Los investigadores analizaron datos de la Organización Mundial de la Salud y de UNICEF sobre las tasas de cobertura de siete vacunas infantiles en cuatro décadas. Exhortan a la prevención continua
Redacción LWS con aportes de Science Media Centre España (SMC España)
Un estudio publicado en The Lancet Regional Health–Europe advierte que “a pesar de los avances logrados a largo plazo, la reciente disminución de la cobertura en toda la Unión Europea indica un riesgo creciente para la inmunidad colectiva e individual”, ante lo cual se exhorta a acciones internacionales, nacionales y comunitarias para revertir estas tendencias.
El aumento de la reticencia a la vacunación, la educación y las brechas sociales son desafíos que explican, entre otras causas, el descenso de la cobertura vacunal a pesar de constituir la vacunación “una de las intervenciones de salud pública más exitosas a nivel mundial, reduciendo significativamente la carga de enfermedades infecciosas”.
Los investigadores analizaron datos de la Organización Mundial de la Salud y de UNICEF sobre las tasas de cobertura de siete vacunas infantiles: difteria, tétanos y tos ferina; hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo b, sarampión, neumococo, poliomielitis y rubeola, en los 27 países de la Unión Europea entre los años 1980 y 2024.
La mayoría de los descensos recientes comenzaron entre 2019 y 2022, coincidiendo con la pandemia de COVID-19.
El estudio fue realizado por Leonardo Villani, Luigi Russo (autor correspondiente), Francesco Andrea Causio, Cosimo Savoia, Roberta Pastorino, Chiara De Waure, Walter Ricciardi y Stefania Boccia, investigadores vinculados a diversas instituciones italianas.
Jaime Jesús Pérez Martín, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública, subdirector general de Salud Pública de la Región de Murcia y presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV), consultado por Science Media Centre España (SMC España), dijo que en relación con España, “el estudio refleja, independientemente de las tendencias, unas buenas coberturas vacunales si bien aquellos valores que están en 94 y 92 sería deseable que se sitúen por encima del 95 %».
Análisis exhaustivo de la cobertura de vacunación infantil
Los autores afirman que se trata “del primer análisis exhaustivo de la cobertura de vacunación infantil a nivel de la UE que incluye siete antígenos diferentes durante un período superior a 40 años, desde 1980 hasta 2024”.
Además de describir las tendencias a largo plazo, este estudio “combina estimaciones de patrones a largo plazo y cambios recientes, lo que permite identificar países y antígenos que experimentan retrocesos recientes en la cobertura de vacunación”.
En general, la investigación demuestra “que si bien la mayoría de las combinaciones país-antígeno mostraron un aumento significativo a largo plazo, se observa un preocupante y generalizado deterioro reciente en las tendencias de vacunación en toda la UE, posiblemente influenciado por las interrupciones relacionadas con la pandemia y otros factores contextuales».
“Estos resultados tienen implicaciones directas para los responsables políticos, ya que ponen de manifiesto la urgente necesidad de intervenciones de salud pública personalizadas y basadas en la evidencia para abordar los descensos localizados y combatir la reticencia a la vacunación”.
Consideran que este análisis constituye “una herramienta fundamental para orientar las políticas nacionales y de la UE destinadas a armonizar las estrategias de inmunización, optimizar los sistemas de distribución de vacunas y garantizar una cobertura elevada y sostenible para prevenir el resurgimiento de enfermedades infecciosas”.
Tendencias en el año 2024
Este estudio tuvo como objetivo describir las tendencias de la cobertura de vacunación para siete vacunas infantiles desde 1980 hasta 2024 en los países de la UE e identificar evoluciones positivas, negativas o estables tanto para cada vacuna individual como para cada país individual.
En el caso del año más reciente (2024), 71 combinaciones país-antígeno lograron una cobertura ≥95%, mientras que 62 se situaron entre el 90% y el 94.
Hallazgos:
-Solo Luxemburgo y Portugal alcanzaron una cobertura ≥95% para todos los antígenos.
-Hungría alcanzó una cobertura ≥95% para todos los antígenos con datos disponibles, dado que no se disponía de datos sobre la vacunación contra la hepatitis B y el neumococo.
–Bélgica, Francia y Letonia alcanzaron una cobertura ≥95% para 6 de los 7 antígenos.
.-Rumanía informó de una cobertura <80% para todos los antígenos.
-Estonia mostró niveles de cobertura cercanos al 80%.
Resultados del AAPC por país
En relación con el cambio porcentual anual promedio (AAPC) general, se identifican los siguientes avances y retrocesos a lo largo del estudio:
-En general, 20 países presentaron múltiples tendencias positivas en el AAPC para 4 o más coberturas. Entre ellos, ocho países mostraron AAPC positivos para las siete coberturas de vacunación, incluidos Grecia, Irlanda, Letonia, Francia, Luxemburgo, Malta, Portugal y España.
-Cinco países (Bélgica, Chipre, Alemania, Hungría e Italia) presentaron un AAPC positivo para seis coberturas diferentes, mientras que Dinamarca, Estonia y Lituania mostraron AAPC positivos para cinco coberturas diferentes.
-Cuatro países (Austria, Croacia, Eslovenia y Suecia) mostraron AAPC positivos para cuatro coberturas diferentes.
-Algunos países mostraron tendencias negativas en el AAPC para múltiples coberturas. Rumania mostró una tendencia negativa para las 7 coberturas. Países Bajos y Eslovaquia mostraron tendencias negativas para 6 coberturas. Bulgaria y República Checa mostraron tendencias negativas para 5 coberturas, mientras que Polonia presentó un AAPC negativo para 4 coberturas.
