La salud pública es uno de los sectores críticos que resultan afectados por El Niño debido a los golpes de calor y la deshidratación, la afectación en la calidad de agua y el aumento de las enfermedades transmitidas por vectores
Redacción LWS
El Gobierno de Panamá declaró este martes 25 de agosto de 2026 el estado de emergencia a causa del fenómeno El Niño, luego de reunión del Consejo de Gabinete y por recomendaciones del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc).
El estado de emergencia contempla “pasar de una respuesta reactiva a la prevención integral”, consolidar la estimación presupuestaria para dar una respuesta oportuna y diseñar programas destinados a mitigar el impacto en las comunidades, con énfasis en sectores clave como vivienda, agua, salud, asistencia, apoyo humanitario y alimentación.
De manera previa a esta decisión, la Comisión Interinstitucional de Alto Nivel que evalúa los efectos de El Niño en el país, analizó la situación y repercusiones.
Luz Graciela de Calzadilla, directora general del Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA), dijo en el encuentro que El Niño se ha ido fortaleciendo y el pronóstico para el trimestre de octubre a diciembre contempla un alza en las temperaturas, lo cual provocará una marcada disminución de lluvias en el Pacífico y fuertes precipitaciones en el Caribe.
Para agosto, septiembre, octubre, noviembre y diciembre el IMHPA pronostica una reducción de precipitaciones en la vertiente del Pacífico cercana al 55 %. Es probable que a finales de noviembre se adelante la temporada seca.
¿Qué es El Niño?
El Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA), al documentar el origen del término El Niño, explica que “originalmente se aplicó a un débil calentamiento en la temperatura superficial del mar (TSM) a lo largo de costas de Perú y Ecuador, que se observaba cercano al periodo navideño (de ahí el nombre del “El Niño” asociado al nacimiento del Niño Jesús).
Actualmente, este fenómeno natural se conoce como El Niño-Oscilación del Sur, o ENOS, y es parte fundamental del sistema global climático, resultado de una fluctuación interanual del sistema Océano-Atmósfera en el Océano Pacífico Ecuatorial (Allan et al., 1996)”.
El ENOS posee tres fases: El Niño, La Niña y la fase neutra.
El Niño consiste en un calentamiento de las masas de agua del océano Pacifico ecuatorial y oriental, produciendo un aumento de la temperatura media global.
La Niña es la fase opuesta a la de El Niño y es asociada a un enfriamiento de la masa oceánica Pacífico ecuatorial, generando variaciones climáticas contrarias a la de El Niño.
La fase neutra no tiene mayores implicaciones en la variación climática de la Tierra.
ENOS constituye un patrón climático cíclico, pero no periódico: es cíclico porque presenta dos fases, la fase cálida corresponde a El Niño, y la fase fría a La Niña, pero no es periódico porque estas fases no se presentan con una frecuencia determinada regular, aunque se da cada cierto número de años.
Consecuencias de El Niño en Panamá
El IMHPA destaca entre las posibles afectaciones de El Niño en Panamá asociadas a las lluvias, disminución en las regiones ubicadas en la vertiente del océano Pacífico y aumento del número de días consecutivos sin lluvia.
En algunas regiones ubicadas en la vertiente del Mar Caribe puede darse un aumento de las lluvias o lluvias intensas de corta duración así como adelanto de la temporada seca.
Otros elementos climáticos a considerar:
- Disminuye la cobertura nubosa.
- Aumenta la radiación solar.
- Aumenta la temperatura del aire.
- Disminuye la humedad relativa.
- Se acelera el proceso de evapotranspiración y evaporación.
- Pueden generar condiciones de sequía.
- Durante la temporada de huracanes (junio a noviembre), se inhibe la actividad de sistemas ciclónicos en la cuenca del Atlántico y se asocia a una mayor actividad ciclónica en la cuenca del Pacífico.
Sectoriales:
- Disminuye la disponibilidad hídrica.
- Aumento de incendios de masa vegetal.
- Bajan los rendimientos de ciertos rubros agropecuarios.
Fuente: Dirección de Climatología del IMHPA con datos del Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA y el Instituto Internacional de Investigación para el clima y la sociedad de la Universidad de Columbia
Efectos críticos en la salud
La Oficina de Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), recuerda que en Panamá “los eventos de El Niño se asocian principalmente con sequías meteorológicas, hidrológicas y agrícolas, afectando sectores estratégicos como agua, energía, agricultura y por ende la operación del Canal de Panamá”.
La salud pública es uno de los sectores críticos que resultan afectados por El Niño debido a los golpes de calor y la deshidratación, la afectación en la calidad de agua y el aumento de las enfermedades transmitidas por vectores.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) señala que “las anomalías climáticas relacionadas con El Niño pueden contribuir a un aumento de los riesgos de enfermedades transmitidas por vectores, por el agua y por los alimentos, de afecciones relacionadas con el calor, de problemas respiratorios asociados a los incendios forestales, de inseguridad alimentaria, de desplazamientos y de interrupciones en los servicios sanitarios, especialmente entre las poblaciones que ya se ven afectadas por la pobreza, la migración, los desplazamientos o el acceso limitado a los servicios esenciales”.
La OPS indica que las “medidas de respuesta sanitaria ante El Niño deben guiarse por los impactos locales previstos, entre los que se incluyen sequías, inundaciones, olas de calor, incendios forestales, tormentas, desplazamientos, interrupción de los servicios y aumento de la demanda de atención sanitaria.
Las medidas de preparación y respuesta deben dar prioridad a la detección temprana de los riesgos para la salud, la continuidad de los servicios esenciales, la protección de las poblaciones vulnerables y la coordinación entre los sectores sanitarios y no sanitarios”.
Ver documento con descripción de enfermedades probables y recomendaciones de la OPS:
https://www.paho.org/sites/default/files/2026/07/phsa-elnino-eegional-2026-es.pdf
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