La investigación en ciencias biomédicas y ciencias de la salud necesita cada vez más de nuevas tecnologías que permitan obtener un máximo de información de una muestra.
La citometría permite analizar varios parámetros de partículas (desde vesículas o microbios superiores a 100 nm hasta células de gran tamaño) a la vez, y en una población heterogénea (cada partícula o célula siendo diferente), como lo es, por ejemplo, la sangre, analizando de manera individual la información de todos los parámetros analizados.
Por ende, la citometría es una técnica de vanguardia en varias áreas de la biomedicina como virología, inmunología, cáncer, células madre… En Panamá, los pocos citómetros multiparamétricos eran para la clínica y no permiten manipulaciones del equipo o creación de nuevos experimentos. Recientemente, si un equipo de investigación necesitaba analizar más de cuatro parámetros a la vez, por ejemplo, en nuestro caso con el estudio de la respuesta inmune en pacientes con dengue, debía enviar sus muestras al extranjero para analizarlas y poder realizar el estudio.
Por estas razones, tener un centro de citometría abierto para investigadores nacionales en un instituto de salud pública dedicado a la investigación biomédica y en salud es una gran ventaja para el país ya que le permite realizar directamente a nivel nacional estudios complejos y lo califica como un sitio de vanguardia a nivel de la región latinoamericana.
-¿Cuáles estudios y departamentos del Instituto Gorgas apoyará esta nueva institución?
-El centro de citometría se encuentra dentro del Departamento de Investigación en Virología y Biotecnología del Instituto Conmemorativo Gorgas, pero su uso está abierto a cualquier estudio en biomedicina o salud del ICGES o externo al instituto que lo necesite. Solo se necesita contactar al centro para ser usuario del equipo como se explica en la página web institucional:
Actualmente está apoyando estudios con fondos nacionales e internacionales en virología, inmunología y en células madre, pero ya hemos recibido el interés de investigadores de otros temas y otras instituciones.
-Antes de existir este centro de citometría, ¿cómo la institución resolvía las necesidades de investigación en esta área específica?
-El equipo del centro, instalado a finales del 2019, pero que por la pandemia COVID-19 no se podía utilizar, tiene capacidad de analizar 20 parámetros, entre los cuales 17 son de fluorescencia.
“Antes de su llegada, tenía que diseñar análisis de máximo 4 fluorocromos lo cual no permitía realizar análisis tan complejos y nos hacía utilizar mucho más muestra porque en lugar de una lectura se necesitaban varias”.
La Dra. López Vergés detalla que si el equipo de investigación tiene muestras muy importantes con poco volumen que se deben analizar con el máximo de parámetros a la vez, como ocurrió con el estudio de células de la sangre de pacientes con dengue en el 2016, era indispensable tener colaboradores en el extranjero y enviar la muestra afuera”.
Señala que las colaboraciones son indispensables en la ciencia pero para fortalecer la investigación biomédica en el país, «era necesario formar personal nacional e implementar la técnica”.
Tecnología de características únicas en Latam
-¿Cuáles son las características de este centro de citometría en relación con los laboratorios que ya existen en otras partes?
-En Latinoamérica hay otros centros de citometría en países como México, Uruguay, Argentina, Brasil… pero cada uno tiene su propia especificidad porque los equipos para investigación se diseñan según las necesidades de los investigadores.
Este equipo tiene 4 láseres y puede detectar 20 parámetros, pero lo hace especial el hecho de contar con un láser azul de dos potencias.
La de muy alta potencia, además de otras adecuaciones, le permite al equipo detectar partículas pequeñas de 100 nm como los exosomas, que son vesículas extracelulares que usan las células para comunicarse entre ellas a largas distancias, muy importantes en la respuesta inmune a cáncer, infecciones. Esta es una característica única en Latinoamérica en este tipo de equipo.
-¿Darán apoyo a otras instituciones del país y de la región?
-Sí, para que los equipos de esta complejidad y costo tengan un impacto positivo en la investigación en el país, es importante que sea abierto al uso a otras instituciones, a través de un sistema de reserva para que no impacte negativamente los proyectos internos existentes, igualmente si nos contacta un grupo de investigación de la región. Estos equipos se mantienen mejor si reciben uso continuo.
-¿Se abren nuevas perspectivas en investigación al contar con este recurso?
-Así es. Ahora los grupos de investigación en Panamá saben que cuentan con ese tipo de equipos en el país y pueden incorporar esta tecnología en el diseño de sus investigaciones en todas las áreas de la biomedicina.
¿Quién es quién en el Centro de Citometría?
Dra. Sandra López Vergés, PhD.
Investigadora principal y responsable del Centro (*)
Creadora del Centro de Citometría con el proyecto EIE17-003 de la Senacyt
Doctora en virología básica y postdoctorado en Inmunología. Experiencia en Citometría de flujo desde 2007 en UCSF, California, E.U.A., ha trabajado con equipos de BD Biociencias, Beckman Coulter, Merck Millipore en Citometría de flujo multiparamétrica con hasta 5 lásers, experiencia en Citómetros Sorter y analizadores con separadores de células de hasta 4 lásers.
Licda. Zumara Chaverra
Técnico encargado del Centro
Responsable de manejar y coordinar el uso del equipo. Experiencia en Citometría de flujo multiparamétrica desde 2018. Recibió el entrenamiento para el manejo del Citómetro de flujo LSRFortessa X20 con BD Biociencias en 2019. Participación del Curso de Citometría de ICGEB (International Center for Genetics, Engineering and Biotechnology) en 2021. Experiencia en Citometría espectral operaria del equipo Northern Lights-CLC de Cytek Bioscience.
Dr. Davis Beltrán
PhDe investigador 2 responsable del Centro
Experiencia desde 2014 en el ICGES, con entrenamiento en Citometría de flujo en UC Berkeley, California, E.U.A. (2016). Ha trabajado con equipos de BD Biociencias, Beckman Coulter, Merck Millipore en Citometría de flujo con 5 lásers. Entrenamiento de Citometría de Flujo Multiparamétrica en el ICGEB (International Center for Genetics, Engineering and Biotechnology), Trieste, Italia en 2019. Entrenamiento en Cell Sorting en Citómetros Melody, FACS Aria de BD Biociencias en Max Perutz Lab, Austria en 2022.
Licdo. Jim Chang
Técnico encargado del equipo
Encargado de leer las muestras en el equipo. Asistente de Investigación en Salud en el ICGES desde el 2019. Experiencia en manejo de equipos de biología celular y molecular.
Jessica Sucre
Pasante, estudiante de Licenciatura en Biotecnología, Universidad Latina de Panamá
Realizó su proyecto de tesis con la optimización de nuevas metodologías en biomedicina en el Centro de Citometría a partir de junio 2022.
(*) Tomado del sitio web del Centro de Citometríadel ICGES
