Por: Orlando Rivera
El autor es periodista y abogado, egresado en Periodismo de la Universidad de Panamá, con más de 20 años de experiencia
Definir una estrategia integral para el desarrollo de la provincia de Colón que contemple inversión en educación y atienda de inmediato el desempleo, mediante la culminación de proyectos largamente anhelados por los colonenses, fueron algunas conclusiones a las cuales llegaron representantes del gobierno nacional, empresa privada, fuerzas vivas y docentes universitarios durante el foro Colón, una ciudad que clama por su desarrollo.
La actividad se llevó a cabo en el Paraninfo de la Universidad de Panamá (UP).
Son obras prioritarias para la provincia, la remodelación del Centro Regional Universitario de Colón (CRUC), la construcción del nuevo Hospital Manuel Amador Guerrero, la ampliación de la planta potabilizadora Antonio Yepes de León y el estadio de béisbol Roberto Mariano Bula.
De igual modo, detener la gentrificación y especulación inmobiliaria en la ciudad de colonense, además de desarrollar el potencial turístico y la riqueza natural de la costa Atlántica.
La actividad se celebró en el contexto del Miércoles Universitario de la UP en la cual participaron como expositores el economista Guillermo Salazar, el licenciado Michael Chen, presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Colón, el profesor Edgardo Voitier, por la Coalición Unidos por Colón, moderados por el profesor Víctor Alexis, director del CRU de Colón.
Guillermo Salazar, director del Instituto de Planificación para el Desarrollo del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), opina que después de la recuperación del Canal de Panamá, en cumplimiento del tratado Torrijos-Carter, los panameños no han podido definir un nuevo objetivo nacional.
Por ello, recomendó definir una estrategia integral para el desarrollo de Colón, que sirva de modelo al resto del país.
Michael Chen, presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Colón, considera que a corto plazo se debe atacar el desempleo en Colón, llevando a buen puerto los proyectos gubernamentales y seguir un solo plan de Estado, porque al gobierno actual le quedan dos años y el “próximo vendrá con un librito nuevo para los próximo cinco años”.
De acuerdo con la Encuesta del Mercado Laboral realizada por el INEC en octubre de 2021, en la provincia de Colón el desempleo afectó a 15,543 personas, es decir al 12.6% de su Población Económicamente Activa (PEA), cifra que supera el promedio nacional (11.1%).
Esta situación llevó a los colonenses a protestar en las calles y al Gobierno a establecer una comisión intersectorial para resolver las inquietudes sociales.
Edgardo Voitier coincide con Chen en que urge culminar obras tan importantes como la remodelación del CRUC, la construcción del nuevo Hospital Manuel Amador Guerrero, la ampliación de la planta potabilizadora Antonio Yepes de León, el estadio de béisbol Roberto Mariano Bula, entre otros.
Salazar afirmó que se retomarán 158 proyectos en Colón y que el ministro de Economía y Finanzas, Héctor Alexander, quien es colonense, se comprometió a buscar los recursos financieros necesarios para culminar esas obras.
Educación, 10 millones para el CRUC
Para el rector de la Universidad de Panamá, Eduardo Flores, también nacido en la provincia de Colón, la inversión en educación debe ser la prioridad en su provincia.
En este sentido, informó que gestiona el traspaso del proyecto de remodelación del CRUC a manos de la Universidad de Panamá para darle celeridad a la obra, actualmente ejecutado por el Ministerio de la Presidencia.
Víctor Alexis, director del CRUC, informó que se envió una carta al presidente de la República, Laurentino Cortizo, solicitando 10 millones de dólares para culminar los trabajos de remodelación del CRUC, en beneficio de 9,000 estudiantes.
Otra meta de la Universidad de Panamá, según el rector Flores, es obtener la donación de una hectárea de terreno para construir un centro universitario en Portobelo en Costa Arriba y la donación de otra hectárea en Río Indio para otro centro universitario.
Turismo y riqueza
“El turismo es la joya oculta de la economía caribeña”, dijo regocijado Chen, quien recordó que en los próximos meses vendrán cruceros con miles de turistas, impulsado por el turismo tradicional y el de compra, además de proyectos como Colón Puerto Libre, que permite comprar libre de impuesto en las 16 calles fuera de la Zona Libre de Colón.
La temporada de cruceros iniciará el 24 de noviembre del presente año y se extenderá hasta el 21 de marzo de 2023.
Voitier opina que el Aeropuerto Enrique A. Jiménez de Colón, obra que estuvo paralizada 10 años aproximadamente, debe recibir vuelos directos de turistas, que vengan a realizar compras en Colón y realizar turismo interno.
La provincia de Colón posee la fuente de recurso hídrico más relevante del país, el Lago Gatún, masa de agua que actúa como reservorio que posibilita el desarrollo de la actividad en el Canal.
Además, la provincia aporta riquezas naturales con bosques tropicales vírgenes que fijan el dióxido de carbono que lanzan los países industrializados a la atmósfera y, según Salazar, se busca que se reconozca económicamente esa importante contribución al ambiente.
Provincia de contrastes
Colón cuenta con una importante posición geoestratégica como entrada al Canal de Panamá, con importantes puertos como Manzanillo International Terminal (MIT), Colon Conteiner Terminal (CCT), Cristóbal, la terminal de Colon 2000. Adicional, posee una conexión ferroviaria de pasajeros y mercancías desde la Terminal Atlántica de Colón hacia Panamá.
Por si fuera poco, en la costa atlántica funciona una planta de generación eléctrica de gas natural, en Isla Telfers. Por otro lado, la mina Cobre Panamá, ubicada en el distrito de Donoso, provincia de Colón, es la inversión privada más grande del país, aportando un 3.5% al Producto Interno Bruto (PIB).
El comercio de la provincia de Colón representa el 21.4% de la aportación de este rubro al PIB nacional.
Con este escenario de fondo, se entiende la frustración de los colonenses con la alta tasa de desempleo.
“Colón es una provincia de contrastes, con espacios de opulencia como la Zona Libre de Colón y miseria con caserones vacíos”, cuestionó Voitier.
El presidente de la Cámara de Comercio de Colón pidió al sector empresarial involucrarse y entre todos ser parte de la solución.
Semanalmente el CRUC es escenario de reuniones de diversos sectores que buscan resolver las necesidades de los colonenses y llevar a Colón al sitial que se merece.
Orlando Rivera
