El Coordinador Institucional para la Conferencia Nacional sobre Investigación de Pregrado 2027 (NCUR, por sus siglas en inglés) comparte la importancia de generar espacios para que el talento joven pueda tener su propia voz
Por: Violeta Villar Liste
El Dr. Alexis Tejedor De León es el creador de la Jornada de Iniciación Científica (JIC) de Panamá, una iniciativa que comenzó en el año 2002, cuando funda el Salón de Iniciación Científica en el Centro Regional de Veraguas de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP).
La UTP asume el proyecto como una iniciativa institucional y traslada el entusiasmo a los estudiantes y docentes de los diferentes centros regionales.
En el año 2016, la UTP firma un convenio con la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (JIC), con el apoyo de la Asociación Panameña para el Avance de la Ciencia (Apanac), que convierte a la JIC en el principal evento de investigación juvenil a nivel nacional, con participación de las universidades públicas y privadas de Panamá.
Esta larga trayectoria y frutos de la investigación temprana, explica la alegría del Dr. Alexis Tejedor De León: ha sido designado como Coordinador Institucional para la Conferencia Nacional sobre Investigación de Pregrado 2027 (NCUR, por sus siglas en inglés), por parte del Council on Undergraduate Research (CUR), “la principal comunidad de profesionales de la educación superior que promueve la excelencia en la investigación de pregrado”, con sede en Estados Unidos.
La Conferencia Nacional sobre Investigación de Pregrado (NCUR) “se dedica a promover la investigación, la erudición y la actividad creativa de los estudiantes de pregrado en todos los campos de estudio, mediante la organización de una conferencia anual” que celebra la diversidad de las disciplinas.
En 2027, la ciudad de Grand Rapids, Michigan será la sede de la NCUR. A propósito de esta designación, conversamos con el Dr Alexis Tejedor a las puertas, por otra parte, del Congreso Internacional de Ingeniería, Ciencias y Tecnología (IESTEC 2026), durante el cual se desarrollará la JIC Nacional, expresión de la ciencia vocacional.
Explica el Dr. Tejedor que los estudiantes de la JIC tienen la posibilidad de presentar sus trabajos en espacios internacionales como NCUR, con lo cual “se proyecta una imagen positiva de la educación superior panameña, se generan oportunidades de colaboración académica y se demuestra que Panamá puede contribuir activamente a la investigación y la innovación a nivel global”.
El fundador de la JIC subraya que “la participación en eventos nacionales e internacionales de investigación fortalece la reputación académica de Panamá al evidenciar el compromiso de sus universidades con la generación de conocimiento y la formación de capital humano altamente calificado. La JIC ha permitido construir una cultura de investigación en el país y motivar a miles de estudiantes a desarrollar proyectos científicos desde etapas tempranas de su formación”.
Un propósito común: fomentar la investigación en estudiantes de pregrado
-¿Cuáles son las similitudes y diferencias entre NCUR y la JIC?
-Tanto el Council on Undergraduate Research (CUR), a través de la National Conference on Undergraduate Research (NCUR), como la Jornada de Iniciación Científica (JIC) tienen el propósito de fomentar la investigación en estudiantes de pregrado y desarrollar competencias científicas, académicas y de comunicación. Ambos espacios permiten que los estudiantes presenten resultados de investigación, interactúen con investigadores y fortalezcan su formación profesional.
La principal diferencia radica en su alcance. La JIC es una iniciativa nacional impulsada por la Universidad Tecnológica de Panamá y apoyada por la comunidad científica panameña para promover la investigación estudiantil dentro de Panamá, con el apoyo de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt). En cambio, NCUR es uno de los eventos de investigación de pregrado más importantes de Estados Unidos, con participación de cientos de universidades y estudiantes de distintas áreas del conocimiento.
La JIC constituye una plataforma nacional para iniciar a los estudiantes en la investigación, mientras que NCUR brinda una vitrina internacional para exponer ese talento. Ambas iniciativas son complementarias y contribuyen al fortalecimiento de la cultura científica y académica de Panamá.
UTP, larga trayectoria de participación
El Dr. Tejedor explica que la participación de la UTP no es nueva pero sí lo es su designación como Coordinador Institucional para NCUR 2027.
“Estudiantes de la UTP participaron en ediciones anteriores a la pandemia, durante mi ejercicio como vicerrector de Investigación, Postgrado y Extensión y la más reciente, la realizada en Richmond, Virginia 2027, donde tuvieron una experiencia académica significativa, lo cual contribuyó a fortalecer el vínculo institucional con NCUR”.
Señaló que si bien su designación corresponde a la UTP, “NCUR es un evento abierto a instituciones de educación superior. Por tanto, otras universidades panameñas también podrían participar si realizan las coordinaciones correspondientes. Desde una perspectiva nacional, sería muy positivo ampliar la representación de Panamá en futuras ediciones”.
En su calidad de Coordinador Institucional le corresponde al Dr. Tejedor servir de enlace entre NCUR y la UTP.
Entre las responsabilidades que establece CUR se encuentran coordinar el registro de los estudiantes, apoyar los procesos administrativos relacionados con la participación, facilitar información oficial sobre fechas y convocatorias, y colaborar en aspectos logísticos vinculados al evento.
Adicionalmente, expresó, buscaré divulgar las oportunidades que ofrece NCUR, motivar a estudiantes y docentes a participar y promover que los proyectos desarrollados en nuestras aulas y centros de investigación puedan proyectarse internacionalmente.
Una ventana de proyección para Panamá
-¿Qué significa esta participación para Panamá y los jóvenes que estén presentes?
-Esta participación representa una oportunidad extraordinaria para mostrar el talento científico de los estudiantes panameños en un escenario internacional. Permite que nuestros jóvenes compartan experiencias con estudiantes de otras universidades, fortalezcan sus habilidades de investigación y conozcan nuevas tendencias académicas y científicas.
Para Panamá, significa incrementar su visibilidad dentro de la comunidad académica internacional y demostrar que las universidades del país están formando estudiantes capaces de generar conocimiento y aportar soluciones a problemas locales y globales.
En lo personal, el Dr. Tejedor reflexiona que su designación representa “un importante reconocimiento a una trayectoria dedicada a promover la investigación de pregrado en Panamá. La propia carta emitida por CUR indica que la designación reconoce las contribuciones académicas y de servicio realizadas para fortalecer la investigación estudiantil y crear mayores oportunidades para los jóvenes universitarios”.
Con este nombramiento, “hay una valoración internacional del trabajo desarrollado durante varios años en iniciativas como la Jornada de Iniciación Científica, las actividades de investigación formativa dentro del aula y otros esfuerzos encaminados a que más estudiantes descubran el potencial transformador de la investigación científica”.
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