Hoy, a propósito del Día Internacional de la Mujer Ingeniera (23 de junio), es importante tener presente el legado de una docente e investigadora de la UTP que ha sido inspiración para otras mujeres
Por: Violeta Villar Liste
Panamá es el cuarto país de la región con más mujeres que estudian carreras STEM (acrónimo en inglés de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y matemáticas). Lo reporta el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en un artículo en el cual analiza que en América Latina el 41% de los graduados en STEM son mujeres.
Esta cifra sitúa a la región por encima del promedio mundial y el de la OCDE (38% y 37%, respectivamente). Solo están por delante de Panamá (ver cuadro siguiente), Antigua y Barbuda, Argentina y Uruguay.
Sin embargo, alertan que si bien más mujeres se gradúan de carreras STEM, pocas trabajan en campos relacionados, entre otras razones, por las disparidades en competencias básicas, «la falta de modelos femeninos a seguir, y la prevalencia de normas culturales y sociales de género que moldean las expectativas de familiares, profesores y de la comunidad sobre las habilidades y el potencial de las niñas», razones que «impactan sus decisiones profesionales».
Hoy, a propósito del Día Internacional de la Mujer Ingeniera (23 de junio), es importante cuando se trata de ver ejemplos y referencias de otras mujeres, destacar el legado de la Dra. Zoila Guerra de Castillo, actual docente e investigadora de la UTP y la primera doctora en ingeniería industrial de Panamá, también «pionera en el estudio y desarrollo de proyectos de procesos estocásticos con diversas aplicaciones». Gracias a su esfuerzo, y al de otras ingenieras, Panamá ha logrado que más mujeres estudien carreras STEM y el país suba peldaños.
Su testimonio está recogido en el libro Pioneras de la ciencia en Panamá, un esfuerzo editorial coordinado por la Dra. Eugenia Rodríguez Blanco, del Centro Internacional de Estudios Políticos y Sociales (CIEPS AIP), con apoyo de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt). Un libro necesario de leer una u otra vez, para entender grandes logros, grandes aciertos, de la mano de las pioneras.
«Una carrera de fondo»
En el artículo escrito por Yolanda Marco, titulado, Zoila Yadira Guerra de Castillo, la ingeniera que nunca renunció a nada, destaca que la docente de la Universidad Tecnológia de Panamá (UTP) ha desempeñado un trabajo «fundamental para la preparación de los recursos humanos y técnicos necesarios para el desarrollo de los procesos logísticos en el país. La suya ha sido una carrera de fondo para conseguir sus objetivos académicos y mantener una familia con cuatro hijos».
Nació «en las ricas tierras chiricanas del distrito de Bugaba, en el corregimiento de La Concepción, cabecera del distrito, nació, el 29 de junio de 1957».
Su madre, Rufina Morales, trató de estudiar ingeniería. No lo logró pero tiene en su hija el sueño cumplido de una mujer emprendedora.
En el artículo de la profesora Marco se recuerda la llegada de la profesora Zoila de Castillo a ciudad de Panamá para cursar ingeniería electromecánica en el Instituto Politécnico de la Universidad de Panamá, germen de la UTP.
«Desde sus estudios de tercer año en el Instituto Politécnico, Zoila trabajaba como asistente. Para 1981 el Instituto Politécnico se había convertido en la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP). En el Centro Regional Universitario de Chiriquí, la directora, Xiomara de Gallardo, también la contrató como profesora, lo que proporcionó la base económica que permitió a la familia sustentarse»,luego de sufrir su esposo un accidente.
En el texto se explica cómo el impulso de la UTP al desarrollo de la carrera investigadora será un aliciente para cursar un doctorado
En 2006 termina su Doctorado en Ingeniería Industrial con Especialización en Investigación de Operaciones y la Sub-especialización en Estadísticas, por Iowa State University.
«Se convirtió en la primera doctora en ingeniería industrial de Panamá. Años más tarde, en 2009, a fuerza de insistir, logró realizar otro de sus sueños: una pasantía de tres meses como profesora visitante en el Center for Logistics and Transportation del Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Estados Unidos. Los estudios de doctorado de Zoila cambiaron la vida de la familia entera», describe la profesora Marco.
El liderazgo de la Dra. Zoila de Castillo también acompañó la creación del Centro de Innovación e Investigaciones Logísticas Georgia Tech Panamá, además de desempeñar la jefatura del Departamento de Logística y Cadena de Suministro en la UTP.
«Se siente orgullosa de tener más estudiantes mujeres que hombres. Piensa que es porque se identifican más con ella. Ha sido consultora para la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en el estudio de distribución de vacunas para COVID-19 en América Latina y el Caribe, y para la Evaluación de la Cadena de Suministros de Vacunas contra el COVID-19 en América Central, en 2021.
También fue consultora para el estudio del tren Panamá-Chiriquí, y ha realizado varias consultorías para el Banco Interamericano de Desarrollo (BID)», describe su biógrafa.
De las patentes a la industria de semiconductores
«En 2014, el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) convocó a un premio para someter solicitudes de patentes.
Como directora de Gestión y Transferencia de Conocimiento de la UTP, Zoila, tras un intenso trabajo, logró presentar ocho solicitudes. Panamá quedó entre los países que más solicitudes presentaron.
En el año 2018, la UTP se posicionó en el top 50 del Ranking de Universidades en generación de solicitudes de patentes de la Organización Mundial de Propiedad Intelectual», describe la profesora Yolanda Marco en el libro de Pioneras.
Cuando este artículo se escribió, todavía la Dra. Zoila de Castillo no había emprendido un proyecto que hoy sitúa a Panamá en el mapa tecnológico global: el desarrollo de la industria de semiconductores. Su empeño y entusiasmo, junto a su equipo del Centro de Tecnologías Avanzadas en Semiconductores (C-TASC), hizo posible que una idea de soñadores fuera asumida como apuesta estratégica por el Estado panameño.
Su ejemplo la convierte en referente y mentora para las nuevas generaciones a quienes ayuda y apoya en su camino como modelo a seguir.
También hay un libro que cuenta la vida de la Dra. Zoila y de otras pioneras, en un lenguaje cercano para las niñas, en quienes se espera ver el florecer de vocaciones tempranas gracias al ejemplo de vidas extraordinarias.
Pelaítas de ciencias, del proyecto Pioneras del CIEPS, es otro esfuerzo científico por acercar a las niñas y jóvenes, las lecciones de vidas de quienes hacen posible que Panamá suba peldaños en la escalera de las vocaciones STEM y celebre con particular regocijo, por el deber cumplido, en este Día Internacional de la Mujer Ingeniera.
Por: Violeta Villar Liste | redaccion@lawebdelasalud.com