Presidente de la AEV: buenas coberturas en España
Jaime Jesús Pérez Martín, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública, subdirector general de Salud Pública de la Región de Murcia y presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV), consultado por Science Media Centre España (SMC España) dijo que en el estudio se debieron tener en cuenta no solo las tendencias, sino también los valores absolutos de cobertura en la evaluación.
SMC España: ¿Cómo encaja este trabajo con la evidencia existente?
«Existen pocos trabajos que evalúen tendencias tan a largo plazo; el final del estudio coincide con la pandemia y el periodo pospandémico, periodos en los que, en general, se ha observado un pequeño descenso de coberturas en parte debido a la priorización de la vacunación COVID-19 y, posteriormente en algunos casos, por un posible aumento de reticencias vacunales».
SMC España: ¿Han tenido en cuenta los autores los factores de confusión? ¿Hay limitaciones importantes que haya que tener en cuenta?
«Hay varios factores de confusión que no se tienen en cuenta y solo uno de ellos se menciona en la discusión. El periodo analizado, 45 años, es muy largo, la mayoría de las vacunas evaluadas han entrado al calendario vacunal durante este periodo, eso lleva a que en un primer momento cuando la vacuna se introduce en el calendario se suele registrar un aumento progresivo de la cobertura vacunal (en la mayoría de las ocasiones), por lo que algunos de los aumentos de cobertura iniciales puede deberse a un aumento de coberturas por la introducción de la vacuna en el calendario, algo que no se excluye; en los casos que esto fuera así, si luego hay una bajada (aunque sea pequeña) de la cobertura puede dar una impresión negativa no siendo esta real basándose en datos de cobertura absoluta (y no en tendencias).
Por otro lado, observa, al analizar coberturas de 45 años, las estimaciones de estas pueden haber cambiado porque haya cambiado el método de cálculo y que no se refleje realmente una variación real.
“Por ejemplo, hace décadas no era raro que las coberturas vacunales se calcularan teniendo en cuenta el total de dosis distribuidas que se dividían entre los niños existentes, no se tenían en cuenta las vacunas eliminadas por caducidad o por cualquier otra perdida posible”.
Actualmente, precisa el presidente de la AEV, la mejora de los sistemas de registro asegura que las coberturas sean reales porque la cobertura se estima midiendo los niños realmente vacunados respecto al total, es decir, la mejora en los métodos de estimación de coberturas juega en contra del dato y puede llevar a estimar una cobertura más baja que en otros periodos que se calculaba de otra manera (más baja pero real). Este dato no se comenta en ningún punto del artículo.
“Otro posible sesgo son los posibles cambios de calendario. En este caso, solo se comenta para el caso del sarampión y la rubeola, pero no se tiene en cuenta para el estudio. Sin embargo, el estudio mide coberturas vacunales frente a tercera dosis de vacunas como DTP, polio… y al menos en tres países europeos (España, Francia y Bélgica) el calendario vacunal ha cambiado y esa tercera dosis ha pasado de administrarse a los seis meses a hacerlo a los 11 meses.
“Es conocido que las vacunas en los bebés de mayor edad tienen menor cobertura, pero este dato no se menciona ni se tiene en cuenta en el estudio.
En el caso español es llamativo el diferente comportamiento de la vacuna DTP y polio (tabla 3) cuando ambas vacunas se administran desde hace décadas de forma combinada (en el mismo pinchazo) por lo que cualquier diferencia o no es real o no es trascendente».
SMC España:¿Cuáles son las implicaciones para el mundo real?
«Las tendencias son interesantes, pero siempre evaluadas junto a la cobertura real frente a cada una de esas vacunas y no solo frente a la tendencia, los valores descendentes registrados de forma más recientes pueden deberse a diferentes razones, alguna de las cuales pueden no tener repercusión real, pero en cualquier caso sirve como aldabonazo para seguir vigilando tanto coberturas como tendencias, algo que los responsables de programas vacunales hacen habitualmente”.
En relación con España, indica que “el estudio refleja, independientemente de las tendencias, unas buenas coberturas vacunales si bien aquellos valores que están en 94 y 92 sería deseable que se sitúen por encima del 95 %».
Prevención para contener el riesgo de infección
Los autores del estudio subrayan que “la prevención sigue siendo la única estrategia verdaderamente eficaz para contener enfermedades altamente contagiosas. Por lo tanto, fortalecer la cobertura de vacunación debe considerarse una prioridad de salud pública. Sin embargo, la adopción de medidas correctivas oportunas depende de la existencia de sistemas de vigilancia activos y robustos, capaces de detectar e interpretar señales de alerta temprana”.
En este sentido, abogan por el análisis continuo de las tendencias de cobertura de vacunación como componente esencial de la vigilancia de enfermedades infecciosas, “ya que proporciona la base de evidencia necesaria para orientar a los responsables políticos, identificar áreas de preocupación e investigar las causas subyacentes”.
Exhortan a “medidas sistémicas a nivel internacional, nacional y comunitario, que requieren un esfuerzo coordinado sustancial en el que la salud pública debe desempeñar un papel fundamental, brindando apoyo científico a los responsables políticos, comunicando eficazmente, garantizando una educación adecuada y mejorando los conocimientos y las habilidades de los profesionales sanitarios en materia de vacunas”.
Referencia científica: Villani L, Russo L, Causio F et al. Tendencias en la cobertura de vacunación infantil en la Unión Europea, 1980-2024: un estudio ecológico de series temporales. The Lancet Regional Health – Europa, 2026; 0
