Hay expresiones que acompañan una época y otras que terminan convirtiéndose en parte de ella. Su legado encontró una manera singular de contar y retratar una época, dejando una huella que permanece en Panamá
Por: Mario García Hudson
El autor es investigador, encargado del Centro Audiovisual de la Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero R.
Algunos artistas dejan canciones. Otros nos enseñan a comprender quiénes somos. La trayectoria de George Allen, conocido en toda Panamá como Lord Panamá, pertenece a esa segunda categoría. Su legado no se limita a la historia del calipso: forma parte del patrimonio cultural de un país que encontró en su obra una celebración de sus raíces afroantillanas, de su diversidad y de ese carácter caribeño que también define su identidad.
Todo comenzó en Colón, ciudad donde nació el 4 de septiembre de 1928. En aquel cruce de pueblos, los sonidos llegados de las Antillas encontraron un terreno fértil para crecer y transformarse. Entre calles llenas de anécdotas, un puerto abierto al mundo y comunidades que preservaban sus tradiciones, comenzó a formarse el artista que décadas después sería considerado una de las figuras más representativas de la música popular panameña.
Sus primeros pasos profesionales se remontan a la década de 1940. Durante ese período, se presentaba en distintos espacios que formaron parte de la vida artística colonense. Cada presentación contribuía a fortalecer una conexión especial con el público, forjada desde la cercanía, la observación y su extraordinaria capacidad para interpretar el sentir de la gente.
Escucharlo era asistir a una conversación musical con el Caribe panameño. Sus canciones retrataban personajes comunes, situaciones populares y momentos reconocibles para quienes compartían su entorno.
Poseía el talento de capturar una escena completa mediante pocas palabras. Con frases breves y precisas, y una notable capacidad para improvisar, convertía la cotidianidad de Colón y de la capital en relatos cargados de humor, picardía y reflexión.
Con el tiempo, sus presentaciones fueron llegando a distintos escenarios del país, donde su presencia contribuyó a ampliar su alcance entre públicos diversos.
Se presentó en espacios como el Círculo 4, Club Tropical, Ok Amigo, Salón Estadio, El Sombrero, El Royalito, Club Windsor y Salón Bahía, lugares que formaron parte de la vida nocturna de la época.
Cuando fundó el sello discográfico Panix, reafirmó su compromiso con una propuesta auténtica y profundamente arraigada en su cultura.
En aquellas grabaciones quedaron registradas piezas como Laguna campeón, False Beauty, Fire Down Below, The Bomb, Vecina Vidajena y Happy New Year, un conjunto de composiciones que da cuenta de la amplitud de un repertorio capaz de dialogar con distintas generaciones.
Su creatividad nunca permaneció estática. Comprendía que la herencia musical no debía encerrarse en sí misma, sino dialogar con su época.
Por ello incorporó influencias diversas a su propuesta. Elementos de la guaracha, la bossa nova, el góspel y otros géneros contemporáneos se integraron a su estilo, ampliando su universo sonoro y permitiéndole explorar nuevas posibilidades sin perder su sello personal.
En 1984 llegó una de las producciones más significativas de su carrera: Calypso en Panamá. Más que un álbum, fue un punto de inflexión. Temas como Lolita mi cholita, Hot Dog Man, Merengue Calypso, Limon Girl y Pana Reggae mostraban la vitalidad de un género capaz de renovarse sin perder su esencia.
Sin embargo, fue la canción que dio nombre a la producción la que alcanzó una dimensión especial.
En ella evocó la llegada de los trabajadores antillanos que participaron en la construcción del Canal de Panamá y que, además de su esfuerzo, aportaron costumbres, lenguas y creencias que terminarían formando parte inseparable del país.
Su mensaje trasciende la evocación histórica: reconoce a quienes encontraron en Panamá un hogar y contribuyeron a forjar su riqueza cultural.
A través de esa composición, el calipso aparece como un puente entre generaciones. No es únicamente una práctica festiva ni acompañamiento para carnavales.
Es también recuerdo, pertenencia y continuidad: una manifestación colectiva que atraviesa el tiempo y mantiene vivos los relatos de comunidades enteras.
Su relevancia trascendió las fronteras nacionales. Su arte llevó el nombre de Panamá a escenarios de Honduras, Costa Rica, Francia y Bahamas, donde dio a conocer una expresión profundamente vinculada a la realidad caribeña panameña.
Allí confirmó que este lenguaje artístico poseía una voz propia, capaz de dialogar con públicos de distintas latitudes.
Con el paso de los años llegaron múltiples reconocimientos. Instituciones académicas y culturales valoraron su influencia en el acervo nacional.
La Universidad de Panamá, el Instituto Nacional de Cultura, la Fiesta de la Música y la Feria Internacional del Libro de Panamá rindieron homenaje a una labor desarrollada a lo largo de décadas de trabajo constante.
El reconocimiento internacional también encontró su camino hacia él. En 2007 se convirtió en el primer panameño en obtener el Caribbean Sunshine Awards, un homenaje que destacó su contribución a la cultura del Caribe.
Dos años después le fue otorgada la Orden Vasco Núñez de Balboa, la más alta condecoración concedida por el Estado panameño, convirtiéndose además en el único intérprete de calipso en recibirla.
Sin embargo, la verdadera dimensión de su huella no puede medirse únicamente por los premios recibidos.
Su trascendencia se encuentra en otro lugar: en las celebraciones donde todavía resuenan sus canciones, en las comunidades que reconocen parte de sus vivencias en las letras y en el imaginario colectivo que continúa encontrando en esta creación musical un reflejo de la experiencia colectiva.
Cuando falleció el 29 de noviembre de 2018, Panamá despidió a uno de sus grandes cronistas sonoros. Pero ciertas voces trascienden el tiempo. Permanecen en las historias que ayudaron a contar y en los recuerdos que siguen despertando.
Porque Lord Panamá no fue solamente un intérprete. También fue un narrador de su pueblo, un guardián del legado afroantillano. A través de su obra, esta tradición dejó de ser únicamente una expresión artística para convertirse en un vehículo para conservar el pasado, celebrar las raíces de su gente y comprender una parte esencial del alma panameña.
Por: Mario García Hudson
